“這火煉金丹當真明艷不可方物！”贊嘆聲發自欄內，庭下一方白玉砌筑的欄桿圍繞著一株怒放了足足七朵的赤紅色牡丹。
    七朵火煉金丹都屬樓子臺閣型，花蕾圓尖，端部常裂，花徑大如海碗，下方花瓣多輪挺拔，猶如玉琢，褶疊累累，萼中逐漸染出深紫色暈，花皆側開，似其梗不堪承受其重，其色灼灼如明霞、燦燦猶燒日，艷壓群芳這個詞仿佛專門是為它而造的。
    “此種花型已有赤龍煥彩、盛丹爐、玉樓點翠、紫重樓這些珠玉在前，卻想不到這火煉金丹一出，生生壓倒了以上諸多名品。”先前忍不住出聲贊嘆的正是王子瑕，此刻出言附和的卻是鄭緯，他左看看右看看，見魯王府的下人都被打發到了遠處，眼珠一轉，壓低了嗓子對王子瑕道，“二十二哥替我看著些，我去折一朵來！”
    王子瑕立刻一把抓住了他手臂，低叱道：“胡鬧！火煉金丹本非早開之種，魯王這株難得開得提前，好意邀咱們來同賞，你也不數一數總共才開了幾朵？貿然去折，萬一傷了花枝，魯王為這株牡丹花費的財力心血都不少，別叫他找上了你的麻煩！”
    見鄭緯猶自不甘，他勸說道：“旁邊院子里有藍田玉、醉西施并紫重樓，你若想簪花不如去那里挑一枝，我瞧你今日這身石青圓領單絲羅袍衫，配一朵紫重樓是不錯的。”
    他話音剛落，卻聽一個清脆的聲音接口道：“胡說，鄭郎君今日的裝束，分明配醉西施才好！”
    兩人聞言都是一驚，回頭看去，卻見一個著牙色底繡了應景的千層臺閣型牡丹酷似菱花湛露訶子、外罩湖水綠底領綢袍，臂搭錦繡長帔，下系雪青色羅裙的女郎俏生生的站在了不遠處，身后還跟了一個穿柳黃交領春衫系淺一色長裙的使女。
    那女郎說完，似乎也有些驚訝，王子瑕與鄭緯回過頭去，恰好望見她伸手掩住口，像在懊惱自己的失口。
    “貴主！”王子瑕與鄭緯看清她的容貌，忙止住紛爭，躬身行禮道。
    云州伸手在袖子里捏了自己的手臂一把，輕咳道：“方才與阿姐們一起過來，人多嘈雜沒看太清楚，所以此刻趁她們喝茶再來看看。”她說完之后，耳根卻不由自主的一熱，心中大急：我做什么要與他們解釋？！
    王子瑕卻已經拱手道：“是我等打擾貴主了，我等這便退下！”
    “嗯，無妨的，本宮已經看得差不多了，你們看吧。”云州見他與鄭緯果然毫不遲疑的就要離開，暗暗咬了下唇，勉強道，說著，也不等兩人說什么，便帶著綿兒轉身離去。
    望著她來去匆匆的背影，王子瑕若有所思，鄭緯在旁低聲取笑：“二十二哥，你該不會想尚這位貴主吧？按著次序她可是要排在了東平、元秀之后的。”
    “我并無此意，不過緯郎你這話說的不對。”王子瑕的母親李夫人之妹嫁的就是鄭緯之叔，因此兩人也算是表親，從小相熟，彼此取笑慣了的，他微微笑著，好整以暇的轉頭打量著鄭緯的裝束，“方才只為勸你不要去摘這火煉金丹，隨口提了個紫重樓，沒想到貴主的眼光究竟不錯，我如今看來看去也覺得醉西施才是最合你這身裝扮的！”
    鄭緯一皺眉。
    “說起來，上回在嘉善大長公主府，這位貴主遇險，還是你慷慨出手相救的吧？”王子瑕回過身來，廊上長風浩浩吹鼓他的廣袖，將戲謔的語氣吹入鄭緯耳中，“英雄救美，以身相許——這可是只會看戲聽曲的市井奴都知道的道理啊！緯郎，想不到你有如此艷福！”
    “什么英雄救美！”鄭緯聽了這番調笑，沒有像往常一樣一笑置之，卻露出少見的陰郁之色來，緩緩道，“還不是為了弄回赤火還給表姐？哼！若早知道表姐她會進宮，我才不聽崔南熏的話，去那么費心！”
    王子瑕露出了然之色：“韋娘子未帶赤火進宮，將它轉送給了你，你在嘉善大長公主府里的一番冒險的確是有些多余，不過好歹叫韋娘子消了怒火，否則總不能你表姐都要進宮了，還惱著你吧？”
    “哼！”鄭緯別開頭去，道，“咱們走吧，金枝玉葉們正在前廳里喝茶，云州公主可以悄悄跑出來，其他人也一樣，左右是看不安穩的，不如尋了魯王告辭回去算了。”
    王子瑕見他已打消了偷花的念頭，自然點頭應允，兩人沿著長廊出了這處庭院，卻見不遠處花木扶疏，一個俏麗的宮女手里捧著什么匆忙而過，那宮女走得甚急，腳下穿風，一閃而沒，就消失在了花木之后，甚至沒有發現他們。
    “那宮女看著有些眼熟？”鄭緯倒是認出了對方，扭過頭對王子瑕道，“好像是元秀公主的近侍？”
    “她叫采綠，是今日陪伴元秀公主前來賞花的宮女之一。”王子瑕點了點頭，“另一個叫采藍，此外進入后院的還有薛娘子。”
    鄭緯忍不住評論了一句：“紅衣薛娘子，若郭家還在，她與那火煉金丹倒貼切。”
    “她今日也不是沒看到。”王子瑕道，他想了一想，“說起元秀公主的這位乳母，我倒想起來上次幼挺進宮探望阿姐后回來，提到的一件事來。”
    鄭緯道：“宮里最近有什么事？”
    “不是宮里發生的，卻是樂游原上的事，元秀公主這段時間在抓緊練習騎