趙恒來到偏殿，見到心腹舊臣石普穿著一身皺皺巴巴的戎裝，滿頭滿臉灰塵，兩只眼睛血紅，正焦急不安地在殿中轉圈子。
    “石普，你不在莫州守城，怎么跑到這里來了？說你有十萬火急的事見朕，到底怎么回事？”
    趙恒瞪大眼睛問道。石普從小跟在趙恒身邊，一起玩泥巴長大，是再熟不過的主仆，否則他也不敢直闖到這里，他匆匆施了一禮，急切說道：
    “陛下，出大事了！”
    “聽說你帶來了機密情報。”
    “那是我編的，不過可能比那還重要，陛下請先看這封信。”
    石普從懷中小心翼翼掏出一個牛皮封袋，從里面抽出兩封信。趙恒接過來先看了已經拆開的第一封。剛掃了一眼就眼球突出，向后連倒幾步差點一屁股坐到地上。石普上前一步接住皇帝，扶他坐到椅子上。趙恒兩手微顫地去拆第二封信。石普一直盯著趙恒的臉，心里七上八下。只見趙恒一目十行讀了第一遍，兩眼放出綠光，又細細地從頭讀第二遍。讀完后向后一仰靠坐在椅子里，臉色一陣紅一陣白，雙目緊緊閉上。石普嚇得撲通一聲跪下，磕頭道：
    “皇上息怒，卑職該死，卑職不該拿叛賊的信來玷污圣目。卑職只是為了萬一對皇上有用……”
    他的話還沒說完，趙恒就連連搖手道：
    “你起來，朕不是生氣，是高興。你做得對！王繼忠也不是叛賊。朕還要謝謝你呢，第一時間把信親自送來，路上一定辛苦了吧。這可是大旱甘露、柳暗花明啊！說到底還是朕從小的伙伴靠得住。你看看吧，但是把你的嘴封住，不要告訴任何人。”
    皇帝對從小到大的私人奴仆說話毫無顧忌，說得石普心里一塊大石頭砰然落地。拿起自己拼了性命送來的信看了起來，只見上面寫道：
    去年望都之戰，臣奉命以偏師迎敵，連戰兩晝夜，無糧無援，力盡被擒，這是王超輕敵寡謀所致，但臣也有罪。北朝因為臣早年侍奉皇上，又受重用任邊將，給予殊寵，讓臣做了官，因而得知北朝有意修好。想起陛下曾說唯以息民止戈為念，所以冒死奏報陛下，祈求允準。
    石普萬萬沒有想到是這樣一封信，王繼忠居然做起了敵我雙方的聯系人！他的心里又是慶幸又是后怕，萬一趙恒并不想和談，一心向戰，王繼忠的家眷保不住性命，自己的腦袋也得搬家。但皇帝的感激溢于言表，他覺得冒這場風險總算值了。
    “送信的契丹人在哪？”
    趙恒問道。
    “在左掖門扣著呢。”
    “叫他們來。”
    趙恒拿著王繼忠的信回到紫宸殿，見人們正在坐立不安焦急等待。趙恒將信交給畢士安。畢士安接過來一看落款，就是大大一個楞怔，接著就一邊看一邊蹙眉搖頭。等他看完剛一伸手，寇準便急不可待地一把奪過去讀了起來，看完之后他氣得臉色漲紅，粗喘咻咻。其他人一一傳看了，殿中有一剎那寂靜無聲。
    “諸位愛卿，你們說這封信是真是假呢？”
    趙恒打破沉默。
    “此信陛下哪里得來的？”
    寇準怒聲發問。
    “契丹小校李興等四人將信送到莫州，石普親自送來。朕已經見過李興，他說臨行前曾面見契丹兩宮，信是蕭太后親手交他的。”
    畢士安說道：
    “近來不少契丹人歸順，都說賊寇畏懼陛下神武，天朝雄富，大舉入侵只是為了以攻為守，害怕咱們去打幽州。此次出兵以來，敵軍屢屢受挫，他們恥于撤退，所以借王繼忠之口請和。信當是真的。”
    寇準驚訝地看了他一眼，不知道堂堂首相何以如此大言不慚地說出什么契丹畏懼天朝、“屢屢受挫恥于撤退”的屁話。卻見皇帝和王繼英并不以為乖謬，都在頻頻點頭，知道他說的這些都是為了皇帝和樞密使的顏面，只有最后的幾個字才是他真正要說的。他也很奇怪，竟沒有一個人提起王繼忠死而復活，投降敵寇的事，好像他這個烈士變成叛徒又充當敵我雙方的搭橋人是件毫不奇怪且求之不得的事。寇準道：
    “即使信真的是王繼忠寫的，說的話也不虛，這封信也是與賊寇入侵同時發出來的。契丹一邊派人送信一邊發動二十萬大軍傾國來犯，用心昭然若揭。和談是騙局，為的是渙散我軍心瓦解我斗志。咱們不能上當，應該把它撕了，全力應戰。”
    趙恒沉浸在自己的思緒中，好像沒有聽見寇準的話，說道：
    “朕不慮契丹賊寇請和，慮的是一旦答應談和，他們會獅子大開口，要求得到關南土地。如果這樣，朕當治兵誓眾，躬行討擊。寇愛卿說得對，樞密院要全力準備戰爭。”
    這等于是決定了接受提議進行和談，只是不放棄備戰。眾臣無人反對，寇準知道皇帝心存和平僥幸，知道這是眾意所歸，好在皇帝頭腦還算清醒，明白談不成還是要打，并且承諾御駕親征，也不便再爭。
    契丹軍隊主力從定州向東，越過高陽關，行軍三百里，于十月六日到達瀛州（今河北省滄州市河間市）并將其包圍。契丹軍隊很少打攻堅戰，但這一次他們卻決心要攻下這座要塞。
    十萬契丹軍展開猛烈的進攻。瀛州城開戰二十五年來第一次遭到強勢