的那些親屬，都是渤海王族后裔，有些早都死心踏地歸順契丹，很多人根本不知道這次造反的事，卻要一起送死，蕭孝穆心里又是一陣唏噓。
    行刑進行了一個多時辰，等到百官從血流成河的草灘陸續來到十里長棚的宴會大帳已是太陽當頭照的正午時分了。軍隊將士和百官在各個大帳就坐，皇帝由太子和南北樞密陪同在其中一間不大的宴帳招待三位主帥，除了三人之外，受邀的賓客還有一個，就是皇帝特意點名加進來的蕭孝先。喝過開場酒，上了幾輪菜，一番歌功頌德相互吹捧之后，皇帝說道：
    “蕭孝穆，以你的德行才干，朕很想留你在朝廷中樞做朕的左膀右臂。可東京原本是僅次于南京的富庶之區，朝廷稅賦的重要來源，經此一役，成了一片白地，朕想派你去做東京留守，收拾這片山河。等到東京恢復，再調你入朝。你的王爵改為東平王，為的是平定遼東，也為的是把重建遼東的責任放在你的肩上。你愿意嗎？”
    此話一出，在場的大多數人都感到大惑不解。蕭孝穆本是打算平叛之后就回南京的，南京的地位和實惠都高于東京，從南京調東京等于降了官，東平王的王爵也比燕王矮了一級，竟是連爵位也降了。說是東京責任重大，可明顯是貶降加了繁劇。然蕭孝穆想的卻不是這些，他從桌案后面起身，單膝跪地道：
    “皇上，臣本一無所有，全靠陛下信賴才有今天，陛下無論要臣做什么臣都任憑驅策，豈有二話。但有件事臣本沒有資格插嘴，卻憋在心里不能不對陛下坦白。蕭孝先做東京留守失職失察，導致大延琳禍亂天下，足足一年才平，還有公主的死他更是罪不容誅，不知皇上準備如何處置。這次圍城之戰，他自知有罪，格外賣力，臣沒敢為他請功，但還是想請陛下看在他已知罪愿意補過的份上，寬容些個。臣不想當燕王，也不想要東平王，情愿用臣的王爵替他贖罪。臣還要竭盡全力恢復東京，結草銜環報答皇上。”
    隆緒望向蕭孝先，過去他的官職比蕭匹敵和蕭蒲奴都高，現在連戎裝都沒有穿，只裹了一件半舊的青袍。他的臉曬得黢黑，兩只眼睛深深陷進眼窩，一副窮愁潦倒的樣子。他在蕭孝穆手下本想戴罪立功，可是這個仗打得連讓他立功的機會都沒有。整個一上午，孝先都縮在臺下的人群中不敢現身。這會兒不知為什么皇帝想起他來，叫他坐到這里。他不動筷子只干喝了幾杯酒，一臉誠惶誠恐地呆呆坐著，聽了蕭孝穆的話，他的眼睛里溢出了淚水。
    蕭匹敵的心里卻是一陣狂喜。不料皇上并非像表面上那樣贊賞蕭孝穆，不但把他調離了南京，還降了爵位。匹敵原本志在奪取東京留守一職，為此暗地下了不少功夫，知道幾名朝廷大員都推薦了他。現在東京落空，南京卻出缺了，難道會天上掉下個大餅砸在自己頭上？看遍朝野，除了蕭孝穆，最勝任這個職位的舍我其誰？何況早已得知自己要封郡王王爵，做個南京留守更加身份相配了。
    皇帝虛一抬手，王繼恩立即過來扶起孝穆，攙他坐到席位上。隆緒舉起酒杯道：
    “今天是慶功宴，不說那些掃興的話。來，干一杯，朕好久沒有這么開心了。今年新年是朕的六十大壽，都沒有心情開懷暢飲，八月十五月圓國不圓也沒有好好慶賀，來，各位愛卿，今天要補回來，喝個痛快。”
    “干，干！”帳中一片響應，觥籌交錯酒如流水，宴平曲、慶功樂此起彼伏，歌姬舞伎輪番上場，戰爭的殘酷、草灘上的血腥全都遠去，留下的只有歌舞升平美酒佳肴。
    “蕭孝先，你知道朕為什么叫你來嗎？”
    皇帝酒酣耳熱，仿佛忘記了自己剛剛說過不許掃興的話，忽然對神情落寞的蕭孝先說道。蕭孝先一驚，趕緊站了起來，屈膝要跪，隆緒道：
    “你給朕好好坐著！今天是慶功，朕不想聽你哭哭啼啼。但朕卻忍不住要罵你。大延琳禍亂天下有你一份，韓紹勛他們的死也有你一份，還有公主，朕把好好一個女兒嫁給你，可她現在在哪里？想起來朕的心就流血，恨不能殺了你。”
    皇帝說得眼圈發紅，蕭孝先把頭埋在胸前，皇帝讓自己坐在這里就是為了當眾羞辱嗎？他恨不能把頭縮到桌子底下，上刑場砍頭也不過如此吧。然皇帝嘆了口氣，接著說道：
    “但是朕寬恕你了。你有罪，但不是壞人。是朕不對，不該把個牙簽當做頂門杠，現在只能讓東平王去幫你收拾爛攤子。你去上京吧，做那里的留守，那里事情不多，好好讀書反省，你是個聰明人，如果有長進，日后或者還可以大用。”
    蕭孝先不敢離座下跪，眼淚鼻涕一把一把地直往下淌，泣不成聲說道：
    “謝陛下，臣該死……”
    “你不要謝朕，要謝就謝東平王。朕是看在你大哥的面上，要不是他平定叛亂，朕饒不了你。”
    蕭匹敵聽了這話，嘴上不敢說，心里卻氣得冒火。天下竟有這么便宜的事，這個笨蛋本來一無是處，因為做了駙馬才飛黃騰達，如今害死公主卻不受懲罰，高官照做，厚祿照享。蕭孝穆的買賣做得太合算了，用降一級王爵、讓出南京換來了蕭孝先的平安和官位！然皇帝還沒有完，接著又說道：
    “至于南京，東平王，你在那里呆了五六年