燕燕笑著點頭，將蕭撻凜叫到旁邊說道：
    “我們去看殿前司操演。你們先回去歇下，咱們明天朝會再見。”
    撻凜一聽，也想看看禁軍到底是個什么樣子，笑道：
    “這等好事豈能錯過。咱們昨天早早到了驛站，睡了個好覺，現在一點不累，我也正想去領略領略天子輦下御林軍的風采呢。只是不知王妃怎樣，等我去問問。”
    不一會兒轉回來道：“王妃和排押他們都高興得不得了，都要一起去呢。”
    車隊分做兩支，一隊擁著兩輛馬車下了馳道轉向土路，一隊護著三個小皇子公主繼續朝前走去。
    轉過土丘就見到一片寬闊平坦的草地。周邊沒有圍欄，只在一側搭建了一座一丈多高的土臺。臺上旌旗招展戰鼓橫列，二十幾名健壯的鼓手擼著袖子露出鼓起的肌肉正舞動鼓槌。數十名鎧甲鮮明的士兵圍著一座只有頂篷的大帳，帳中一張碩大木案，木案后面擺著一排結實粗糙的木頭座椅。
    時值巳正，紅日高升，廣闊雪原放著瑩瑩光彩。遠遠地看見高臺上有幾個人向這邊張望，然后就一陣風似地齊卷著迎了過來，只聽耶律葛的大嗓門喊道：
    “是太后大駕光臨呵，我說怎么今天帳篷生輝呢！恒王，老臣一眼就看見了你和你的駿馬！”
    眾人全都偷偷竊笑，燕燕走下車來對將軍道：
    “我們聞聲而來。這幾位是剛剛從西北回來的王妃和將軍，要來看看咱們御林軍的威風呢。”
    耶律葛一本正經拱起雙手向太后和王妃躬身行禮，然后又咧開大嘴嘎嘎笑著上前擁抱蕭撻凜叔侄，來了個行伍中老友相見的禮節，還用大拳頭搗了下排押兄弟的肩膀。
    一看就知道他的心情很好。綁架事件之后，朝廷沒有痛追他剿滅賊人不利的責任，他也不提韓德讓重用內奸釀成大禍的根由，大家心照不宣一笑泯去恩怨。只是將蕭扎剌和他的同伙斬首處死，又去捉拿蕭扎剌的通族家眷。那賊卻是早就有了準備，全族人都逃了。后來他發現這個新的頂頭上司并不是那種專門迫害忠良的奸佞，只要心悅誠服地容納他，他就雍容大度頗有心胸。而且此人做官是那種最聰明的路數，不喜瑣細，充分放手，讓下屬有足夠的施展空間。蕭扎剌被清除之后，現在他是唯一的副都點檢，差不多擁有禁軍統御全權，異己排除，上下一心，得心應手，如何不令他心情舒暢精神抖擻。
    “你們在做什么，這么熱鬧。”燕燕在帷幕下坐定，看著田野里尚未落定的雪霧黃沙問道。
    “今天是一次練兵成績的決賽，左右兩皮室軍進行較量。前幾天進行了好多場初級賽，到了最后一決高下的時候。剛剛結束的是兩個百人隊的會戰。”
    “哎呀，可惜錯過了！是怎么打的？會死人嗎？”
    耶律隆慶回頭揚聲問道。他和胡輦坐在燕燕的一左一右，耶律葛在他們身后站著講解。
    眾人都笑了，耶律葛耐心解釋道：
    “恒王問得好。練兵怎么會真的殺人呢？都是用的木劍。看的是誰的人馬能讓對方更多的人落馬和被活捉。這還是韓都統的辦法，雖然比真戰場差得遠，但是起碼能訓練士兵的馬上功夫和勇猛精神。”
    他適時地拍了韓德讓一個小小馬屁，為的是讓太后高興。他表面粗魯但絕不蠻憨，知道太后喜歡聽什么。
    “真好玩！還接著來嗎？”隆慶開心地大聲贊道。
    “接下來是單兵比武了。有馬術、開弓、舉重、摔跤和射箭等等，有人計分，加起最后看哪一軍成績好，有獎勵和計功。”耶律葛道。
    正說著，馬術比賽開始了。只見看臺右邊有一道起跑線，左邊兩里之外是終點。四匹披著鎧甲的戰馬像離弦之箭同時竄出，四名騎手身穿重甲像四個鐵殼蟲一般緊貼馬背之上，手中的大刀高高揚起。在他們的前方有鹿角、大車、蒺藜組成的障礙，還有陷馬坑、水潭和空中的橫索，許多深深插在地上的稻草人雜錯其中。戰馬敏捷迅速地飛躍或繞過障礙，騎手翻身倒掛馬腹躲過橫索，還要砍下稻草人的頭系在腰間。雖然只有短短的兩里路，卻是險象迭出，步履維艱。有一匹馬在過鹿角時轟然倒地，騎手滾落，在一陣噓聲中垂頭喪氣地退出比賽。有一個騎手倒掛馬腹時跌到地上，摔得滿臉是血，卻爬起來猛追自己的馬又縱身而上。雖然一時落后卻在到達終點前追上了前面的一馬。一名騎手最先到達終點，腰里掛了兩顆稻草人頭。另外兩名騎手只差一馬之距先后越線，都各自斬獲一個人頭。
    操場上一片喝彩，隆慶高興得手舞足蹈，仰起臉急切問道：“怎么算分？怎么算分？”
    耶律葛得意笑道：“最先到的四分，第二的三分，第三的兩分，可是最后一個人就沒有分。每個人頭可以將分數翻一倍。比如那個先到的得了一個四分，又有兩個人頭，便是十二分。”
    撻凜想了想道：“很聰明的辦法，既要防止有人只顧快不顧殺敵，又要防止有人專割人頭，不要速度。”
    “為什么最后一個一分都沒有呢？”隆慶掰著手指頭算了算問道。
    “因為要是有一分，有些人不在乎最后才到終點，也會去把所有的人頭都割下來。這個笨辦法是我想出