在河套鄂爾多斯高原西端，與烏海隔河相望的地方有一片周長百余里的大鹽池。鹽池遠望如雪，質地潔白，極易采用。
    那是后世的吉蘭泰鹽場，從后世清朝才開始大規模的開采。韃靼從天順年間進駐河套才五十多年，駐守在此的鄂爾多斯部禁守鹽池的秘密。達延汗并不知道河套有如此大的鹽池。如果他知道，不會輕松地把河套扔給朱壽。
    “收復河套時，遠征軍在云中城對付土默特部，勛貴組成的軍隊在鄂爾多斯對戰韃靼。達延汗撤走后，土默特部抵抗激烈，在長城建造時還不時騷擾。因為那是他們生活幾百年的地方。可鄂爾多斯部的抵抗更勝一籌。”朱壽解釋雪花鹽的來歷。
    “東寧伯府和平江伯府拼光所有家底，其他各府至少沒了一半身經百戰的家將。無數人命喪鄂爾多斯高原，包括幾位年輕的勛貴子弟。內行廠支援大量的火器，熱氣球輪流投放手雷，戰場上血流成河。可鄂爾多斯部落的抵抗從沒有停止。最后連女人和孩子都上戰場，直到整個部族滅族。”
    “戰事結束后我等百思不得其解。蒙古人過游牧生活，鄂爾多斯部搬入河套只有幾十年，他們大不了換個地繼續生活，就像土默特部那樣。”
    “本宮派人徹查那塊土地，發現兩樣寶貝。”朱壽舔舔嘴巴，眼中布滿貪婪的神色。后世的鄂爾多斯高原除了有吉蘭泰鹽場，還有準格爾露天煤礦。
    鹽是必不可少的必需品。生活中的燃料同樣精貴。平民百姓鮮有能喝上熱水的人，一直要到幾百年后的民國，全國人民才喝起了熱水。
    朱壽沒料到鄂爾多斯部已經發現了鹽池，他對不起戰死的人。雖然他是勛貴實力大損的最大受益者。
    侶鐘赤紅雙眼：“河套竟然有煤礦！”煤能提煉鋼鐵，可以說是大明的命脈。他真的起了和太子爭奪河套的心思。
    弘治帝笑呵呵地說：“侶愛卿所言甚至，照兒打算用什么代價雇傭九邊將士。”
    雇傭？侶鐘差點吐血，太子不肯把河套交出，連陛下也不愿意朝廷接手河套。
    “陛下，戶部無銀！”侶鐘急得差點掉眼淚。
    弘治帝溫和地安慰：“照兒窮的只剩下金銀。”
    侶鐘一口氣憋在胸口。
    “父皇答應放孩兒回河套？”朱壽的嘴咧開。
    “呵呵，”弘治帝反問，“照兒打算一走了之？李小姐的事打算怎么處置？”
    “陛下，微臣會把太子的意思傳達各位同僚。微臣告退。”侶鐘識相地離開。
    內行廠用提煉海鹽的技術、派發官吏超市抵用券換取賣鹽許可。而且他得到太子的準信，鹽只在超市售賣，只零售不批發。想必這些條件應該能讓淮商滿意。
    侶鐘離開后，朱壽和弘治帝說話的態度徒然一變。
    “父皇，孩兒還小，您這么快就想抱孫子？”他嬉皮笑臉地回道。
    弘治帝敲敲他的腦袋：“竹樓說李小姐才貌雙全，配你綽綽有余。”
    “父皇，孩兒才是被非禮的一方！”朱壽瞪大眼抗議。
    哪能這么便宜李東陽！他是誰？大明皇太子！他的妻子要漂亮、身材好、脾氣溫柔、以夫為天。
    他派人查了李晴，時常女扮男裝四處亂逛，小姐脾氣大。她還沒嫁到孔府，已經提出不少要求。比如孔家花園要弄得和京師的家中一樣，孔聞韶不得納妾等。
    孔聞韶為了奪回衍圣公爵位讓著李晴，他才不干呢！
    弘治帝摸摸兒子的頭：“照兒被非禮了，父皇找李家負責。”
    “……”
    朱壽驚掉下巴，壓根不敢相信耳朵聽到的話。不該是李東陽哭著跪著求他把女兒收了嗎？這劇本不對！
    朱壽雙目圓瞪：“父皇不怕將來外戚干政？”
    “照兒在河套可是把李公子當牛羊使喚，連帶李愛卿也沒少出謀劃策。”弘治帝笑道。
    朱壽皺皺鼻子：“只是讓他推廣塑料幣，搞了許久大家接受度依然不高。孩兒讓內行廠鑄造銀幣緩沖，才讓塑料布順利推行。那家伙沒王守仁好使。”
    王守仁跟著徐大人把河套跑了遍，弄出詳細的灌溉圖紙。只待工程隊奔赴河套干活。
    弘治帝哭笑不得，按照兒子的要求，朝中能讓他滿意的大臣估計就李東陽一人。
    “太祖的馬皇后、成祖的徐皇后、仁宗的張皇后都是一代賢后。上能規勸帝皇、教養皇子，下能約束娘家親眷。我兒身旁需要賢妻輔佐。李小姐是不錯的人選。”弘治帝語重心長地勸說。
    崇王的事讓弘治帝反思良多。于謙高舉成祖‘天子守國門’的口號，擁立代宗為王。文官的勢力經過發展到了能擁立皇帝的程度。若是被崇王得手，朝臣們必定推選崇王嫡長孫為皇嗣。他從小身體不佳，萬一……照兒需要強勢的后家幫扶。
    朱壽學老臣們的耍賴手段，在便宜老爹說教時打呼嚕入睡。昨晚沒好好睡覺，他困了。
    弘治帝想要敲醒兒子，見他眼底的淤青于心不忍，讓谷大用抱在塌上休息。兒子還是留在傳心殿好。動了鹽業，讓很多人挖心痛。還有孔府的事。
    “能不能每次闖禍后消停一段時間，讓父皇緩緩神在接著繼續呢？”弘治帝哀