三人大驚，全都霍地站了起來，燕燕喝道：
    “慌什么，慢慢說，你講清楚。仗還沒開怎么會中箭呢？”
    隆緒急道：
    “有沒有請軍醫？”
    親兵隊長的眼淚止不住地流，哽咽道：
    “大帥在視察陣地，宋賊城頭上擺了強弩，幾支箭射過來，一支正好中了大帥的額頭。大夫已經去了！”
    韓德讓的臉色鐵青：
    “怎么會這樣！你們是干什么的，怎么不保護好大帥！為什么讓他走到那么近。”
    “到了離城墻還有一千多步的地方，大帥還要往前，被咱們給攔住了。沒有想到那箭能射那么遠。”
    “快備車！”燕燕命道。
    三人急急忙忙披上外袍，走出御帳，鑾駕車馬是隨時備著的，三人上了車，跟在隊長的馬后朝帥帳奔去。來到帥帳，只見撻凜手下的親兵和將領在帳外密密麻麻地站了一院，每個人的臉上都掛著冰霜。見到兩宮和丞相來了，人們默默讓開一條通道。
    大帳之中一個渾身是血的人躺在帥案上，身邊幾名軍醫都在低著頭垂淚。南府宰相昂耶律奴瓜、南院大王耶律善補、北院大王耶律磨魯古等幾個高級將領圍在周圍。蕭燕燕走上前去，她見到蕭撻凜前額上有一個大大的血窟窿，眼睛鼻子都走了型。帥案上鋪著軍毯，原本的灰色都被血色覆蓋。軍醫用布在臉上擦拭，浸滿血的布巾堆了很大一堆，仍有濃稠的血水從那個窟窿里冒出來。燕燕的心好像被刀子在攪，眼淚刷地流了下來。眼前這個奄奄一息的大帥剛剛還英姿勃勃指揮扎營。他今年五十七歲，一輩子征戰沙場，立下無數戰功。他不僅英勇善戰，而且忠心耿耿，在軍中享有崇高威望。他為朝廷培養了好多年輕將領，有的地位超過了自己，但他從不為自己要求什么。幾年前拓邊西北功成回朝，他被封了蘭陵郡王，擔任南京統軍使。按照他的資歷和功績，就是封王和擔任封疆大吏也是應該的，可是他什么也沒說就埋頭新的工作中去了。出征之前他還說，和宋國的戰爭結束后，要親自去西北解決達覽阿缽的問題。燕燕知道他不放心別人去，因為他想通過自己努力保全太妃蕭胡輦。如果能夠讓蕭撻凜活下去，燕燕想，她情愿現在就立即撤兵回國。可是來不及了，撻凜的生命顯然已經進入了倒計時。她用絲帕拭去滂沱而下的眼淚，捂著嘴不讓自己哭出聲，好不容易穩住情緒俯身在撻凜的耳邊說道：
    “撻凜兄，你一輩子沙場征戰，今天又在前線遭了暗算，契丹永遠不會忘記你的功勞。朝廷要給你封王，會善待你的兒子。你要安心養好傷。”
    撻凜的嘴在動，燕燕聽不見他在說什么，韓德讓湊過去側耳細聽，說道：
    “大帥，你是不是在說蕭排押？讓他接替你？”
    撻凜的嘴角露出一絲微笑。燕燕的眼淚又像潮水般涌出，這員忠誠老將到死還想著朝廷的戰事。她握住蕭撻凜的手道：
    “你放心，蕭排押不會辜負你的期望。”
    不知怎的，蕭燕燕忽然想起了蕭恒德，賜死蕭恒德的那一次傷透了撻凜的心。如果恒德還在，撻凜何愁后繼無人。她又想起了耶律道士奴和耶律高十，那也是撻凜千方百計想要保下來的人。她的心里又是一陣翻江倒海五味雜陳。她看到皇帝在一旁落淚，示意他來到撻凜身邊，想讓老將臨終前聽到皇帝親口說的話。可是隆緒握住撻凜的手卻什么也說不出來。撻凜感覺到了是皇帝，眼淚和著鮮血從腮邊滾落，嘴唇里吐出幾個字，居然非常清晰：
    “皇上！老臣不能為皇上盡忠了。”
    隆緒嗚地哭出聲來，他拼命忍住，不讓自己失了態。此刻皇帝的心里充滿著深深的不舍。他清楚知道蕭氏外戚的兵權是太后把持朝政的依仗。三蕭是耶律休哥之后最能打仗的將帥，自己曾經想過，要是沒有他們，母后就不會有恃無恐地不顧耶律氏宗室貴族的反對，將成年的皇帝當做傀儡，拒不歸政。蕭恒德死了，鼎足而立的蕭家軍塌了一足，隨著撻凜的離去，蕭氏當權的時代或許就會結束。但是他卻一點也輕松不起來。因為蕭撻凜的人品高尚，雖然他必須聽從母后的旨意，但在自己能夠做主的范圍內都盡量公正處事。就像上次耶律道士奴的案子，為了保護道士奴也為了保護皇帝他不惜公開和耶律隆慶翻臉，披逆龍鱗在母后面前抗爭。從這句話中他分明聽出其中的含義是，撻凜盼著皇上親政，期待為皇上盡忠，云開日出的一天終會到來。隆緒握緊蕭撻凜的手，在他的耳邊一字一句地說道：
    “蕭撻凜，你要挺住，朝廷離不開你，朕也離不開你。”
    奇跡沒有出現，當天夜里蕭撻凜就死了。太后哭得非常傷心，朝廷宣布輟朝五日，這是和耶律休哥同等的待遇，超過了所有臣子的喪儀。
    這天晚上，宋軍在澶州城負責城防的排陣使李繼隆和石保吉寫了一份捷報送到衛南。其中說道，軍中一名小校射中了前來勘探陣地的敵軍大將。這份軍報在皇帝和寇準那里并沒有引起太大的重視。他們不知道這是不是又在夸大其詞。即使是真的，契丹戰將如云，傷一員大將也算不了什么。寇準和李繼隆都怎么也沒有想到這員大將不是別人而是敵寇主帥蕭撻凜，而且不是被射傷而是直