“皇后，哪個皇后？”
    隆慶一驚，桶邊伸張開的胳膊猛地放下，扭轉過頭來，四濺的水花撲上遲娘的臉。她笑道：
    “還有哪個皇后，蕭菩薩哥唄。”
    “她的兒子年初生的，還不到一歲。哪天死的，怎么死的？”
    “就是三天之前。所以我說太后和丞相現在顧不上什么遂城，都被這件事攪得昏了頭。皇后傷心得快要瘋了，哭得只剩下半條命，皇帝日夜守著哄著，不知是真的心疼皇后和兒子還是做樣子給太后和丞相看呢。要是知道怎么死的就不用這樣天翻地覆地追查了。其實就是受了涼，咳嗽引發肺氣，發熱而死。可是好好的，那么多嬤嬤宮女伺候著，怎么就著涼了呢？這事太奇怪了。所以太后大怒，把所有伺候小皇子的人都抓了起來進行拷問。最后說是夜里值守的嬤嬤、宮女睡著了，秋夜風寒，嬰兒踢了被子沒有人發現。可是太后不信。那幾天值夜的嬤嬤、宮女們受了所有的酷刑，直到打死也沒有審出名堂。抓起來的人都被判打一百大板，有的打死了，沒死的也只剩下一口氣，都被抬出宮去，扔到野地里聽天由命。”
    “哼，這也有些過分，不怕給皇后招怨嗎。小孩子生病夭折不少見，別說弱不禁風的嬰兒了。上一次佛寶奴養到十歲，死了不就死了。說是出痘，可是要想做成個大案，查查怎么招上的痘，也可以興起大獄。結果不過把幾個嬤嬤宮女打了一頓趕出宮去了事。”
    “說的是呢，都說要不是韓德讓得寵，一個嬰兒的命哪里有這么金貴。”
    隆慶撇撇嘴，哼哼冷笑道：
    “姐姐一定開心死了。”
    “長公主天天去安慰太后和皇后呢。還有那個蕭婉，孱孱弱弱的可憐兮兮，還要去致哀，菩薩哥不見，太后當然拒絕。人們背后都說廢后脫不了干系。無頭案就看誰最得益，多半就是誰干的。可是沒有證據，倒也沒有把她怎樣。”
    隆慶恢復了放松的心情和姿勢，捉住遲娘柔若無骨的手放在自己的胸前又讓它滑向小腹，閉著眼睛喃喃道：
    “一出好戲，慢慢看著就是。來，揉揉這兒，打仗的時候一到夜里就想你。”
    遲娘伸出濕漉漉的手戳了一下丈夫的后腦勺，笑嗔道：
    “急什么，晚上有的是時間，這么一會兒都等不了！還有一件事要說給你聽呢。旁邊的統軍使府最近有些蹊蹺。咱們的人說，里面住進了七八個西北來的年輕人。在一個小院里，有人看著不許他們出來，天天好吃好喝招待著。你說會是什么人呢？為什么鬼鬼祟祟的見不得人呢？”
    南京留守上馬管軍下馬管民，掌握著最少五萬常備兵馬。到了備戰緊張的時候，南京駐軍還遠遠不止此數。可是朝廷有意分權，南京還設有一個統軍使的職位，那才是直接掌管軍隊的人。所有的南京留守必須將統軍使變成自己的心腹，才算真正控制了軍權。因此現任南京統軍使蕭撻凜是耶律隆慶最在意的人之一。他千方百計籠絡這個屬下，可是老將卻軟硬不吃油鹽不進，一直對他若即若離。隆慶只能派人盯緊他，生怕這個老狐貍搞什么不利自己的名堂。一聽這話，隆慶立刻丟了旖念，扭過頭睜圓了眼睛看著遲娘道：
    “會不會是他家的親戚？怎么知道是西北來的？”
    “要是親戚怎么會不讓出門？而且連府中的下人都防著，只許幾個人接觸，咱們的人想進去都進不去。他們是見到這些人的馬都是西北戰馬，才知道是那里來的。”
    “西北？老家伙是西北出來的，是不是故舊部下來看他，這也沒什么稀奇。”
    “也許吧，那也用不著這么鬼鬼祟祟的啊。雖是不許他們出來，也不讓府外的人進去，可是哪里看得了那么嚴。里面有人偷偷遞出紙條，外面也有人溜進去看他們。你猜溜進去的人是誰？居然有一個是皇上身邊的侍衛，耶律休哥的小兒子耶律高十。”
    “這可有意思了，西北來人，偷偷會見皇帝的侍衛。讓人盯緊點，看看是搞什么名堂。蕭撻凜是母后的人，我不想得罪他，可是我必須知道他背著我在做什么。”
    延芳淀的深秋景色美得讓人迷醉。雖然枝頭凋零瑟瑟寒涼，然它就像高遠天穹下表情寥落的遲暮美人依舊風情萬種。草地鋪滿五彩斑斕的落葉，絢麗得賽過似錦繁花。花園里、廊廡下五顏六色的秋菊次第綻放。園林深處的青松翠柏和西北的連綿燕山遙相呼應連成一色。
    上午的太陽照得一座金色的葫蘆頂發出刺目的光芒，帷幕中傳出細若游絲的哭泣，帳外宮女內侍們一個個面帶戚容垂首而立，連呼吸都屏住聲息。
    “皇后，朕一下朝就來看你了。你怎么又哭了。御醫說不能再傷心，這樣下去身體就難以恢復了。”
    耶律隆緒坐在床邊，蕭菩薩哥身上蓋著厚厚的絲被，只露出一張蒼白如紙的臉。往日的如花似玉變得干瘦憔悴，好像一下蒼老了十歲。淚水從深陷的眼窩里汩汩流淌而出，好像一口淘干了的井底滲出的水。臉上沒有脂粉，雪白的肌膚變得透明，沒有一點血色。她的眼睛瞪著帳頂，灰白的嘴唇微微蠕動。隆緒俯下身子將耳朵貼近，只聽她喃喃說道：
    “我的兒子呢，把他抱給我。”
    隆緒搖搖頭，道：