如今且這秋玉聽里間沈辛夷搭了話，才聲回道“夫人，外院廝傳了話進來，是前兒要尋的那個木匠，今日特來拜見。著我來問問，老爺可是得空見見。若是沒有工夫，便回了那木匠，讓他改日再來。”
    沈辛夷轉首看向邵長韞，見他頷首應允，這才囑咐秋玉傳出話去，備茶留客。
    “沒聽得丫鬟婆子們哪里磕碰了，怎么平白無故的尋了個木匠進來。”沈辛夷不解道。
    “早先我差人從壽山鄉尋了塊田黃來，底下的托底和呈盒還未及相配。這不是圣上萬壽華誕將至，性打躉配齊了，伺候著進獻。”邵長韞立起身來，自向衣架上取了見客地大衣裳，解釋道。“算算日子，有些趕緊了，這才沒來及跟你。”
    沈辛夷下炕上前，一行伺候著邵長韞換了見客衣裳，一行問道“圣上萬壽華誕，這賀壽禮是不是輕薄了些。”
    “就是田黃當中的極品田黃凍，作進賀之禮也是太過簡薄。”邵長韞整了整腰間佩帶，接言道“可這塊田黃，雖色質差強人意，可就難得在一個巧字上。”
    沈辛夷欠身替他抿了衣角，嗔怪道“到底是什么希世物件，且買起關子來了。”
    邵長韞淡淡道“這塊田黃，也不是什么好籽料。只不過未曾經細工雕琢，石身卻天然自成了蝙蝠擁捧冬瓜之形而已。”
    沈辛夷驚道“這可真是奇巧了。應了福如東海之吉讖，是個好兆頭。”
    “圣上萬壽華誕，正好取的這個兆頭，若還是簡薄。”邵長韞打了紗簾，回身問道“那我再著木匠打一只滿雕壽桃南瓜呈盒，取壽比南山之意，這賀禮可當得。”
    “再沒有你這般巧心思的人了。”沈辛夷贊了一個好，送邵長韞出了屋門，回屋自去歇晌，暫無別話。
    且這邵長韞一路擇蔭選柳，出了內院。待到了外院，茶已二續。早有一個黑面厚唇廝迎了上來，行禮問道“回爺的話，人已在客廳里候著了，現可是要過去。”
    邵長韞略一沉吟，囑咐這黑面廝道“那田黃收在書房里，來去拿動難免磕碰，將人帶到我書房里罷。”
    “是。”黑面廝打恭退下，自去了客廳將那木匠帶至書房。
    這木匠三十左右的年歲，穿一領深色粗布短袍，腰上勒著一條雜色麻布帶，腿上打著行纏，背著一只破木箱子。一副勞苦大眾的打扮，卻生得劍眉星目英朗貌。怎奈窩肩縮背，難免顯得有些猥瑣。
    “的叩請國公爺大安。”才一進門，這木匠便麻溜地行了大禮。
    “你倒知禮。”邵長韞揮手將屋內廝盡數打發出去，未留一人服侍。
    “跟貴人們打交道，的知事才能做的長久。”那木匠縮脖承奉道。
    兩人閑敘間，末一個廝掩門退了出去。只聽“吱嘎”一聲悶響，房里登時暗了下來。
    邵長韞起身，自書案后的柜內取了只素錦包，緩步走至窗前，啟了窗扇，便順勢坐在窗下的官帽椅上。
    “邵爺在自己府中也這般謹慎”那木匠不知何時挺起身來，神采英拔與方才判若兩人。側身一退，不動聲色地隱到窗后的死角內。
    “蕭帝此行避暑，我滯留在京，他怎會安枕。這府內看似風平，實是處處皆有耳目。”邵長韞隨意應了一聲，悵然道“如今看來，還是夏衡你過得逍遙。”
    “平頭民，勉強果腹而已。”夏衡挑眉打量了邵長韞一眼，笑意晏晏。“多年未見，收到邵爺的手書，倒是有些意外。晝夜兼程而至，只希冀不要誤了邵爺大事。”
    “你我兩人半月為期，不過十日，你便倏然而至。這一路曉行夜宿，想是吃了不少苦頭。”邵長韞抬首對上夏衡的視線，眼中閃過一絲無奈之色，緩緩道“實是有事相求，否則也不敢驚動尊駕。”
    夏衡心底一震，他素知邵長韞擅使謀略、才智超群，他所求之事也必然超常，遂收了玩笑之色。
    邵長韞深深看了夏衡一眼，將幾上的素錦包推給他。夏衡伸手接過，入手頗有分量，待打開層層包裹，卻是塊質地寶潔的田黃石。
    這田黃成人巴掌大，色若未熟紅橘，潤如羊脂油塊，溫潤凝膩。夏衡不過把玩了兩下，便看透了此中玄機，渾不在意地問道“這田黃也不過是中上之品，只形兒討喜了些，不是什么奇珍異寶。”
    邵長韞轉動手中茶盞，徐徐道“蕭帝萬壽之期將至，此物做敬賀之禮如何”
    聽得此言，夏衡掌中的田黃險些脫手而出，他微微定神，不可置信道“你若把這物件呈獻蕭帝，他定以為你是來打抽豐的。堂堂定國公爺，連件像樣的壽禮也尋不出來，你不怕引了猜疑。”
    “只怕是相較之下，我若真獻上希世珍奇，便不僅僅只是猜疑二字了。”
    邵長韞轉首望向窗外，雙目微殤，語意滯黏道“若是我能獻出一件千金之物，蕭帝便會以為我手中有第二件、第三件，乃至更多，難免沾帶斂財之嫌。如今我手無一絲實權，卻行此斂財之舉。若你是蕭帝，你能安睡于榻嗎”
    “蕭帝多疑太過，終是有失天和。”夏衡劍眉深鎖，咬牙不言。
    “臥榻之側，豈容他人鼾睡。居于高位，蕭帝所行之舉，也不過防患于未然矣。”邵長韞緩緩而言，聲音遙遙傳來，似縹