住持并沒有把話完，大太太心領神會，趕緊支使跟隨的丫環，在南岳龍母廟四周尋找一攜女孩子的女子。不一會，有丫環回報，湘江邊上見一女子攜一女孩在徘徊，似乎有輕生之念。大太太趕到江邊一看，暗暗吃驚。此女子肌膚白皙，身材不胖不瘦適中；且衣著得體，神態端莊，絕非一般戶人家女子。上前一問，方知是衡東大財主梅八斗之女梅冷月。梅八斗在衡東大名鼎鼎，在南洋亦開有公司，曾經腰纏萬貫。但此人卻被“賭”所害，一賭再賭，輸得傾家蕩產，以至親生女兒被抵賭債，嫁給了暴發戶謝永琪做妾。剛才與她一起來求子的正是謝永琪。謝永琪靠賭發家，亦因賭敗落。家道敗落之后，三妻四妾的生活難以維系，只好亂找借口，今日打發一妻，明日趕走一妾。今日，她就是謝永琪以不會生子為借口，便將其拋棄
    訴罷身世，梅冷月求大太太收養其女兒，自己一死了之。女孩只有兩歲，卻十分懂事，一聽娘要尋死，便抱住娘的腿嚶嚶地哭，凄慘情景令人心酸。大太太摟過女孩，女孩兒她收養，你也不必尋死，今后的生活她自有安排。一行人回家路經潭州，大太太領梅冷月和她女兒住其姑姑家，擔心今后秘密泄露，轎夫和丫環都用銀圓打發，悉數遣返。數日后，大太太修家書一封，快馬送給土司大老爺，梅冷月是自己遠房表妹，美若天仙，經潭州算命大師吳瞎子算命，頭胎定然生女。隨后大太太領梅冷靜月找到民間醫術高手“何仙姑”，做了緊縮術。手術后，又等梅冷月來經血似完未完時趕回湘西土司苗寨。
    土司大老爺一見梅冷月，大喜過望，當晚暢飲。土司大老爺醉得迷迷糊糊時，一把摟住照料他的梅冷月，梅冷月半推半就就上了床。第二天醒來，土司大老爺看到床單上的斑斑血跡，當即定下娶親之日。冷月就是后來土司府李家的三太太梅娘是也。
    一年后，梅冷月果然生了個女兒。這就是蘭花兒。數年后土司大老爺從古鎮返回，在西寨口遇見一老叟領一女孩乞討，土司大老爺給了老叟幾個碎銀毫，老叟仍不肯走，稱女孩爹娘病故，他為女孩家的長工，見女孩無依無靠便代為收養。女孩聰明伶俐，隨其乞討怕毀其一生，不如讓她隨老爺去。土司大老爺見女孩生得眉清目秀，便蹲下來拉其手，問幾歲女孩不答，卻甜甜喚了一聲“爹?！闭媸翘焐嫌值粝聛砹艘粋€女兒，有緣啊土司大老爺對女孩頓生憐愛，便給了老叟幾塊大洋，牽起女孩的手往家里走?；氐郊?，土司大老爺對女孩越看越喜歡，便有了收她當童養媳的念頭。三太太見了自己一別數年的女兒，自然悲喜交集，上前摟住女孩，這孩子就歸她養吧。女孩眨眨眼，又甜甜叫了聲“娘”。三太太頓時淚流滿面，眼淚像斷線的珠子吧嗒吧嗒地掉。土司大老爺和二太太不明就里，只是覺得三太太心腸好。只有大太太像個觀音娘娘，微笑地看著自己一手導演的這出悲喜劇。
    大太太確實高明。她既了卻了老爺思女心切的愿望，又顧及了土司府李家的面子，還救了一雙即將跳河的母女，最后還使這母女倆重逢，重新生活在一起。大太太在土司府李家的地位自然變得至高無上。女孩在土司府李家幾個孩子中年齡排行第八，大家都叫她八姐。蘭花年齡排卻是最末尾第九，家人也就叫她九妹兒。八姐后來上學，有了水蓮這個學名。水蓮這個名字，只有在學校讀書時，先生才會叫。水蓮姐在土司府李家的待遇一點不比蘭花兒差，地位卻有質的差別。十六歲那年，水蓮姐與四哥文仲圓房，她在土司府李家的地位大大提高。不過，有幾個人知道她內心的悲苦“哎哎，賀老六，現在到哪啦”蘭花兒摟著蓮姐，迷迷糊糊不知睡了多久。她揉著眼睛，問道?！翱斓轿髅玎l古鎮了?！辟R老六答道。蓮姐也從昏昏沉沉中醒過來，“我呢，這馬車怎么這么平穩，到爹修的官道了。”“那我們下去走走吧?！碧m花兒提議道?！昂醚??！鄙徑阒吞铝塑?。蘭花兒也跳下來，叫道“哎喲喲，快來扶我，我的腳麻死了?！碧m花兒和蓮姐咯咯地笑著，一個給一個揉腳，一個給一個搓腰，手牽手跑到了馬車前。賀老六“吁吁”兩聲，讓馬兒慢慢走。他呢，笑瞇瞇地看著兩個女主人，聽她們大呼叫地在前面瘋跑。七月火辣辣的太陽，被長河浪濤之氣朦朧成了一個紅紅的圓球，懸掛在江面上。習習江風，從桑樹間、芭蕉樹間、稻禾間和荷花湖間吹過來，竟有涼爽的感覺。
    “現在如果在長沙，坐著不動也要出汗。”蘭花兒。“還是河西好。對吧”蓮姐諷刺道。
    “金窩銀窩，不如家鄉的狗窩。”蘭花兒感嘆道。
    “講鬼話，”蓮姐嘻嘻一笑“那你別走了呀。”“畢業了，是不走了?！碧m花兒一正經地?！翱墒牵鄙徑阋荒樌Щ蟆澳悄闳プx這幾年書干嗎”“多學點知識呀?！?
    “學這么多知識有什么用”這回輪到蘭花兒一臉困惑了。她“多學知識怎么會沒用”蓮姐“像我現在，懂再多知識也沒用。”蘭花兒愣怔了，咯咯笑了。她“我的親蓮姐哩，有了知識，它不會爛在肚里也不會咬你。等到有一天需要它，你才知道知識再多也不嫌多哩?！?
    兩人正著，前面突然走來一個穿黑色綢衫，戴咖啡色禮帽，蹬黑色皮鞋的瘦長馬臉漢子。這漢子衣著