德讓道：“于越這樣說，我就心里有數了。即使不主動進攻，但亦不可不備。這與我的想法完全一致。如此一來，南京的五萬兵馬就不能動了。”
    在南北開戰之前，德讓擔任南京代留守時，南京常備兵馬在二萬五千左右，現在南北處于交戰中的暫時對峙狀態，兵力自然要增加。他原來還在考慮，如果東征需要增兵，是不是還能從南京抽調部分兵力。休哥仿佛看透了丞相的心思，說道：
    “對，五萬兵馬已是最低限度了。戰前南京常駐有二萬五千人馬，城內一萬，各州相加一萬五千。現在多了一倍，主要是加強了前沿各州縣的防備。不能不防宋賊再次傾國進犯。對面宋國河北的兵力也較開戰之前增加了一倍，宋初西蜀、江南連年用兵，兵力不過三十多萬，現在全國已經增加到六十萬。河北的定州、鎮州、關南和高陽關三大鎮，各屯兵三萬，還有雄州、霸州等前線州縣堡寨少則數百多則上千，加起來最少十萬。這只是第一道戰線，河北最大的軍鎮大名府還有數萬兵馬，整個河北相加仍是我們的兩倍。”
    以朝廷掌握的情報，韓德讓知道休哥說得雖然不是非常準確，但大致不差。贊嘆道：“于越真不愧國之長城。對宋軍全國和河北的兵力都了如指掌。”
    蕭隗因第一次聽到這么清晰的數字對比，摸著額頭嘖嘖道：
    “敢情咱們一直是以一對三。宋賊仗著財大氣粗軍隊多，卻不是咱們的對手！”
    德讓見他打岔，便接著他的話道：
    “以一對三是不錯，但是別忘了，兵馬兵馬，不但要算兵，還要算馬，契丹騎兵占到軍隊總數的約四分之一，每個騎兵配三匹戰馬，你算算和宋軍是怎么個比法。”
    隗因掰著指頭算了算，卻算不清，道：“宋軍也有騎兵，但占軍隊的比例少得多，最多也就十分之一，別說一人三馬，一人兩馬就不錯。再說他們那馬也算戰馬？在咱們這兒只能拉車。這可怎么算得清呢？”
    休哥一邊慢慢啜茶一邊沉思，這會兒放下杯子，字斟句酌地說道：
    “說到這兒，我正好有一件事情要請丞相的示下。南京過去養二萬五千常備軍，現在要養五萬，足足翻了一倍。我想請朝廷減輕南京上交國庫的賦稅。我知道丞相現在主持軍事改革，正需要糧草銀兩，可是如果不減輕南京的負擔，就難以維持了。我不要求軍費翻倍，但起碼增加一半是合理的吧。這些年欠下朝廷不少租稅，現在上面天天催，這件事還得請丞相解決。”
    話說到這里進入最實際的問題。契丹征服南京、東京、云中等地后，實行中原的制度，百姓承擔租稅徭役，租稅除了供養當地的常備軍隊都要上交國庫。契丹和北方部族的制度則不同，按照祖制，他們是全民皆兵，所有十六歲到五十歲的男子都在兵籍，一旦需要，便要無償提供兵源和勞役。他們不繳納賦稅，從軍時富戶充當騎兵，要自備馬匹、裝備和武器，貧者充當副兵，只出人力。他們也不需要朝廷的糧草軍餉，都是靠在戰爭中搶掠，不但能以戰養戰，還以繳獲人口財貨作為戰利帶回家鄉。契丹和北方部族聞戰則喜，因為戰爭中的俘獲搶掠是他們財富的最大來源。現在朝廷禁止搶掠，部族軍隊必須發放糧草軍餉，而財物的來源仍然是只有漢地和渤海等地區的賦稅。這便是進行這項改革最困難的地方。
    現在南京要求減少上繳賦稅，實在是很令韓德讓頭疼。但這卻在他的意料之中，軍隊數量翻了一倍，南京人口并沒有增加，四年前的大戰還令人口銳減，民生凋敝，這幾年雖然有所復原，但最多也就剛剛恢復戰前水平，不可能讓它以原來的收入承擔翻倍的軍隊需要。剛才休哥算必須的兵力，看來也是有備而言的。不過他說的話應該是很實在的。剛想要說話，只聽蕭隗因一本正經說道：
    “于越的話千真萬確，我可以證明。于越做南京留守一年，以軍法治軍治民。五萬軍隊沒有空額，地方官不敢貪污，單這兩項，我敢說起碼就省下一萬軍隊的開支。但是軍隊增加了一倍，再怎么省也不夠啊。府庫官員天天叫苦，都說快要發不出軍餉，庫房也快要見底了。”
    韓德讓聽了更加覺得耶律休哥剛才的話是懇切實在的話。怪不得軍隊增加一倍，休哥只要求增加一半軍費，原來他已經盡了極大的努力。德讓做過南京留守，深知軍隊吃空額是個痼疾。不是個別人的貪婪，而是層層軍官都要靠這個得到些油水。作為武將只吃五分之一的空額就算很少的了，要做到一點空額不吃簡直比登天還難。不光要自己廉潔，還要得罪多少手下驕兵悍將，沒有霹靂手段是絕做不到的。地方上的貪墨更是難以杜絕，從州縣官員到芝麻小吏層層利益都在賦稅的加碼中，那些額外增加的名目多得數不清，比本來的賦稅翻倍都不稀奇。不禁也覺得有些不可思議，好奇問道：
    “于越是怎么用軍法管制的呢？”
    蕭隗因又拿出講故事的本領，清清喉嚨道：
    “于越剛來時，下令清理軍隊人數，說既往不咎，但如果再有不實，必定軍法從事。你知道從前荊王那個糊涂蟲，下面的人不糊弄他才怪。做了三年南京留守，留下一屁股爛賬，實在是有些過分。軍中都知于越威名，規矩的便如實改