蕭恒德從來(lái)沒(méi)有過(guò)這樣一個(gè)新年。不是說(shuō)不能放假休沐擺宴娛樂(lè)，也不是說(shuō)行軍作戰(zhàn)辛苦，這樣的事情他并不在乎，西北十年多次經(jīng)歷過(guò)。而是說(shuō)今年在冰天雪地的大山之中遭遇的艱難困苦，前路的福禍莫測(cè)超過(guò)以往任何一次。
    他親率五千先遣軍一個(gè)多月前從完顏部出發(fā)，沿鴨子河（今松花江）向東挺進(jìn)。出發(fā)時(shí)他信心十足，決心在一個(gè)月之內(nèi)拿下燕頗的兀惹城，如果來(lái)得及連烏玄明的定安國(guó)也一舉蕩平，向翹首以待的朝廷報(bào)捷，也讓耶律普寧那個(gè)老滑頭看一看什么叫事在人為，向天下證明自己并非憑關(guān)系驟獲升遷的新貴。
    他知道廓清東北不是一兩場(chǎng)戰(zhàn)役就能做到的，渤海余孽也遠(yuǎn)不是一伙兩伙。下一步還要率領(lǐng)兩萬(wàn)大軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)白山黑水，梳理五十多年來(lái)的亂局，即使不能恢復(fù)渤海國(guó)時(shí)期海東盛國(guó)的模樣，至少也要有東丹國(guó)初期的氣象。不僅如此，他還要建議朝廷派他東征高麗，將高麗從敵人的同盟軍變成臣服于契丹的藩屬，徹底解決朝廷對(duì)付南邊大敵時(shí)的后顧之憂。不能辜負(fù)太后的厚望，他將用十年，哪怕二十年還給朝廷一個(gè)繁榮興旺的東北。
    可是夢(mèng)想和現(xiàn)實(shí)差距很大，一個(gè)多月來(lái)他的頭腦隨著氣溫的下降變得越來(lái)越冷靜。但是他的決心卻沒(méi)有變，開弓沒(méi)有回頭箭，這一次的出兵是他自己要來(lái)的，無(wú)論是為了自己的面子還是為了朝廷的偉業(yè)，都只能成功不能失敗。
    他們十一月底從完顏部出發(fā)，踏著冰雪沿著鴨子河向中下游行軍。從地圖上看，從完顏部到據(jù)說(shuō)是燕頗藏匿的兀惹城不過(guò)四百多里。按照他的預(yù)計(jì)，最多十天就可以到達(dá)。到年底之前還有足夠的時(shí)間組織力量進(jìn)行圍剿，新年前就能將捷報(bào)報(bào)到東京。沒(méi)想到過(guò)了完顏部再往前走，鴨子河兩岸便是連綿沼澤，旁邊則是陡峭山巒，一條崎嶇小路表面上冰封雪蓋，下面處處陷阱。戰(zhàn)馬到了這里完全發(fā)揮不了作用，不得已騎兵變成步兵，全軍只能牽馬而行。五千人的隊(duì)伍拉成長(zhǎng)達(dá)數(shù)里的一條線，亦步亦趨踏著前面向?qū)У哪_印前行。盡管加了一百倍的小心還是不斷有人馬掉進(jìn)山谷沼澤。單是行軍，恒德就損失了好幾百人和十幾輛駝滿輜重的馬車。
    除了道路寸步難行之外，他們還不斷遭受敵人的襲擊。那些隱藏在山梁后面、森林叢中的賊匪挖陷阱、射黑箭，等到追剿過(guò)去就像鬼一樣不見了影子。還有幾次夜間宿營(yíng)遭受到成群野狼的襲擊，他懷疑這也是賊人特意用誘餌引來(lái)的。迫使他不得不集中宿營(yíng)，布置更多夜間崗哨和燃起大量篝火。這些都嚴(yán)重阻滯了隊(duì)伍的前進(jìn)。一路的經(jīng)歷使他感到敵人的眼睛在時(shí)時(shí)盯著他們，而他自己卻像陷入一片迷霧之中。
    一路上的生女真諸部頭領(lǐng)都設(shè)法躲著不見面，不要說(shuō)提供向?qū)Ш捅?，連食宿糧草都得不到接濟(jì)。這些生女真部落沒(méi)有歸入遼籍，沒(méi)有兵籍也沒(méi)有出兵義務(wù)，平時(shí)只向朝廷繳納供品。恒德沒(méi)有辦法強(qiáng)迫他們配合，只能在心里暗自發(fā)誓早晚要將這些野人變成真正的朝廷臣民。
    好在最后在青嶺（今張廣才嶺）北麓的鐵驪部，他終于征集到一支百人的土兵隊(duì)伍。鐵驪部和女真、渤海族出同源，祖先都是古代稱為肅慎、摟邑、靺鞨的人。鐵驪部因其祖先為靺鞨鐵力部而得名。鐵驪人在青嶺一帶分布很廣，加起來(lái)不下數(shù)萬(wàn)人口。他們也組成了松散聯(lián)盟，推舉了聯(lián)盟首領(lǐng)。鐵驪部和完顏部生活在同一條鴨子河的上游和中游，為了爭(zhēng)奪地盤和貿(mào)易通道不可避免地常有沖突。同樣，他們同藏匿在這一帶山中的渤海遺民為了土地、人口和礦藏也矛盾重重。他們向完顏部一樣想到利用朝廷擴(kuò)張勢(shì)力，所以當(dāng)大軍來(lái)到這里時(shí)，鐵驪部的首領(lǐng)聞?dòng)嵵鲃?dòng)聯(lián)絡(luò)。正是在這些鐵驪人的幫助下，蕭恒德終于摸清了燕頗兀惹城的確切所在。
    等他們來(lái)到兀惹城附近的山里扎下營(yíng)盤，已經(jīng)到了年根底下。恒德命令全軍，吃好睡好，準(zhǔn)備在山中過(guò)年，節(jié)后再打仗。三十這日中午，恒德忽然召集眾將會(huì)議，說(shuō)道：
    “諸位辛苦了，如今在這片冰天雪地的大山之中過(guò)年沒(méi)有什么意思，咱們不如拿下兀惹城，捉住燕頗，回去立功受賞，加倍補(bǔ)償。大家說(shuō)是不是？”
    將校們一心報(bào)國(guó)的只是鳳毛麟角，一部分是為著升官發(fā)財(cái)光宗耀祖，還有更多都是為了當(dāng)兵吃糧，不得不服從命令，此時(shí)此地別無(wú)選擇，都齊聲道：
    “對(duì)，拿下兀惹城，活捉燕頗！”
    “好。賊人要過(guò)年，咱們今天就趁他們喝酒慶賀放松戒備的時(shí)候去搗他的老巢！”
    會(huì)議之前他已經(jīng)反復(fù)思考過(guò)這一仗怎么打，和手下將領(lǐng)、鐵驪部土兵領(lǐng)隊(duì)以及從完顏部一直跟來(lái)做向?qū)У慕椏啥挤磸?fù)研究，又多次派人偵察，親自踏勘，還設(shè)法捉住了幾個(gè)附近的山民反復(fù)考問(wèn)，最后才定下了作戰(zhàn)計(jì)劃。兀惹城在一片茫茫大山中，即使知道了確切位置，要想靠五千人包圍硬攻也是不可能的。他反復(fù)琢磨之后才決定要在年三十之夜發(fā)動(dòng)突然襲擊。他知道自己在明處，敵人在暗處，所以一直暗中加緊準(zhǔn)備沒(méi)有公開宣布這個(gè)計(jì)劃。
    “據(jù)可靠情報(bào)，這個(gè)燕頗當(dāng)年拉兩千人馬反叛，一路逃到這里所剩不過(guò)一千。這幾年招兵買馬擄掠人口吞并周邊小部，建立了這座堡寨。他對(duì)外號(hào)稱兀惹城扶余府，其實(shí)人口