坎布里亞伯爵的離境讓英格蘭國王決定再度巡視北方，恰好威斯敏斯特的擴張工程正在進行，新建筑群整體仿照后世白廳布局，以向擴張的王國政府提供辦公地，于是托尼島變得更加擁擠，埃德加干脆將整個王室都帶在身邊，去約克躲避暑氣。</p>
    遠離南方薩塞克斯工場地區后，空氣明顯清新了許多，沒有了彌漫的煤炭燃燒氣味，也沒有礦山散發的硫磺氣息，被大面積森林覆蓋的北方國土看上去和一萬年前幾乎沒有區別。羅馬古道上并排的十二名騎士肩并肩前進，護衛著華麗的王家馬車，馬蹄聲和鐵甲摩擦聲驚得道旁紅鹿遠遁林中，飛龍旗標在風中飛舞，不斷發出雄渾的呼嘯。</p>
    埃德加跨坐在一匹高得駭人的巨馬背上，身邊陪伴的是剛剛回到王國的鮑德溫·德·布洛涅。</p>
    “我們聽說，皇帝想要離婚？”</p>
    “南方的消息說，亨利皇帝已經和諾德馬克夫人秘密結婚了，皇后也被軟禁在士瓦本的某座城堡里。”</p>
    “看來，我們該給他送一份賀禮。”國王一邊回答，一邊盤算起來。</p>
    “亨利目前想要的大概就是自己的皇宮吧。”</p>
    戈斯拉爾行宮陷落后，羅德里戈把這里當成了聯軍的一線要塞，原本埃德加打算用這座皇宮作為與亨利談判的條件，威逼對方接受薩克森公爵對北方的統治權，不過羅德里戈目前已經成功煽動諸侯加入邁森邊伯，這樣一來，埃德加就不打算放棄這座控制了薩克森銀礦的重鎮了。</p>
    “如果我們同意停戰，亨利大概會喘一口氣吧。”</p>
    “陛下真打算放日耳曼人一馬？可是圣座那邊該怎么解釋……”</p>
    “軍隊不能長期在外，目前還是穩定我們拿到的疆土為主，圣座目前也不大在乎北方，樞機主教們還是一心想讓我們去意大利替他們打仗。”</p>
    埃德加已經聽說，教宗正在秘密訪問阿基坦公爵，甚至朝腓力也派出了特使，法王對西班牙半島事務的關注或許讓教廷看見了拉攏法蘭克人加入的可能，自己已經不再是烏爾班二世的唯一選擇。</p>
    “既然如此，我給戈弗雷寫封信？”鮑德溫感到一陣輕松，無論是布洛涅還是下洛林，他的兩位兄弟都已經厭倦了這場戰爭，尤斯塔斯還好些，畢竟與英格蘭的貿易就是布洛涅的發展根基，戈弗雷目前則需要承擔士瓦本人的大部分打擊，只能躲在布永城堡里等待帝國軍放棄圍困，或者等待城中糧草耗盡。</p>
    “告訴下洛林公爵，他枯坐城堡的日子就快結束了。”</p>
    皇家近衛的白橡木旗終于垂落下來，隨著約克的巨大炮塔映入眼簾，王家隊伍的速度一下子慢了下來。</p>
    “真是驚人。”</p>
    “是夠大的，不過沒什么用處。”埃德加知道鮑德溫在贊嘆城堡的炮樓，不過這種弩炮塔樓的升級版工事并不實用，表面上這東西足夠堅固、龐大、復雜、昂貴，實際上別說是重型火炮，哪怕對配重式的投石機來說，這種又高又薄的城防結構都是太明顯的靶子，至于加厚石壁防御，顯然又會擠壓炮室空間。從根本上，這樣巨大的圓塔，基座就是最大的弱點。</p>
    當然，目前并沒有多少外敵能威脅到約克城堡，火炮只有王室軍隊和王家城堡才有配備，重型投石機又難以安裝到足夠近的距離，不用靠近護城河，這些木質攻城器就會被炮樓的火力摧毀。</p>
    安裝在約克城堡上的各色火炮都是皇家軍械廠的早期產品，最重的可以發射十五磅的炮彈，別說攻城塔和投石器，就是戰艦也禁不住一擊的。</p>
    休厄德·巴恩目前是這座堡壘的指揮，身體殘疾的約克郡長監督修建了這座巨大的北方要塞后，曾對國王說，除非敵人從天上飛過來，否則沒人能攻破它。</p>
    “當年威廉就是在這里打敗了我們。”</p>
    鮑德溫順著國王手指的方向看去，暴漲的溪流附近，石冢隨處可見，斷矛和腐蝕的頭盔、馬骨也不少，碧綠的草地上時而反射出金屬的光芒。</p>
    “哈拉爾德的戰場在那邊的沼澤，莫卡在那里挖了一個大坑，好掩埋他的塞恩。”</p>
    對埃德加來說，北方到處都是墳墓，就連附近的河床下都埋葬著曾為他陣歿的武士，那個凝血的冬季帶去了太多生命，餓死的盎格魯撒克遜人到處都是，傾覆的如尼符文石上也鐫刻著逝去的諾森布里亞名字。</p>
    “我父親來過這里嗎？”鮑德溫忽然問道，靜默的荒野讓他產生出一股莫名的沖動來。</p>
    “或許吧，我聽說老尤斯塔斯伯爵當年帶了一支軍隊加入愛德華國王，和諾森布里亞人會合，然后一道驅逐