“你想怎樣懲辦？”
    隆緒也放下了筷子。
    “元妃竟然動手打我，簡直是無法無天了，最少也應該當著所有嬪妃杖責。”
    “你是皇后，后宮的事本來應該你說了算，要是朕不干預，你要杖責多少？”
    “一百，最少也要八十。然后還要打入冷宮。”
    隆緒看著菩薩哥氣得發青的臉，想想她的處境其實也很可憐，耐心道：
    “皇后，你不是只關心后宮的人，你不會不了解朕的苦心。蕭孝穆在前線統帥平叛，你在后宮打死、打殘了元妃，讓他怎么想？換了是你，你還會全力為朝廷平叛嗎？”
    “平叛，平叛，為了平叛就可以犯上作亂嗎？誰知道蕭孝穆在前線干什么。半年多一場像樣的仗都沒打過，皇上為什么還不撤換他。”
    隆緒搖了搖頭，不想和她討論這個話題：
    “你總是想學母后，可是連母后的皮毛也沒有學到。且不說前線，就說宮里。誰不知道元妃是太子的生母，你羞辱、幽禁元妃，太子會怎么想？萬一她死在冷宮里，你能脫得了干系？太子再孝順你，也不會無動于衷吧，你還能當好一個慈母嗎？”
    “因為這就任由那個賤人胡作非為嗎？她現在就敢打罵本宮，將來還不得反天了！早知如此，我才不會要她的兒子。立誰當太子，我都是嫡母。”
    隆緒心里一驚，這樣的想法一旦萌芽，就再也難以消除了。看來要是殺不了元妃，太子之位也危險了，他輕嘆一聲道：
    “換誰都是一樣，除非他的生母已經死了或者你借別人的手殺死她，還不能讓她的兒子有絲毫察覺，不然都是你心里的病。朕知道你不容易，可是你既然沒有親生的兒子，就應該寬懷大度，和太子的生母和睦相處，將來親親熱熱并肩做太后、太妃有何不可。你過去與元妃不是親如姐妹嗎？現在怎么變成這樣。這一次的事由朕來訓斥元妃，你要主動表示原諒她的一時沖動，和她重歸于好。其實她也是兔子逼急了才咬人的，要不是知道了你要害蕭孝先和她，事情怎么會到這個地步。”
    “誰說我要害蕭孝先了，是她瘋狗咬人。”
    “算了，朕不追究，你也不要強辯。你那個好兄弟嚷嚷得連王繼恩和蕭孝忠都聽見了。”
    “臣妾和那賤人不和陛下也有責任，要不是陛下重用她的兄弟，她能這么囂張？浞卜怎么了，陛下為什么總是橫豎看不上他。”
    “朕也想重用你的兄弟，可是這個浞卜，成事不足敗事有余。以后你要少聽他的。蕭匹敵是你的養子，是個可造就的材料，朕還不是一直在提拔他。好了，你說不是來吃飯的，話該說的都說了，朕現在也沒胃口了。你回去吧，朕也要歇著了。這兩天長途跋涉，朕累壞了。”
    菩薩哥還想說什么，見隆緒站起來要走，只好也起身蹲了個禮道：
    “請皇上早些安歇。”
    隆緒緊鎖眉頭回到寢帳，見何美人斜倚著一張貴妃榻假寐。她換了一身薄如蟬翼的粉色紗裙，在銀燭的熒光下，里面水紅色的中衣裹著玲瓏有致的身體顯露無遺，美人的腳上穿著一雙大紅繡花鳳頭鞋，纏過的小腳尖尖翹翹，好一副美人醉臥貴妃榻的圖畫。隆緒心中一蕩，煩惱頓消，笑嘻嘻地坐到榻邊，捧起一只小腳摩挲把玩，嘖嘖道：
    “漢人纏腳的習俗傳到契丹了，都說南邊的女人溫柔如水，單這一雙金蓮就讓人愛不夠，比起來北方女人的天足就像莽漢的大腳。”
    隆緒的手向上滑去，解開紗裙裙帶，如玉般的酮體橫陳面前。何美人渾身軟得像一攤爛泥，嘴里還隨著手指的動作發出哼哼唧唧的呻吟。
    忽然，隆緒瞥到白藕般的胳膊下面壓著一張彩箋，上面密密麻麻寫滿蠅頭小字，他屏住咻咻氣喘，疑惑問道：
    “寶貝兒，你在看什么呢？”
    何美人想起，剛剛皇上來時自己正在看擺在桌上的一張紙，倉促之間只顧了搔首弄姿惺惺作態，竟沒有來得及把它放回原處，或者至少藏起來。不禁有些惶然，可是不能不答，故作漫不經心地說：
    “沒什么，沒頭沒尾的，不知什么人寫的紙片，惡作劇而已。”
    什么紙片能飛到皇帝的寢帳里？隆緒疑惑，把那張紙從美人的胳膊下抽了出來，在燭光下掃了一眼，臉立刻拉了下來。他撇開女人坐起來細看，真的是沒頭沒尾的一段文字，既不是奏報也不是文章，上面一行行列著教坊樂師出入皇后寢帳的時間，往往是黃昏進深夜出，甚至第二天凌晨離去，而且進出頻密，有時一連數日天天不斷。這是一封告發皇后穢亂后宮的匿名信。皇帝的好心情一掃而光，冷冰冰地問道：
    “這是什么人拿進來的？”
    何美人一聽皇帝的口氣就知道不妙，今天的好事肯定泡湯了，說不定自己還要倒霉，嚅囁道：
    “不知道，剛才內侍宮女們進來送點心，后來又收拾碗碟、整理床褥，奴婢沒有留心，等到沒人了才發現不知是誰留下這張紙。”
    “你看過了？”
    “奴，奴婢有些好奇，剛剛拿起來，還沒來得及看陛下就進來了。”
    “你走吧。不管看到什么都當沒有看到，要是說出去一個字，朕可救不了你。”