齊國遞過來一塊絲帕，蕭婉捂著臉忍不住放聲大哭起來。
    “別哭了，哭有什么用，你打算怎么辦？”齊國等她哭了一陣，冷著臉說道。
    “什么怎么辦？”蕭婉哽咽得話都快要說不出來。
    “別裝了，都傷心成這樣了，你知道我在說什么。那個小狐貍精迷住了皇帝，現(xiàn)在她生了兒子，下一步就是要你的皇后位置了。你要怎么辦？”
    “長公主，我能怎么辦？皇上看我的眼神好像我是垃圾，他過去說過的話還在耳邊，但他好像變了一個人。我不想惹人厭憎，我把皇后讓給她，這樣總行了吧。”
    “嘿嘿，想不到你就這點出息，真白疼了你。”
    長公主是蕭婉的大姑子，蕭繼遠是她的從伯父，算得上是皇后的長輩。多年來，蕭婉是母儀天下的皇后，鳳翔于天高高在上，齊國夫婦見了她也要行君臣之禮。可是自從蕭觀音入宮得寵，皇后的地位一落千丈，見到對齊國夫婦便總是以晚輩自居。齊國現(xiàn)在的確心疼皇后，但如果幾年前不是蕭菩薩哥而是換了蕭玫入宮，她大概也會讓皇后落到同樣處境。
    蕭婉抬頭擦淚，看著齊國的臉色，心里好像被料峭冷風吹起了波瀾，說道：
    “長公主說我應該怎么辦？”
    齊國冷冷一笑，放低聲音道：
    “你這個樣子正好中了人家的意。為什么要讓，你是昭告天下的皇后，皇上的結發(fā)妻子，十五年主掌中宮無錯無失，憑什么讓位。那個狐貍精算什么東西，漢人的女兒也配做契丹國母？要是讓她得逞，祖宗都要從墳墓里跳出來了。你要有點自信和志氣，你要是都不爭，天下之人豈不泄氣。”
    “天下之人？有誰會為我打抱不平？”
    “哼，哼，虧得皇后還號稱契丹才女。”齊國笑了，笑容里帶著悲憫和輕視：“后宮里一個女人被冷落一個皇后被廢黜實在算不了什么，歷朝歷代都有。可是這一次不一樣，當舅舅的迷惑太后，當外甥的迷惑皇上，一老一小禍害了整個契丹，多少人早都看不下去。皇后你回去好好想想，怎樣給自己爭一口氣。今天的話我是好心，皇后要是想告訴太后也由得你。”
    蕭婉哭道：“長公主放心，蕭婉不是不知好歹的人，長公主為我好，我怎能恩將仇報。”
    “那就好，咱們分頭走路吧。我還得趕緊去太后跟前湊個熱鬧，皇后自己好自為之。”
    蕭婉下了馬車，在一小隊愁眉苦臉的宮女們的簇擁下上了自己的鳳鸞，車子轔轔朝著寂寥的皇后帳駛去。齊國長公主也下了車，由丫鬟們攙扶著慢步悠悠地走進了響著哇哇啼哭聲的御帳。
    春去夏來，朝堂和后宮的變化就像季節(jié)交替般自然而然地次第發(fā)生。
    正月里蕭菩薩哥生下兒子，太后賜名宗永。三月二十日，皇后因罪被降為貴妃。對于廢后這樣一件大事，朝堂上的大臣們沒有一個人置喙，宮中也沒有人說話。人人都心照不宣：這是為冊立新后掃清道路，果然，到了五月十五日，黃鶯翠柳，初夏露濃，捺缽行營到燕山北麓的涼陘避暑。一道圣旨頒布天下：冊立蕭氏貴妃為齊天皇后。
    這一天的上午，南京留守府靜謐如常，明媚的陽光透過婆娑的樹葉照進書房，耶律隆慶用過早膳，正靠在軟枕上心不在焉地翻看要處理的文書。嬪妾遲娘親手調了兩杯香茶，捧來放到丈夫身邊的紫檀雕花榻幾上，自己在另一側坐下。帳中的下人知道二人要說話都悄悄退了出去，兩人低聲喁喁。遲娘是十一年前隆慶十九歲時由太后指婚嫁過來的。她比丈夫年長兩歲，如今剛剛年過三十，生得身長玉立濃眉大眼。在王府里一大群妻妾中遲娘年紀最大，相貌也只算中等，但是卻盛寵不衰。這不僅是因為她為隆慶生了長子宗教，更是由于她的聰慧干練，讓王爺深為欣賞和依仗。遲娘出身渤海王族，母族是慘遭亡國之禍又受到籠絡的幸存遺孑。曾經的渤海國文化昌盛，它的遺民繼承了這個傳統(tǒng)，遲娘從小受到良好教育。她的曉古通今見識不俗，往往連年輕的王爺都自愧不如。起初隆慶還有幾分戒意，擔心她和渤海復國勢力有勾連，但多少年過去，這種戒備漸漸消失在經歷了種種考驗之后。隆緒將府中的鑰匙和一應事務都交由遲娘掌管，無人傾訴的心里話也只對她暢言無忌。剛談了幾句話，就聽見帳外有親隨報道：
    “王爺，長公主來了。”
    遲娘趕緊起身，退到帳中高大的八寶彩繪屏風后面。隆慶起身迎到門口。
    “姐姐怎么來了，舅舅也來了，隆慶有失遠迎，快快請坐。”
    齊國長公主穿著初夏的靚麗新裝，昂首闊步走了進來，風流倜儻的蕭繼遠低眉順眼一步一趨地跟在她的身后。隆緒滿臉賠笑，伸手讓著引齊國坐在剛才遲娘的位置上，蕭繼遠自己找了一張紅木雕花扶手椅坐在旁邊。隆慶習慣叫齊國做姐姐，蕭繼遠做舅舅，改不過口來。他從小就對這個潑辣厲害的大姐有幾分忌憚，而對爵位比自己低得多，公事上是自己下屬的舅舅就沒有那么多客氣。
    “隆慶，你知道小狐貍精被冊立為皇后了嗎？”
    齊國將手放在案幾上，水蔥般的長指甲煞是好看。還沒等奉茶上來，劈頭就問。隆慶沉沉一笑，道：
    “知道