“皇上，怎么這么晚才回來，哪里有那么多話好說呢。”
    蕭菩薩哥得了前報，站在暖帳的門口迎接皇帝。她裊裊娜娜地施了一禮，一雙翦水秋瞳漾滿光彩，頭上的金絲纏枝步搖冠珍珠流瀉，襯著精心妝飾的粉面如一朵凌波水蓮。隆緒由著內侍宮女們為他脫去紫貂大氅、銀狐皮帽、牛皮靴子和外衣，光著頭，換上一身寬松的常服和綿軟的拖鞋，笑吟吟地牽起貴妃的手，道：
    “貴妃等急了？朕一散會就來了。今天的酒宴不單是吃喝歌舞，是有事要議的，所以才會這么久。”
    皇帝坐到的紅木榻的繡金軟墊上，菩薩哥隔著張螺鈿金絲楠木矮幾坐在對面。隆緒憊懶地舒展了腰身，舒舒服服地半躺在幾個摞起來的大引枕上。
    “臣妾準備了銀耳蓮子羹，用夏天的棗花蜜細細調了，消食解膩醒酒安神，一直煨在小廚房的灶上。錦瑟，快去端了來。”
    “今天宴會上丞相的一番話令人耳目一新，除了他，朝中沒有第二個人說得出來，難怪母后看重他。”
    隆緒喃喃道，像是咀嚼回味又像是說給菩薩哥聽。菩薩哥頓時笑逐顏開，一對梨窩盛滿了歡喜。她靠了舅舅才有今天的千嬌百寵，心里最渴盼的就是舅舅的才能得到承認。
    “舅舅說了什么讓陛下如此贊賞呢？”
    “丞相說南北戰爭不但要斗勇還要斗智，比起單單的戰場廝殺，謀略和外交能更好地達到目標。”
    隆緒有時喜歡和菩薩哥談談朝政。既是因為這個小女子聰慧過人，也是因為自己的一點小心思：貴妃是他和母后、丞相溝通的另一條渠道，他所說的話大多會原原本本傳到二人耳邊。隆緒在皇后和其她嬪妃那里用不著這種心機，面對貴妃卻時時不自覺地就用上了。
    錦瑟用托盤盛著一只白玉瓷盅走進來，將墊盤放在案幾上，伸出蓮花柔指拈起蓋子，一陣清爽甜柔的香氣絲絲溢出。菩薩哥努了努嘴，錦瑟帶著宮女內侍們退了出去。
    隆緒用小瓷勺盛了一口放進嘴里，品咂道：
    “好味道，清香爽滑，甜而不膩，比宴會上御廚房做的好多了。”
    菩薩哥翹起線條柔美的嘴角道：
    “皇上的舌頭也變得精致，品得出味道了。御廚房也就做熊掌烤羊野豬頭還罷了，弄這種細巧點心比漢人的大戶人家都不如。這是去年新曬的深山銀耳嫩尖，秋天新下的上好蓮仁，臣妾精心檢選，親手剔了心子，讓錦瑟守著燉了一整天才做好的。”
    隆緒盛了一勺隔著桌子送到貴妃嘴邊，笑道：
    “有你在身邊伺候，舌頭還能不變得精致。來，你也吃一口。”
    菩薩哥微啟朱唇抿了，用帕子掩口道：
    “在陛下手里吃著格外好味道。您自個兒用吧，我已經吃過了。陛下剛才說的南北戰爭，如何使用謀略呢？”
    隆緒一邊慢慢啜著濃郁甜美的羹湯，一邊說道：
    “從趙光義侵犯南京算起，南北開戰足足二十年了。大仗小仗打了無數，契丹士兵戰死的總有十幾萬，宋軍更要加倍。雙方都國庫耗盡百姓遭殃。結果呢，宋人要收回幽云十六州是癡心妄想，契丹要收復三州三關也不容易。除了契丹收回易州半州，兩國邊界還是原樣。也許真是到了談判解決問題的時候。”
    菩薩哥用手撫著桌面五彩晶瑩的螺鈿花紋，揚起下巴驕傲道：
    “舅舅站得高看得遠，不像那班武將就知道打打殺殺，用士兵的命換取功名富貴。口口聲聲說是為了朝廷其實是為了自己。舅舅一心為了契丹好，母后慧眼識英雄，讓他做了大丞相，舅舅和母后都是最了不起的。”
    隆緒感到有些累，轉了個輕松話題道：
    “你今天過得怎么樣，宮里有什么有意思的事，說給朕聽聽。”
    菩薩哥一扭身走下榻來，到隆緒身邊緊貼著坐下，把頭靠在夫君胸前，噘著嘴道：
    “哪有什么有意思的事，每天都是一樣，無聊透了。對鏡梳妝獨自吃飯，只有和宮女閑話幾句，才知道自己不是個啞巴。”
    “你沒有去給皇后請安，和其她姐妹們說說話兒嗎？”
    菩薩哥嘴角一撇：
    “我說身子不舒服，今天沒有去。一個個假惺惺的，當面嘴巴抹了蜜似的，背后恨不能捅刀子，什么姐妹，一群烏眼雞罷了。”
    “你不去給皇后請安，太后那里也不去嗎？”
    “我才不和她們一起去，我想什么時候去就什么時候去。我和姑姑是真心的，不像那些烏眼雞，當面一套背后一套。”
    “你別胡說，你怎么知道她們背后說什么。家和萬事興。朕是皇帝，本應該尊寵中宮，雨露分沾，現在獨寵你一個，旁人難免側目，你要恃寵而驕，那朕的后宮就沒有寧日了。”
    菩薩哥的眼睛里溢出瑩光，摟著隆緒的腰說道：
    “我沒有胡說，她們背后嘀嘀咕咕，好幾次都被我聽見。她們說我娘是漢人，出身低賤。連那些漢妃、渤海妃都看不起我，說舅舅是寵佞，我是仗舅舅的勢。她們分沾雨露，皇上為什么不去，我又沒有拴著皇上。”
    隆緒暗自苦笑，菩薩哥的性子越來越潑辣，勸她沒用，要用冷淡疏遠來壓壓她的氣勢也做不到。