此刻賀之方正在書房里喝茶，他的左手坐著一個玄衣策士，容貌清雋，氣度儒雅，約莫四十余歲年紀(jì)，正襟危坐，指間拈著鴿信，神色沉吟。
    右首卻是一個年老的婦人，寶髻歪挽，已是滿面褶皺，偏生還起了濃妝，癟下去的嘴唇上面點著嬌俏的露珠兒模樣，越發(fā)不倫不類。這婦人冷眼瞧著對面的策士，半晌才不耐煩的問道：“孫郎看了這許久，難道沒有一句話嗎？”
    “花婆還請莫要心急，長安忽然出現(xiàn)此事到底有些莫名其妙，常樸如今沉吟的時間久了些，也是為了慎重。”上座賀之方倒是沉得住氣，好言安撫道。
    孫常樸皺了皺眉，放下鴿信，先習(xí)慣性的斂了斂衣袖，方道：“此事應(yīng)與兩位郎君無關(guān)。”
    “這可不一定。”那花婆似偏喜歡與他抬杠，嗤笑了一聲，道，“六郎也就罷了，他如今被長安的貴主迷住，滿心滿意打得都是尚主的念頭，自不會有心思做其他事，何況此事一出，任誰都會往咱們這邊想一想，長安城里有資格尚主的人家那么多，里面出色的郎君可也不少，以六郎的眼光，他看中的貴主容貌性情想來應(yīng)該都有可取之處！”她先是否認了孫常樸的推斷，這會卻又幫賀夷簡推脫起來，但賀之方與孫常樸都明白了她的意思，皆皺了下眉：“你是說……大郎？”
    賀之方皺眉道：“大郎雖然不是我親生的，但究竟是我一手養(yǎng)大，不經(jīng)我準(zhǔn)許，他不會在長安惹出這么大的事，還牽扯進宗室進去！”
    “節(jié)帥莫非忘記了？這段時間以來，咱們與長安鴿信往來最擔(dān)心的一件事情是什么？前不久，節(jié)帥不是還親筆寫信要大郎務(wù)必盡早做到？”花婆提醒道。
    她說的這件事情，自然就是指離間賀夷簡與元秀公主之間的關(guān)系，任務(wù)自是交給了賀懷年。這么一說，賀之方與孫常樸都是一怔，后者隨即搖頭：“大郎并非無謀之人，此事牽扯太大，雖然憲宗皇帝去后，杜青棠與新帝不和，但長安究竟是長安，咱們?nèi)?zhèn)守望互助，占住河北是穩(wěn)的，若再貪心如今卻還時辰不到，對長安傲慢一些可以，卻不可冒犯逾越臣子的底線，到那時候長安迫著面子騎虎難下，非要討伐咱們，這絕非好事。”
    “正如節(jié)帥所言，大郎雖然不是節(jié)帥親生之子，但也被節(jié)帥養(yǎng)育多年，可他比六郎也實實在在的長了十余歲，六郎才出生，尚在襁褓中時，大郎都已經(jīng)可以單獨騎馬挽弓了。”花婆悠悠的說道，“如今，大郎已經(jīng)為魏博防御史，六郎固然文武雙全，但究竟年少了些。如今這兒沒有旁人，老婆子我也說句實話——節(jié)帥不是不疼大郎，但惟獨六郎，才是賀家血脈，這個道理，魏州人人知道，河北也是，這天下，也斷然沒有有親生兒子卻把基業(yè)給外人的道理，節(jié)帥你說對也不對？”
    孫常樸臉色一變，賀之方沉沉的笑了出來，眼神卻極為陰騭：“這么說，是有人想借我與二子分離，欲行離間之計？”
    賀之方當(dāng)初因為膝下無子，不知道拜了多少路神用過多少偏方，直到遇見了長生子，自從得了賀夷簡后，他可謂是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了，當(dāng)真是愛入骨子里頭去，也正因為這個緣故，只要對賀夷簡有好處，什么事情他都會去做。
    收下賀懷年為養(yǎng)子的時候，他也不是不知道，自己只有賀夷簡一個親子，當(dāng)時年紀(jì)又還小，賀懷年那時候卻已經(jīng)足有十三歲了，等賀夷簡開蒙，賀懷年已經(jīng)足以領(lǐng)兵上陣。河北三鎮(zhèn)因不受長安節(jié)制看似光鮮自由，但這世上沒有一種自由不需要付出代價，不受長安節(jié)制的好處是可以如同諸侯一樣子以父繼，代代傳承，壞處就是當(dāng)繼承者的能力不夠時也別想長安來主持所謂的公道。
    對于河北三鎮(zhèn)之中發(fā)生的權(quán)力爭奪，長安的興趣惟有將水?dāng)嚨酶欤员慊焖~……問題是賀夷簡出生時，高氏與賀之方年紀(jì)都已經(jīng)大了，血氣不足，生下賀夷簡先天就比尋常嬰孩要虛弱，盡管長生子特意留了下來為其調(diào)養(yǎng)，但賀之方還是照著民間的說法，正式認下了生辰八字據(jù)說對幼子健康很有幫助的賀懷年。
    在那以后，賀夷簡確實變得強壯，無論其原因到底是長生子還是賀懷年，賀夷簡都感到暗松一口氣。
    這也是長生子再次登門，要他將賀夷簡送到長安去時，他立刻作出了派遣賀懷年為吊唁昭賢太后的使者的決定的緣故——當(dāng)賀夷簡不在河北時，賀之方也絕不給予賀懷年留在河北的機會！他并不擔(dān)心賀懷年與賀夷簡同行會對后者不利，因為他連自己最信任最貼身的護衛(wèi)夏侯浮白都交了出去，加上師如意、妙娘等人，若這樣賀懷年還能得手，早在河北時他就動手了。
    賀懷年的身份，原本只是魏州一個尋常的孤兒，他的父母，早在他少年時就去世了，生活貧病交加時，他的生辰八字被賀之方看中，帶入巍峨輝煌的節(jié)度使府邸，過上了從前連想都未想過的日子。
    不過賀之方從賀家一個尋常不起眼的子弟變成了執(zhí)掌魏博五州、當(dāng)初連憲宗皇帝對他也只能敲打、如今敢給新君臉色看的節(jié)帥，閱歷極深，所謂斗米養(yǎng)恩擔(dān)米養(yǎng)仇……更何況，處在每一個層面上，欲.望都不同，這世上又有幾人愿意甘心屈居人下？
    當(dāng)然，賀懷年也許是個例外，也許他心中早已滋生出了某種