秋末冬初的易州，天高云淡，大雁南飛，路邊的樹木脫掉綠裝，蕭瑟的北風嗚咽悲鳴，留下荊軻悲歌的那條河流汩汩向東。五萬兵馬行進在通往邊界的大路上。兩員大帥頂盔貫甲威風凜凜，三十歲出頭的英俊主帥說道：
    “舅舅，前年沒有打下遂城，你說是天降寒流，楊延朗澆水為冰，現在剛剛十月中旬還沒有立冬，老天總不會再幫他了吧。今次這個遂城可是非要拿下不可。”
    他身旁那位風姿倜儻的中年大帥笑著答道：
    “隆慶，上一次攻城咱已有了經驗，這回保證馬到功成。”
    “舅舅，這個遂城早就是熟透了的葡萄，等著咱們去摘呢。據我所知，開封很多人早都主張放棄它。因為這個被他們稱為‘威虜軍’的小小城堡孤懸邊外，需要跋山涉水辛苦運糧才能維持。而且最多駐守幾千兵馬，所起的作用不大。你還記得十二年前徐河一戰，耶律休哥被宋軍尹繼倫砍傷的那次嗎？”
    “怎么不記得，堂堂戰神馬前失蹄，遭了宋朝一個小小七品武官的偷襲，兵敗撤軍不說還受了傷，盡管不宣揚，也是盡人皆知。”
    “那一次如果不是宋國王大意，遂城就已經是契丹的了。休哥就是前去截擊給遂城運糧的宋軍的。當時開封爭得正兇，那次是李繼隆親自率領，動用一萬人馬押送大批糧草，如果那次空前規模的運糧失敗，肯定就棄守了。結果休哥一個跟頭，主守派得了勢。后來南北停戰十年，才一直維持現狀到如今。”
    蕭繼遠嘖嘖道：
    “隆慶你可真是博古通今，十二年前，你才多大，那時的事情都一清二楚。”
    “打仗不是蠻干，要拿下它當然要下些功夫了解它。我想好了，舅舅，你帶二萬北府兵馬做前鋒，不要攻城，只要把它團團圍住，我帶攻城輜重隨后就到。宋賊來救，咱們就圍點打援。宋賊不救，咱們就連困帶攻，軟硬兼施，不把它拿下絕不甘休。”
    “你放心，打仗咱都不怕，不要說圍城了，我一定圍得那城密不透風，包管一只蒼蠅都飛不出來也鉆不進去。想當年太祖皇帝不到三十歲就立下赫赫戰功，三十六歲成為可汗，四十五歲創立大契丹登基為帝。讓國皇帝和太宗皇帝二十歲跟隨太祖爺東征西討，平定天下。如今隆慶你年輕有為，文韜武略無人能及。列祖列宗的遺風到了你這里重又回來了，舅舅也要跟你沾光呢。”
    耶律隆慶扭頭對他嘿嘿一笑，道：
    “別光說嘴，打贏了才是真的。蕭撻凜原是想要來當這個先鋒的。現在朝中他是數一數二的名將了，他要是來了取勝自然更有把握。但我既答應了舅舅豈能把機會送給別人。你總說英雄無用武之地，被人埋沒。這一次只要打下遂城，我定給舅舅請功，怎么也要封個郡王，在姐姐面前直起腰來，對不對。”
    蕭繼遠笑得合不攏嘴道：
    “還是外甥最貼心。就沖這句話，這一次我不把任務完成得漂漂亮亮的就不是你舅舅。”
    說畢，蕭繼遠帶了兩萬騎兵疾馳而去，耶律隆慶在后面壓著輜重加緊步伐隆隆而行。
    蕭繼遠在長城口打了一場小仗，突破邊界進入宋境。正在打馬向前急行，忽然偵騎來報，前面撞上一支宋軍的巡邊騎兵，人數不到一千人。蕭繼遠只略一思量就決定吃掉送到嘴邊的肉，雖然這點小料不夠塞牙縫的，好歹博一個開門大吉。他命軍隊停止前進就地扎營，自己親自率領五千人馬前去戰斗。
    宋軍的這股人馬由北面前陣鈐轄張斌率領，正在進行例常的巡邊。今年七月，曾經有邊臣報告說契丹將要入寇，開封朝廷立即增兵河北前線，任命了宰相銜的老將王顯為鎮、定、高陽關三路都部署，兼定州都部署。接替從前傅潛的位置。任命王超為副都部署兼鎮州都部署；王漢忠為排陣使兼高陽關都部署，接替康保裔投降后空缺的位置。但是過了一陣，契丹沒有動靜，宋軍認為是虛驚一場。為了減輕糧草供應的負擔，大軍從邊界撤回兩百里外的定州城。
    這時張斌突然發現契丹軍的大隊人馬從天而降，大大地吃了一驚，可是躲避已經來不及了，狹路相逢只能應戰。
    這一天是十月十六日，下午的斜陽照在山坡上，蕭繼遠像一只惡狼張牙舞爪準備一口吃掉眼前的獵物。突然，一陣狂風卷起漫山的落葉塵沙鋪天蓋地而來，天色驟然陰暗，好像黑夜提前降臨，接著就下起了瓢潑大雨。蕭繼遠覺得上天在和他開玩笑。兩年前的十月，天降寒流，滴水成冰，把遂城變成了一座冰城。現在還是十月，天上卻降下大雨。大雨并不可怕，但大雨打濕了弓弦，箭矢無法發射了！戰爭是那樣復雜奇妙，勝敗不但取決于大開大合的深謀遠略還翻轉于細枝末節之間。耶律休哥等名將百戰百勝，就是靠著高瞻遠矚把握大局和殫精竭慮杜絕一切漏洞。也許一塊油布就能防止悲劇的發生，可是耶律隆慶和蕭繼遠卻沒有想到。他們的士兵無任何防雨的準備，人馬和弓箭都赤裸裸暴露在大雨之中。那弓弦都是用牛筋羊腸制成的，遇水就失去了彈性。而張斌的的弓箭卻沒有這個問題，他們有防雨的準備，有不那么怕水的絲麻制成的弓弦，所以現在箭矢像猬刺一樣嗖嗖射來。
    考驗蕭繼遠的時候到了。下雨不是他