八月三日，各地府衙早早貼出告示，說龍虎山守邪高功李閻，奉太乙閣之命剿滅覆海大圣。以此安撫人心。并派官兵巡視各縣城村莊，凡有私自設立淫祠，乃至祭祀牲畜及童男女者，立即鎖拿問罪。
    各縣城的百姓，聽說官府張貼了討伐妖物的告示，一大清早就來圍觀，有些住在鄉下的百姓，甚至為此專門進城一趟。
    “天師道終于派人來了，這下我們有救了。”
    “過去官府貼了告示，十有八九都能治住洪水。”
    “誒，前頭的別擠啊！”
    販夫走卒，漁夫書生，三教九流的老百姓統統擠在告示欄前頭，沖著上面的內容。
    “呔，老漢，你又不識字，你擠個啥。”
    一個戴著青綸巾，書生模樣的人，擁擠間被踩了一腳，忍不住沖前頭個子矮小，五十多歲的農漢說道。
    那老漢白了書生一眼：“誰說俺不認字，俺認的字夠用了！”
    說罷，老漢鉆到前頭，吃力地辨認著告示上的文字，直到看到最后一個，才茫然地眨了眨眼。
    “怎地，我說你不認得吧。”
    書生冷笑。
    “別打岔。”
    老漢漲紅著臉，又倒著從最后一個字開始，一直看到開頭，臉色刷地一聲白了。
    “不認識就不認識，逞什么能啊？”
    那書生說罷，老漢一把把后頭的書生扯到前頭，又惹起一片罵聲。
    “你識字多，你跟俺看看，上頭有沒有個陳字？”
    書生瞧了一會告示，搖頭道：“沒有。”
    老漢更急了：“那，有沒有個柯字？”
    “也沒有。”
    這務農老漢聽了，失去力氣似的坐到在地上嚎啕大哭：“告示上沒有陳，也沒有柯。完了，這下全完了，俺的秧苗啊！”
    書生有些奇怪：“沒個陳，沒個柯，你哭個啥？”
    這老漢止不住地哭：“你這外鄉人懂個啥，懂個啥呦！”
    這時候有的人已經看完了告示，人群忍不住向衙役涌去：“這個高功是誰？天放先生為什么不領旨伐妖？”
    “龍虎山對付不了覆海大圣，各位大人，快叫天放先生出面吧！”
    一時間群情激奮。
    告示欄的兵丁匆忙架起鐵槍：“都退后，退后。”
    衙門里，做客的漕運總督朱昌運在偏衙仔細聽著，一旁有隨行的書吏奉了一杯茶水上來。
    “大人，請。”
    朱昌運拿起茶杯，隨口問道：“這是第幾撥來看告示的百姓了？”
    “十幾撥了，百姓都關心這事。”
    “我叫齊千戶幫忙，到各村去巡視，結果如何？”
    “光今天一天，齊千戶到各村搗毀的淫祠不下十幾個，巫婆神漢快有五十人，還有兩個村子的鄉老民壯，綁了村民的兒女要投海祭祀。犯案的都抓了，可被投海的童男女，已經……”
    朱昌運啪地一聲放下茶杯，氣憤難當：“愚民愚婦，都當明正典刑！”
    書吏倒還算鎮靜，小心接話道：“以朝廷之威嚴，自然不可能受一只沿海妖物的威脅，當真奉上三百童男女，派人討伐妖物是意料中事。可是以往伐妖，勢必是加封給天放先生一個臨時的軍職，叫他領了旨意，去討伐豬婆龍。這次卻換了一位名不見經傳的高功。老百姓心里頭不放心，也是人之常情。州府的士紳商賈，也完全不看好朝廷這次舉措。早早清點財貨家人，要到江蘇去避難的，也不在少數。”
    “你去吧。”
    這書吏如臨大赦：“下官告退。”
    說罷，就退了出去。
    朱昌運看了一眼桌上，那是一摞厚厚的紙包，里頭是漕運衙門前后數任堂官搜羅下來，關于二十幾年來，陳柯兩家草菅人命，誤國害民，勾結海盜，斑斑罪狀罄竹難書，遠比各縣衙呈給知府吳克洋的要齊全，這里頭隨便一件，都足夠陳家柯家抄家滅罪，可覆海大妖不滅，這些都是廢紙。
    朱昌運至今還記得他為上一任漕運總督錢大人送行，從他手里接過這個紙包時，錢大人的眼神。
    “李鎮撫啊李鎮撫，你可得爭口氣啊。”
    陳府大宅。
    錢貴跪在院子里，雙手托著藤鞭，頭埋得很低，他在這里已經跪了四五個時辰了，屋里還沒人出來傳信叫他起來。
    “咳咳~”
    床榻上的陳天放臉上沒有一點血色，嘴唇上裂皮結痂，雙眼澀如灰燼，顯然病重。
    吳克洋一直坐在床邊，見狀急忙吩咐侍奉丫鬟：“火爐再旺些。”
    丫鬟大氣也不敢喘，急忙鞠躬。
    “不必了，小風寒，挨挨就過去了。”
    滿臉病容的陳天放叫住丫鬟。
    吳克洋急道：“這樣重的病。怎好挨得過去？”
    陳天放虛弱地看著他：“克洋啊，你上任也有七年，這七年，也不好挨得過去吧？”
    吳克洋愣了愣，過了一會才道：“老師說的哪里話，弟子只是，盡一些應有之宜。”
    “你不要騙我，你也埋怨我，埋怨我放任子孫。我大兒子也埋怨我，埋怨我偏心小兒子，小兒子埋怨我不叫他理事，女兒女婿埋怨我，總歸他們姓柯不姓陳。你們