至還要抄謄佛經、紡布針鑿，更或種蔬鋤草舂米拾柴等等勞苦活，和那些判了徒刑囚犯也沒多大區別。這樣的日子原本是她無法接受的累辱，但為了兩個兒子不受連累，彭氏也別無選擇。
    她只是懇求：“能否等到新歲之后樨姐兒出閣……”
    蘭庭頷首：“那是自然。”
    據此軒翥堂除夕節的公案也算是塵埃落定。
    瞞著眾多子弟的也僅僅只是趙洲城有涉串通魏國公陷誘太孫未遂的罪行而已。
    渠出卻因為獵奇心，一直還跟著三夫人，直到這日晚宴散后三老爺回來居院。
    除夕夜是不清靜的，深宅大院里也會聽聞爆竹聲聲，三夫人此時已然拆了發髻除了錦衣，滿室的燈影搖紅越發襯出一人孤寂，渠出看她卻不因這孤寂凄傷，只是神色里略有些怔忡，案上的一盞茶放冷了，她還不轉眼的盯著看。
    三老爺進來的時候，三夫人仍在發呆。
    一聲低不可聞的嘆息。
    三夫人卻聽見了，抬眸看過去，她本是垂足坐在炕沿，順勢便站起身來禮見，步伐未動。
    禮節的寒喧，在渠出看來全然不像夫妻之間應有的言談，她聽著聽著竟都覺得尷尬，看著看著果然發現說話的兩人也都各自尷尬著，隔著炕幾正襟危坐，連眼神都沒碰見。
    “老爺白晝時便飲酒過量，莫如早些安置吧。”三夫人再次站了起身，卻不像要隨三老爺去內間的模樣。
    “我照舊睡外頭吧，夫人明日要早起，且二嫂是再不管事了，接下來直到元宵多少事務都需要夫人廢心的。”三老爺也站了起身，又還禮，彬彬有禮得怎么看怎么都覺詭異。
    三夫人果然是往內間走去。
    但三老爺又忽然喚住了她，這讓渠出精神一振。
    “有一件事，想想還是需得……夫人就當是我的歉意吧。”三老爺又是一聲幾不可聞的嘆息。
    三夫人似乎覺得困惑，眼睛這才看向丈夫，猶猶豫豫地回來仍然垂足坐在炕邊兒，還是隔著一張炕幾。
    滿屋子仍在的是燈火搖紅，不變的是兩個不遠不近的人影。
    三老爺卻半天沒有吭聲兒，好像那話多么難以啟齒般，眉心處很見掙扎。
    “可是老爺有什么為難事？”三夫人也像受不住這莫名的氣氛，猶猶豫豫問出一句。
    “是今日這樁事故。”
    “無妨的，是妾身自愿配合庭哥兒的計劃，雖難免受了一場議論，不過既能證實是他人謗害，妾身并不覺得氣怨。”三夫人這話說得幾分著急，說完后又立時微微露出了笑意。
    “夫人對淅城……”
    三老爺剛把這半截話說出口，三夫人已是神色大變。
    “我并無意責備夫人……”三老爺連忙說道：“不，我相信夫人絕不會和四弟行為逾禮之事，我知道我也沒有資格質問夫人……”
    三老爺倒像更加的慌亂無措，不知該怎么解釋真實意愿才好，抬手把眉骨好一陣按捏，才像下定決心把話說完整：“是我冷落了夫人，待夫人不夠體貼，我知道夫人這些年有如形只影單的一個人，卻還得和我維持著舉案齊眉相敬如賓，夫人心里的苦楚我不是不能理解……都是我的錯。”
    “老爺又有什么錯呢？錯的無非是這約定俗成罷了，父母之命媒妁之言老爺無法抗拒，妾身也只能聽從，當時誰又能知道人與人之間的情愛卻不能因為父母媒妁促生，老爺和妾身都已盡力了。”三夫人卻在短暫的慌亂后冷靜下來，無可奈何的輕輕一笑：“我以為世間夫妻都是如此，本不相識，陌生隔閡都是正常的，我和老爺也從來不曾兩看相厭，舉案齊眉與相敬如賓并非是偽裝來糊弄旁人，我欣賞老爺，老爺也敬重著我，這就是夫妻了。直到四弟婦進門兒，看著她和四弟……我才知道我和老爺之間從來不是夫妻之情。”
    她那時很迷惘，想不明白為什么她并不抵觸這樁姻緣，卻就是無法和丈夫親密無間，像四弟婦和四弟一樣。
    他們仿佛從來沒有經歷過如膠似膝的恩愛時光，他們從洞房花燭夜的一晚，隔閡著隔閡著一直無法更加接近彼此，到后來漸漸的就只有家人親情，他們彼此遷就，晚上共一處室時卻越來越尷尬了。
    是發自內心的覺得一個人呆著更加自在些。
    （本章完）