黑水之間的渤海余孽：烏氏的定安國和燕頗的扶余府。耶律斜軫拿出了樞密院通過秘密渠道獲得的兩封信，一封是前年定安國國王烏玄明給宋國的上表，里面聲稱要幫助宋軍討伐契丹，以報國仇家恨。一封是去年趙光義寫給燕頗的信，里面請燕賊幫助宋軍奪回燕云，許諾成功之后支持該賊在燕山以北稱王！渤海復辟勢力的猖獗令所有與會者更加義憤填膺恨不能滅此朝食。
    會議決定調集五萬兵馬。兵力一部分來自東京道駐兵。東京道常備軍二萬，其中各軍州駐兵約一萬五千，遼陽府大本營常駐五千，作為拱衛首府并機動備用。這一次從中抽調出一萬兵馬。一部分來自南京，南京有十萬兵馬準備對宋戰爭，從中抽調了兩萬。再迅即征調各宮衛、部族兵力兩萬。命令這些軍隊必須在一個月之內齊集東京。兵力解決之后，就是開戰的時間問題。耶律普寧力主越過今冬，等到明春天暖出征，理由是一則一場大戰最少需要幾個月的準備時間，二則東北的冬天酷寒難耐不宜于作戰。普寧是主帥，又在東京道帶兵多年，曾經參加過八年前圍剿燕頗的戰役，算得上是個東北通，他的意見基本就是權威。
    北樞密和撻凜都贊成，太后和皇帝也沒有異議，眼看就要定下來了，恒德卻紅著臉開了一炮。他原本聽了撻凜的提醒，準備抱著初出茅廬虛心受教的態度，少說不說，多聽多學，可是到這時卻再也憋不住了。
    他說，他認為東征這場仗應該越早打越好，因為南北大戰一觸即發，渤海余孽勾結宋賊，如果不除，到時候必成大患。契丹人打仗從來不懼嚴寒，與其冬季捺缽爬冰臥雪釣魚獵鵝，不如到前線扎營打仗，即使不能一戰即勝，也可以預熱準備，以便明年大獲全勝。如果東北氣候格外寒冷不宜出戰，也正好能打個出敵意料的奇襲戰。五萬人馬如果可以一個月內齊集，就應在今年的秋末冬初啟程出征。
    撻凜聽得直皺眉頭，太后卻非常高興，沒等他人開口就說道：恒德說得大有道理。契丹出兵作戰大多都是在秋收秋藏之后的冬季，將士打仗從來不懼嚴寒，東征也沒有必要非等過了冬。但是太后也提醒道：東北的冬天格外嚴酷，地勢復雜，賊人狡悍，出征之后要相機行事，不要急于求成。
    太后支持，眾人便都不便再堅持過冬再戰的原議。于是決定一旦各路兵馬齊集就立即出發。到位于前線的混同江上游扎下大營，多派斥候沿江而下，觀察天時地利敵情，然后再相機而動。
    五萬人馬像白色大地上一條黑色長龍蜿蜒向北。他們先沿著已經上凍的遼河溯流而上，再穿越白雪覆蓋的東北平原，行軍一千三百多里，半個月后到達了長春州。
    長春州在上京和東京的交界之處，行政屬上京管轄。這里是鴨子河和他魯河交匯流入混同江的水網密布地區，有著很多水泊湖澤，著名的春捺缽勝地鴨子河濼就在這里。長春州地處往來樞紐，人煙密集，車船輻輳，不論是糧草供應還是人馬交通都很方便，城外也有現成的供大軍駐扎的營地。普寧和恒德一商量就將東征的帥帳和中軍大營駐扎在這里。
    “大帥，什么時候商量出兵的事？”
    帥帳剛剛扎好，蕭恒德就一頭鉆了進來，問耶律普寧道。
    普寧正在踱著四方步，檢查帳中一切是否安置妥當，聽到這一聲清亮的嗓音在背后響起，猛地打了一個激靈，轉回身來見蕭恒德一身風塵仆仆站在門口，正精神抖擻地望著他。普寧走到帥案后面，慢慢坐下，小心晃了晃，試試那把新椅子夠不夠結實，然后抬起臉來。肉嘟嘟的臉上眼睛瞇成一條縫，好像總也睡不醒的樣子。他在椅子中挺了挺身子，摸著胖鼓鼓的肚皮，甕聲甕氣說道：
    “啊，你說什么？”
    恒德又是好氣又是好笑，又重復了一遍自己的問題。
    “年輕人，別著急，老夫連把臉都還沒洗。今晚讓廚房做點好吃的，犒勞犒勞弟兄們。明日休息，后天點卯開會。”
    恒德急得百爪撓心一般，說道：“大帥，打仗一刻千金，歇什么。天氣一天比一天冷，都說東北酷寒，出兵還要趁早?！?
    “那好，就聽你的，明天卯時開會。”
    普寧的脾氣很好，不和他爭辯，將一天的休息也取消了。恒德不好再說什么，只好耐著性子回到自己的軍帳洗刷吃飯睡覺。這一路上恒德可是領教了主帥的沉穩或者說是拖沓的作風。每天卯時出發，申時宿營，歇頓打尖一站不少。到了宿營地就要按照規章一絲不茍扎帳篷，飯一頓不少吃，覺一夜不少睡。雖說是騎兵，一人三馬的配備，連副兵都有馬騎，但要歇馬力，又要拉輜重，一多半時間都是牽馬步行，日均行程不過百里。不急不緩，有條不紊。要是讓蕭恒德自己率兵，他早就要冷食露營晝夜趕路了，起碼能提前五天趕到這里。咳，可是沒辦法，誰讓人家是主帥呢。
    第二天開會，點卯便是卯時點名，諸將倒是令行禁止，全部準時到齊。
    “諸位先說說，這一仗應該怎么打?！?
    耶律普寧往帥案后面一坐，將一把寬大的太師椅塞得滿滿的，只說了這一句話就住了聲。碩大的頭顱垂在肥厚的雙下巴上，本來就是一條縫的小眼睛半閉起來。蕭恒德覺得從那里隨時可能發