禁衛(wèi)軍調(diào)駐北京郊外。
    現(xiàn)在宗社黨已幾近崩潰，要推倒清廷對(duì)袁世凱來(lái)說(shuō)并非難事。但他還是要力求避免所謂“活曹操”的罵名，也就是說(shuō)，他想使清廷相信他是從革命黨手中取得的天下，又要使革命黨相信他的天下乃是得自清朝之手。
    既要利用革命軍以推翻滿清，好讓他不居篡奪之名，反過(guò)來(lái)又要利用清朝來(lái)與革命軍討價(jià)還價(jià)，從而攫取更多的利益。這個(gè)做法頗有些象清朝進(jìn)關(guān)的初期所聲稱的，說(shuō)清朝的天下得自李自成，而并非從明朝的手里奪過(guò)來(lái)的。
    但形勢(shì)比人強(qiáng)，面對(duì)著迅速的變化，袁世凱知道要“速和速?zèng)Q”了。因?yàn)椋瑢?duì)自己的力量知道得比任何人清楚，他也缺錢(qián)打仗啊！
    而革命軍的力量卻一天比一天發(fā)展，臨時(shí)政府越來(lái)越有威權(quán)，國(guó)際觀感和輿情也越來(lái)越有傾向，他必須要加快速度了。
    “老朋友，我很快便要去上海，與臨時(shí)政府中最難纏的家伙進(jìn)行口舌之爭(zhēng)了。”朱爾典看似真誠(chéng)地說(shuō)道：“如果需要我進(jìn)行斡旋，你還是需要做出更實(shí)際的行動(dòng)。”
    “我明白。”袁世凱苦笑了一下，說(shuō)道：“貴使會(huì)聽(tīng)到好消息的，希望貴國(guó)和貴使也繼續(xù)支持我。”
    在朱爾典看來(lái)，袁始終不肯唱“逼宮”的這一出戲，以免使他永遠(yuǎn)洗不清“活曹操”的罵名，是僵局的關(guān)鍵所在。當(dāng)然，如果能做到武戲文唱，維持封建道德的外殼，把“篡奪”之局粉飾為“揖讓”之局，自然是最好不過(guò)。可形勢(shì)所逼，袁世凱必須要做出選擇。
    而袁世凱也想到了辦法，但吊詭的是，這個(gè)辦法竟然也需要陳文強(qiáng)首肯，需要革命黨人配合。
    就在朱爾典與袁世凱密談后的第三天，袁世凱策劃、革命黨人配合的一場(chǎng)好戲上演了。
    這一天，袁世凱乘馬車由東華門(mén)到外務(wù)部新衙門(mén)辦公。剛走過(guò)丁字街三義茶館門(mén)口，突然有兩顆炸彈從茶館里扔出來(lái)，因袁的馬車走得快，炸彈沒(méi)有直接命中馬車，卻炸傷了幾名袁的護(hù)衛(wèi)。
    誰(shuí)也不知道這是雙簧戲，更很少有人知道袁的馬車在昨天晚上加裝了鐵板。這一舉動(dòng)對(duì)袁沒(méi)有造成傷害，反而造成了他的另一個(gè)機(jī)會(huì)。
    從此，隆裕太后不但不懷疑袁是“革命軍的奸細(xì)”，并且相信他是清政府的“股肱社稷之臣”，當(dāng)天就派特使前往慰問(wèn)，并封為一等侯以示優(yōu)異。也正是由于這一舉動(dòng)，使袁以前所捏造的用以恐嚇清政府的“革命黨人已經(jīng)遍布于北京城”的謠言得到“證實(shí)”，引起清政府內(nèi)部的大慌亂，使他們不得不在保全皇位與保全性命之中選擇其一。
    也就從這天起，袁稱病不入朝，派他的心腹民政部大臣趙秉鈞做他的代理人。隨后，趙在參加御前會(huì)議時(shí)采取了攤牌的辦法，提出了南北兩政府同時(shí)取消、另在天津組織臨時(shí)政府以及優(yōu)待清皇室的問(wèn)題。在座的年老王公都默默不語(yǔ)，少年親貴則堅(jiān)決反對(duì)，使得隆裕皇太后作不出最后的決定來(lái)。
    趙秉鈞起身，盛怒而去，署理外務(wù)部大臣胡惟德和署理郵傳部大臣梁士詒也跟著走出，嚇得隆裕太后臉上變了顏色。
    再過(guò)兩天，北洋軍將領(lǐng)段祺瑞等數(shù)十人聯(lián)名發(fā)出通電，吁請(qǐng)清帝即日退位，確定共和政體，以安皇室而定大局。
    就在同一天，回京養(yǎng)傷的清貴族中的少壯派良弼，在家門(mén)口被刺殺。
    作為清貴族中惟一有膽識(shí)的軍事人才，良弼始終認(rèn)定袁是插在清政府心臟里的一支毒箭。當(dāng)袁內(nèi)閣以辭職手段要挾清政府接受退位條件時(shí)，即主張批準(zhǔn)內(nèi)閣辭職，另組皇族戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣，他還請(qǐng)纓南下，要統(tǒng)率“討伐軍”與亂黨決一死戰(zhàn)。
    良弼一死，普通王公大臣都嚇得膽戰(zhàn)心驚，紛紛離開(kāi)北京逃到天津、大連、青島一帶。在京的滿族大員紛紛請(qǐng)?jiān)杀Ｗo(hù)，使袁利用保護(hù)之名把大批政治俘虜控制在他的手里。
    此后，參加御前會(huì)議的王公大臣更是寥寥可數(shù)了，而少數(shù)參加者又都是面面相覷，沒(méi)有人敢于出頭來(lái)說(shuō)反對(duì)退位的話了。
    ……………
    中國(guó)有句古話：聞名不如見(jiàn)面。
    英國(guó)駐華公使朱爾典與臨時(shí)政府外交全權(quán)代表陳文強(qiáng)終于在上海進(jìn)行了會(huì)談。一方是在中國(guó)勢(shì)力最大的列強(qiáng)，一方是代表即將執(zhí)掌中國(guó)政權(quán)的新政府，會(huì)談的內(nèi)容和成果必然會(huì)引起各方的關(guān)注。
    審視，兩個(gè)人都在審視著對(duì)方，氣氛很凝重，見(jiàn)面后慣例般的寒喧客氣后，會(huì)談便陷入了沉默，誰(shuí)也沒(méi)有搶先說(shuō)話，但兩個(gè)人都從對(duì)方的表情和眼神中捕捉到了一絲別樣的感覺(jué)。
    朱爾典稍顯無(wú)奈，但還帶著一些固有的傲慢，不過(guò)他下意識(shí)地?fù)崦种福砻魉嗌僖灿行┚o張。
    陳文強(qiáng)的眼珠很靈活，表明心里正轉(zhuǎn)著很多念頭，但隱隱透出的堅(jiān)定，又讓朱爾典感到了些許壓力。
    輕咳了一聲，朱爾典率先開(kāi)口說(shuō)道：“相信臨時(shí)政府對(duì)我本人可能有某些誤解，我需要重申一下，海關(guān)稅收已經(jīng)指抵外債，稅款依法是屬于外國(guó)的債券持有人的，你們?nèi)缟米詣?dòng)用，可能因而與列強(qiáng)發(fā)生嚴(yán)重糾紛。所以我認(rèn)為最好暫時(shí)將稅款交由總稅務(wù)司或領(lǐng)事團(tuán)保管，這絕不象外界媒體所報(bào)導(dǎo)的那樣，意在奪取關(guān)稅的統(tǒng)轄權(quán)，并歧視和抑制臨時(shí)政府。”
    “閣下所作的解釋