圣?巴布魯帕修道院每年兩次派出巡禮者組成的隊伍在西風(fēng)郡進(jìn)行巡游任務(wù)，已經(jīng)在某種程度上屬于例行公事，尤其是現(xiàn)任首席巡禮者羅蘭德?威爾普斯親自率領(lǐng)隊伍的近十年間，無論是囂張的盜賊團(tuán)還是野蠻的半獸人部族，都在遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到巡游隊伍的暗金色旗幟之后，就夾起尾巴逃之夭夭。
    一連五天，由十名巡禮者、一名見習(xí)巡禮者和十四名高級學(xué)徒組成的隊伍在羅蘭德?威爾普斯的率領(lǐng)下不斷向北前進(jìn)，在沿途的村落中獲得了相當(dāng)熱烈的歡迎，并且和一股沒來得及逃避的荒野強盜發(fā)生了短暫的戰(zhàn)斗。
    但是除了這場僅僅三分鐘就大獲全勝的所謂戰(zhàn)斗之外，安若素在一路上看到的就只有一望無際的曠野，大片大片尚未返青的野草一直向前延伸，直到視野的盡頭，與蔚藍(lán)的天際相接。
    最開始的兩天還好，路上常常能夠遭遇商旅或者行人，道路兩側(cè)都是開墾充分的田地，以及以木墻和瞭望塔保護(hù)的農(nóng)場村落。太陽落山后往往能夠看到路邊旅店的燈火閃爍。
    然而從第三天開始，隊伍就進(jìn)入了月語草原的范圍，道路雖然還在延伸向前，卻顯得越來越年久失修，同時也越來越人跡罕至。不要說商旅和行人，就連村落也變得非常罕見，只有呼嘯而過的冷風(fēng)卷起漫天灰塵，伴隨著隊伍前進(jìn)。
    可想而知，這樣平靜的旅程絕不符合那些滿懷夢想的學(xué)徒們的期望。最初的興奮感被一成不變的單調(diào)景色所迅速取代，竊竊私語的抱怨不只是在夜間宿營的時候回蕩在篝火旁邊，更隨著戰(zhàn)馬的飛馳播撒于金色太陽照耀的曠野之上。
    安若素是這群年輕人中唯一一個毫無怨言的，這不僅僅是因為他擁有兩段人生軌跡帶來的經(jīng)驗，更重要的是他肩上的任務(wù)遠(yuǎn)比那些參加考核的學(xué)徒更重。羅蘭德首席巡禮者明顯在用指揮官的標(biāo)準(zhǔn)來嚴(yán)格要求他，在行軍的時候，安若素必須學(xué)習(xí)如何約束部屬和發(fā)號施令，而在宿營的間隙，他還必須學(xué)習(xí)如何分派任務(wù)、判斷氣候和選擇營地。
    巡游進(jìn)入第六天的時候，整個白天都沒有任何村落田舍出現(xiàn)在視野當(dāng)中，光耀大道已經(jīng)被叢生的茂草和灌木所徹底掩蓋，只有偶爾出現(xiàn)在前方的殘破石板依稀指示出向北的方向。
    隊伍必須不時停下來辨認(rèn)方向，或是用砍刀清理出前進(jìn)的道路，前進(jìn)的速度因而銳減，直至太陽西垂，也沒有成功抵達(dá)預(yù)定的留宿村落。
    四周的光線逐漸黯淡起來，首席巡禮者羅蘭德?威爾普斯目光冷峻的望著北方的天際，隨后舉手示意隊伍停止前進(jìn)。
    “撒西魯、希爾瓦、科巴……”他一連點了六名學(xué)徒的名字，最后又叫出托馬德的名字，然后沉聲命令說，“你們以戰(zhàn)斗隊形沿光耀大道步行向北，搜尋大約15分鐘的路程，發(fā)現(xiàn)異常情況以號角示警。托馬德，你擁有見習(xí)巡禮者的身份，這次行動由你負(fù)責(zé)指揮。”
    幾名學(xué)徒不安的動了動身體，他們還沒有進(jìn)行搜索行動的經(jīng)驗，不過沒有人提出反對意見。安若素靜待身后的騷動停止，然后向前一步，朝著首席巡禮者撫胸施禮，“悉從尊愿，羅蘭德首席，我絕不會辜負(fù)您的信任。”
    羅蘭德幅度極小的頜首示意，“很好，伐修弟兄，你陪同搜索部隊一起去，其他人在這里搭建宿營地，馬上執(zhí)行命令吧。”
    托馬德動作利落的跳下戰(zhàn)馬，然后指示六名學(xué)徒在他身后排出戰(zhàn)斗隊形，沿著殘破道路緩步向北搜索。雖然前幾個晚上的平靜能夠證明，這樣的搜索不過是例行公事而已，但是由于羅蘭德?威爾普斯一向嚴(yán)厲的要求，沒有任何人會表現(xiàn)出疏忽大意的一面。
    走在前面的三人都已經(jīng)拔劍在手，彼此之間保持著既不會造成阻礙、又能夠相互支援的距離；另外三人緊隨其后，右手始終警惕的按在腰間的劍柄上；走在隊伍最后面的伐修張開雙手，嘴里喃喃吟唱著贊美圣?巴布魯帕的神圣禱言。
    隨著低沉舒緩的吟唱聲，半透明的屏障出現(xiàn)在這支隊伍的周圍，并且跟隨著隊伍的腳步緩緩前進(jìn)。這是只有正式的巡禮者才能夠使用的神秘技巧，效果近似于神職者們施展的防御神術(shù)，但是在持續(xù)性和神力消耗方面都存在相當(dāng)大的優(yōu)勢。
    安若素表情沉靜的走在隊伍最前面的位置上，沒有回頭，只有閃亮的目光微微泄露出他的心情并不平靜。雖然在獲得見習(xí)巡禮者的資格之后，安若素就有資格去學(xué)習(xí)只有巡禮者才能學(xué)習(xí)的高階冥想法和劍術(shù)，但是在完成巡游任務(wù)，回到圣?巴布魯帕修道院之前，他只能把對神秘力量的渴望深埋在心底。
    不過現(xiàn)在自己已經(jīng)擁有了另外一種強大的力量。安若素下意識的把目光轉(zhuǎn)向右手手腕上的刺青，古樸的花紋在夕陽的余暉映照下閃閃發(fā)光，幽深得仿佛能夠吸入人的靈魂……
    “托馬德？”一個刻意壓低的聲音在安若素的耳邊響起，“你在發(fā)什么呆？沒看到前面的火光嗎？”
    安若素霍然驚醒，“火光？”他驚訝的脫口而出，“那是什么地方？”
    剛剛作出提醒的希爾瓦皺了皺眉，“從方向判斷，好像是奧格村，我們今天原本預(yù)定留宿的地方。”
    “看上去好像一場火災(zāi)。可能是某個村民在做飯的時候，笨手笨腳的點著了什么東西？