“朕經歷過戰陣，也讀過兵書，理解你的想法。筑城挖溝消耗再大也比攻城死傷少損失小得多，你的這種打法為朝廷省了不知多少軍費，保存了多少軍隊實力。可是這樣一來戰爭就要拖延，大延琳一天不滅，朝局一天不穩，天下也一天不能安定。”
    “知臣者陛下也，有陛下這樣的明君，文臣武將誰不效命。陛下，圍困不一定比硬攻更加耗時。攻打遼陽府這樣的堅城，誰也不能保證一戰必勝數月必克。交戰之初，官軍進行過強攻，折損上千人，敵人毫發無傷。東京的高墻深壕是敵人的長處，咱們不能拿士兵硬往壁壘上撞。然只要有耐心，有陛下的穩固江山，大延琳外無援軍，又無路可逃，早晚他的銅墻鐵壁就能化作監牢的墻壁，讓他變成甕中之鱉。臣以為敵人的實力還在，硬攻一戰不能下，就要二戰、三戰，同樣曠廢時日，進攻受挫更加動搖軍心民心。圍城雖笨，但能保證不損兵折將，且能一戰而勝。”
    “大延琳是個頑賊，一定會死抗到底，那得需要多久？”
    “東京的軍資儲備豐厚，否則要不了這么久。現在七個多月過去，城中已經斷糧。據逃出來的百姓講，商戶店鋪早都關門閉戶，城中一片死寂。官府命各家各戶如實申報存糧，軍隊發令箭到民間搜糧，大戶人家已經反復搜了多次，甚至用酷刑催逼，有些人家被檢舉有糧不交，勒逼至死，交了糧都能不免。貓、狗、老鼠、蠅蛆都吃光了，已經開始吃人了。”
    隆緒聽得渾身發毛，他在史書上讀到過這種慘狀，契丹歷史上還沒有打過把全城人都餓死的圍困戰，看來這個蕭孝穆也是一個狠角色，問道：
    “怎么還有人逃出來？”
    “大延琳起初封堵城門，不許任何人出入，后來絕糧，為了減輕城中壓力，加上看見官軍無意攻城，開了西門放人逃生。臣想將來收復這座城，東京仍是契丹的陪都，百姓還是陛下的子民，不想對百姓趕盡殺絕，下令在圍城的各個出口嚴設關防，老人可以放出去，給他們一條生路。”
    “可是這樣一來，叛賊壓力舒緩，克城勢必拖延。遲一日取勝，朕和你身上的壓力就會大一分，你身為大戰都統，豈能有婦人之仁。”
    “陛下，為了皇上的仁德，臣不怕有人誤解。其實婦女和兒童也應該放走，可是為了防止里面混入大延琳和他死黨的妻妾兒女，臣命對婦孺逃離嚴加控制，確認是普通百姓的才放，寧嚴勿縱。放生部分百姓，大延琳也不過多茍延殘喘幾天。臣不光圍困，還向城里發射傳單，號召軍隊和官員反正，殺死大延琳，向官軍投誠。同時一直通過秘密渠道與里面聯絡內部策反。皇上再給臣一點時間，臣必還陛下一個完完整整的遼陽府，把大延琳綁縛闕下。”
    隆緒微微頷首，問站在一旁始終沉默的蕭匹敵：
    “你有什么要說的嗎？”
    看得出蕭孝穆絲毫沒有難為這位副帥，蕭匹敵除了神情沮喪，衣著光鮮、面帶紅潤，養得白白胖胖。他漲紅了臉，嚅囁片刻道：
    “都統的部署皇上贊許，臣有什么話可說。臣只是擔心，大延琳兇狠頑強，城中可以種糧種菜，要想困死他恐怕沒有那么容易。“
    蕭孝穆道：
    ”城里幾十萬人，有多少地種糧種菜，要是能種出夠吃的東西來，還會餓得吃人嗎？“
    ”既然有人可以吃，幾十萬百姓養活數萬軍隊能養多少年？就算最后終能困死他，恐怕要耗個三五年，臣擔心陛下可等得了。”
    隆緒道：
    “你呀，還是太年輕了。人畢竟不是畜生，真的到了那個地步還會有幾個人死心塌地跟著大延琳。蕭孝穆，朕相信你，你放心指揮，朕會一直支持你。匹敵，你要一心一意服從燕王。”
    斗轉星移，夏去秋來，這一年的光陰一如既往地腳步匆匆，然耶律隆緒的心里卻備受煎熬，數著手指頭度日，幾個月好像等了許多年。待到中秋月圓，黃花滿坡，放眼環宇，依然是金甌有缺，東京未歸。大延琳造反已經整整一年，各地軍隊紛紛要求前來助戰攻城、將帥們自報奮勇的呼聲一浪高過一浪。隆緒履行諾言，對這些聲音置之不理。朝廷照舊過中秋，鬧燈會，等到燈火闌珊，鰲山拆罷，朝會恢復正常。這一天朝會的主要議題是從明年起要進一步健全科舉考試制度。
    隆緒坐在丹墀之上，他的旁邊多了一把椅子，太子耶律宗真從年初就坐在這里學習聽政。
    科舉考試從立國之初就有了，到隆緒登基后形成制度，開始一年一次，后來兩年一次，從最初只有一兩個人參加考試，后來每科數百人參加，錄取四五十人最多一次取了七十二人。已經舉行了三十次，總共錄取進士五百七十多人。這些進士出身的儒生充實到朝廷的各個部門，進一步完善科考的呼聲也越來越高。這一年來，在南院樞密使張儉的主持下，制定了一套更加完善的制度，包括普及學校、健全縣試、鄉試、會試，改會試為四年一次，等等。科舉制度關系重大，然也許是張儉的準備功夫做得好，也許是大家心不在這里，大臣們都沒有異議，改革方案順利通過，皇帝問道：
    “諸位愛卿有沒有其他臨時議題？有事出奏，無事便退朝吧。”
    北樞密蕭普古站出