這時一隊偵騎從西邊揚塵而來，一名小校跑上土丘，氣喘吁吁報告：
    “報告圣上、丞相、大帥，祁州攻下來了！”
    祁州在瀛州西南一百余里，在大軍攻打瀛州的同時，蕭撻凜派出偏師巡掃周邊。祁州是南下的重要通道，由蕭排押率領的一路兵馬負責。
    “太好了！陛下，這正合了剛剛商定的部署。”
    幾天來久攻瀛州不下的陰霾由于調整了戰略，加上祁州的捷報驅散了大半。第二天，契丹大軍揮師南下，鐵騎深入深（今河北省衡水市）、冀（今河北省衡水市）、貝（今河北省邢臺市清河縣）州。
    與此同時，山西戰場和契丹大軍的背后也發生了許多戰斗，但是規模有限，對戰局沒有發生大的影響。
    九月底在雁門關以西的岢嵐，契丹一支數千人的軍隊攻入宋境草城川，被宋軍擊退。十月初，宋府州知州折惟昌進攻契丹朔州，殺掠一番，揚長而去。十月底，西路據守保州的張凝和守北平寨的田敏得到從背后騷擾牽制敵人的命令。他們各自手下都只有幾千兵馬，但乘著契丹大軍南下邊境空虛，勇猛地殺入易州。雖然有所收獲，但卻旋即被守軍擊退。
    除了河北大平原上的軍事行動，另一條沒有硝煙的戰線也在加緊行動。
    御駕親征的準備在加緊進行，寇準等天天催圣駕早日啟程，可是都被畢士安和王繼英以護駕兵馬太少擋住。全國各地都奉命向河北緊急調派軍隊，但一時難以齊集。王超的十萬大軍在定州仍是動彈不得，如同一川浩蕩大水阻在咫尺之西，眼看東邊熊熊烈火卻不能拿來撲救。到了十月中旬，瀛州危急，瀛州以南的河北大地燃起遍地烽煙，形勢越發緊急，趙恒無奈，終于下令命王超大軍離開定州開赴東邊戰場。然王超大軍卻遲遲不動。無論是趙恒還是樞密院都不能強令催促，只能讓王超自行審時而動。因為一旦大軍離開堅硬的城堡，就有可能陷入契丹人的野外埋伏，成為虎狼口中肥美的獵物。十萬兵馬一朝覆滅，損失無可挽回，誰也不愿承擔這樣的罪責。
    十月十六日這天，早朝后眾臣退下，趙恒留下宰相畢士安，蹙著眉頭對他說道：
    “朕的信送出去二十多天了，怎么還沒有回音呢？”
    這些日子里，趙恒掰著指頭算日子，每天都如同百爪撓心焦急不安。他不是第一次對畢士安說這句話了。這樣的話他不敢對永遠斗志昂揚的寇準說，也不方便對忙于調兵遣將的王繼英說，只能對這位比他年長三十歲，有著溫厚長者風度的首相不厭其煩地嘮叨。
    畢士安也同樣著急，他沒有像王欽若那樣公開主張后撤避敵鋒芒，但面對無兵可調無險可守的焦頭爛額局勢，他沒有必勝的信心，認為和談弭兵不失為穩妥之策。他按耐住自己的焦燥，安慰皇帝道：
    “陛下不用急。俗話說烽火連三月，家書抵萬金，到處都在打仗，信件遞送不容易。回信可能已經在路上了。”
    “畢愛卿，你說朕的信是不是把話說得太含糊了，只是讓王繼忠轉達朕有息戰安民之意，沒有直截了當地說同意和談。唉，說得太含蓄了。既然是契丹主動提出談判，朕就應該積極相應。將來說起來總是契丹首先求和的，朕又有什么可擔心的呢。會不會契丹賊以為朕并不真心想談呢。是你擬的稿子，真是的，契丹粗人，何必跟他們繞圈子呢。”
    畢士安心里好笑，那封信字斟句酌是皇帝和眾位宰執共同敲定的，自己根本決定不了。說道：
    “那樣說已經是很明確地表示同意了。必不會引起誤會。”
    趙恒又說：“真應該直接答應派使者去，省得王繼忠中間傳話耽誤時間。你看看，如今賊寇已經打下祁州，打到深、冀，下面就是貝州，咱們從貝州到黃河，除了各自守城的，只有三萬機動兵力，怎么能阻擋契丹的虎狼之師呢。寇準天天催朕親征，朕不怕死，可是萬一御駕陷入敵手，誰來指揮天下抗敵？大宋豈不是要亡國了。”
    這也正是畢士安所擔心的，開戰一個多月，決定御駕親征更是一年多了，可是趙恒穩穩呆在開封不動，就是因為有畢士安這樣的一批重臣堅持御駕絕不能輕動，親征之前必先調集足夠兵力能夠保護圣駕萬全。他說道：
    “陛下說得對。皇上身系天下，不可以不懼安危。這一次如果得到契丹回信，就是該立即派出談判使臣。”
    趙恒站起來在殿中轉悠，搓著手道：
    “但愿今天能有信來。”
    話音剛落，就見值守殿外的太監手里捧著一封信箋，弓著腰趨著碎步急促走了進來。趙恒迎上去急問：
    “哪里的信？”
    太監道：
    “石普的信，按照皇上的吩咐，他的信都最快送給陛下。”
    趙恒接過來立即打開，看了一眼就眉開眼笑，聲音也變得輕快起來，對畢士安道：
    “太好了，王繼忠請求派遣使臣前去談判了！”
    畢士安也松了一口氣，接過信來，一看之下卻蹙起了眉頭，道：
    “不出陛下所料，他們果然借王繼忠的口提出了關南土地要求。并說已經兵圍瀛州，咱們答不答應瀛州都是它的。”
    所謂關南土地就是瓦橋關、淤口關、益津