斜軫說道：
    “西南的情形不知你是否知道。西南戰事多年來從沒有停止過。主要是為了爭奪黨項人世襲的河西那一塊肥肉。可都是對付些土兵，并沒有什么大戰。去年年底西南招討使韓匡嗣病死，他的兒子韓德威今年年初接任，沒想到剛一到任就出了大事。先是黨項十五部一起侵邊，朝廷派剛剛征討阻卜回軍的耶律速撒半道直接去支援，不久接到捷報，朝廷下詔表揚還派使者帶著犒賞前去慰勞。以為沒事兒了。不想剛入三月，緊急軍報飛到，說到黨項又叛，天德軍一場大戰節度使頹剌父子雙雙戰死。朝廷震驚，像這等大員陣亡的敗仗好久沒有過了。”
    兩三個月前正在舉行入葬大禮，撻凜就在大營之中，天德軍節度使戰死的軍報傳來他也是知道的。當時就為那里的烽火突起戰事慘敗感到頗為震驚，還曾想到韓德威打仗看來不行。卻不清楚具體情況。斜軫幾年前做過西南招討使，對那里的形勢應該知之甚清，而他將要介入北院的軍事全局，正需要了解情況，于是問道。
    “這事我是知道的。只是不明就里。黨項土著勢力分散，歷來都是小打小鬧，怎么韓招討一到就大打起來了呢？”
    斜軫咧嘴苦笑：“韓招討運氣不好。去年趙光義的頭上掉了個金元寶。定難軍節度使李繼捧獻地歸附。他自然高興極了，正想一統天下，銀夏這個老頑疾藩鎮就自己送上門來。腦袋一熱，想乘機連陰山以南大河內外一起收了，出一口高梁河騎驢逃跑的惡氣。便支持王承美去奪回老巢舊豐州。韓招討剛去，沒有準備，結果一戰大敗。”
    “噢，后來韓招討畢竟得勝了。”
    “是啊。為了扭轉戰局，朝廷專門下了一道旨意，賜韓德威尚方寶劍，所有屬下可以先斬后奏。又增派了北院大王耶律蒲奴寧率兵增援。說是打勝了，可是不過抓了幾個跟著起哄的小部族首領，還有一些部族投降了。而罪魁禍首王承美那賊早就帶著戰利品撤回新豐州慶功領賞去了。”
    “這個王承美我聽說過。是黨項藏才族人，是世代居住豐州的當地豪酋。太祖皇帝打下河西，他爹以地歸降。穆宗時荒忽朝政邊防松弛，這個反復小人率領部族南投了宋國。他既然想要奪回舊地，怎么又輕易撤了呢？”
    “不是他想撤，是李繼捧的族人不服，紛紛起兵，定難五州全都反了。趙光義不但沒有吃到一塊大肥肉，反而吞了個火炭團，惹得烽煙四起。銀夏都消化不了，不要說北地陰山了。沒了宋軍支持，王承美只好退回他的新豐州。”
    作為老邊將撻凜知道，這里說的舊豐州在陰山南麓金河一帶，就是目下遼國的豐州和西南招討司所在地。王承美的父親投宋之后，開封在大河以西濁輪川以東劃給他一片封地仍然叫做豐州。當時這片土地還在北漢版圖之內，開封其實是用他作為與北漢和定難軍爭奪這塊地盤的一個楔子。
    “既然已經勝了，干嘛又要增兵呢？”
    “現在就是這個問題。韓招討新官上任三把火，本想立功顯名，卻遭當頭一棒，損兵折將，這口氣總是要出。單單教訓黨項那些墻頭草，根本用不著增兵，西南兩萬人馬，還有后來增派的北院大王速撒的五千援兵，根本用不了。”
    “難道韓招討是想要報復姓王的打到新豐州去？”
    “那倒不是，朝廷有嚴命，大喪期間不許挑起和宋國的戰端。”
    “那他想干什么？”撻凜大惑不解了。
    “他提出要北滅突厥！因為王承美那賊除了有開封的支持，還勾結了陰山一帶的突厥。既然不能報復宋軍，就要懲治突厥。這件事樞密院沒有人贊成。可是不知道太后是個什么想法。”
    提到突厥，撻凜敏感起來。陰山以北屬西北招討使司下的倒塌嶺節度使司統轄，是撻凜的職份所在。他知道，突厥曾經強盛于隋唐，是當時的主要邊患。唐代成功地打敗突厥，從此這一支強悍的北方民族一部分融入中原，一部分卷旗西去。只有一小部分既沒有西去也沒有馴服的殘部仍然留在陰山，雖然他們中間不乏有人還想東山再起，但已經不是西北招討司的主要禍患。要說王承美勾結突厥，是完全可能的。還有人說黨項根源上就來自于突厥呢。撻凜沒有見到西南招討司的報告，沒想到這個韓德威居然要大兵北討突厥，簡直是不可思議。突厥強盛時最善誘敵深入，然后隱藏在荒漠之中發動突襲，令中原大軍疲于奔命被動挨打。現在剩下些倏忽來去的殘部，動用大軍更是大砲打蚊子，勞師糜餉又難以奏功。看來這個韓招討是為了挽回面子急于要打個大勝仗，根本不了解情況就盲目決策。
    他聽出北樞密話中的不滿，也明白了這事為什么不能在朝會上說。想起耶律古老在這里等著催餉備詢，多日不得接見，當時還覺得有些奇怪，以為樞密院效率低下，這時也知曉了其中原委。
    轉眼到了御帳，許多衛兵一路侍衛站立。斜軫問一個守在門口隨時聽候招呼的太監：
    “現在誰在里面？”
    太監陪著笑臉道：“南面室昉老丞相才走，太后和皇上剛剛得空，還沒有傳見別人。大人稍等，小人進去稟報。”
    太后顯得很疲倦，倚在坐榻的靠枕上，端著一杯茶正在慢慢啜飲。耶