刺鼻的味道直沖腦門，大腦一抽抽的疼。每一次呼吸，都是一種受罪，身上每一個細胞都在叫囂著逃離。昏迷了一個月的朱壽，終于在二月初二被滿屋子的石灰嗆醒。
    “咳咳咳，什么味！”朱壽不滿地嘟囔。
    弘治帝抱著兒子抽泣：“照兒，朕的照兒終于醒來了。”
    一個月來，弘治帝沒離開過兒子半步。連換洗衣服都堅持在兒子寢室。昏迷的朱壽天天有內侍灌湯擦身，奇跡般的未見消瘦和虛弱。本就體弱的弘治帝，在煎熬中越發反而瘦了不少。合身的龍袍足足大了一圈，眼眶深陷，黑眼圈濃重。
    朱壽環住弘治帝，幾乎可以感受到根根肋骨。
    “父皇，孩兒餓了，陪孩兒一起吃些東西吧。”朱壽眼眶蓄淚。
    父母過世許久，一個人在社會上打拼，耳邊沒有愛的鼓勵，只有一聲聲譏諷的言語。弘治帝的從容和溺愛，讓他重新找回安全的港灣。失去過，才知道親情的彌足珍惜。
    “好~”弘治帝不讓內侍上前，親自攙扶起兒子。
    父子倆離開嗆人的東宮，在乾清宮用膳。弘治帝打破食不言的規矩，關心詢問朱壽身體有無不舒服，藥粥好不好喝，坐的累不累……
    在乾清宮建立一百多年來，出現了難能可貴的父慈子孝景象。
    “內行廠的張永公公有要事求見。”
    “軍機處轉呈寧夏鎮總兵折子。”
    “西廠劉公公派人遞上請罪折子。”
    “鄖陽撫治王鑒之上稟，鄖陽山區有異動。”
    “禮部尚書張大人委托西寧衛來電：韃靼使者到赤嶺遞交國書，承認大明為宗主國，承諾今后每年向大明進貢一萬匹戰馬，肯定放回達延汗及一眾貴族。”
    幾份急奏打斷了弘治帝對朱壽的噓寒問暖，急急到文華殿召開廷議商量對策。
    剛醒來的朱壽攔住了新任東廠廠督王岳，詢問他昏迷一個月來發生的點點滴滴。
    “什么！內行廠送往鹽池的炮彈摻了沙子？！”朱壽怒不可歇，“哪個王八羔子干的好事，本宮要他的命！”
    王岳急急扶住頭暈目眩的朱壽：“請小爺保重玉體，老奴定會把此事查個水落石出！”
    朱壽緊張地拽住王岳的衣袖：“鹽池戰況如何？”
    “我軍節節勝利，達延汗束手就擒。”王岳撿著好話說。
    朱壽用力抿了抿嘴巴：“傷亡如何？”
    “這……”王岳顧忌太子剛醒來，不敢說實話。
    朱壽劍眉一揚，氣場大開，“看著本宮的眼睛，說！”
    “榆林鎮士兵折損七成有余，總兵張安戰死……”王岳看到太子的眼神瞬間凌厲，心中不由得一顫。
    太子身上的殺氣四溢，這次內行廠眾人怕是落不得好了。
    朱壽腦子一嗡。
    花了百萬惡念值在商店用正規手段卸載系統，之前購買的商品和特殊能力全被保留。心腦速算能力讓他瞬間計算出大致的傷亡。榆林士兵折損七成有余，起碼有三萬三千多人命喪鹽池！
    ‘哐嘡’朱壽一腳踹飛飯桌，御膳房熬制許久的藥膳粥灑落一地。伺候的眾人大氣不敢多出一口。
    “內行廠停運，收押劉瑾、張永，并一切與炮彈生產、運輸、倉管相關人員，送北鎮撫司審問！”朱壽怒火滔天。
    在發現系統第二次脫離后，他精心策劃擺脫系統。為了瞞過系統，他不斷暗示自己積滿一百萬惡念值購買壽命。暗示到連他自己都快相信了謊言。
    在心力憔悴的時候，他仍不忘即將爆發的戰事。
    臥榻之旁豈容他人鼾睡。韃靼在大明眼皮子底下挖鹽，如果大明連一點反應都沒有，國威何在？以中原上國自居的官員，面對鄰居的挑釁竟然不敢應戰。自從威寧伯王越死后，大明的文官越來越沒膽氣了。
    文官的膽氣被日益繁華的商業腐蝕，被將領的貪腐和逃兵的現實擊垮。就算他整肅衛所、充實軍隊、九邊軍改，也沒讓文官對武官的信心有所提升。
    說實話，對大明軍隊的戰斗力，他也沒什么底氣。
    可他對內行廠武器院有信心。
    百余門大將軍炮一字排開，對準韃靼軍隊炮轟兩時辰。再派出騎兵沖垮韃靼人最后的信心，就不信達延汗能飛天遁地改寫戰局。
    幾乎是穩操勝券的戰局，竟然毀在他所信任的內行廠！
    憤怒讓他失去了理智。
    朱壽闖入正在激烈爭論的廷議：“父皇，孩兒要去鹽池慰軍！”
    朱壽一眼掃去，坐在最前排的內閣換了人；提督軍機處的藩王換了人；出席的官員少了熟悉的面孔，多了幾張生面孔。
    “臣等見過太子殿下。”大臣們給朱壽行禮。
    從河套回來沒幾天的周經大皺眉頭：“殿下身體尚未痊愈，有怎可勞累奔波？陛下為了殿下操碎了心，還望殿下行事前多考慮陛下的感受。”
    “臣等明白殿下痛惜死去的將士，但希望殿下辨明輕重緩急。殿下暫且派人慰軍，等養好身體再前往不遲。”屠滽大力勸阻。
    周經、屠滽經略河套多年，兩人和朱壽關系融洽，說起話來直言不諱。
    梁儲婉轉地勸道：“妖眚出現，大明