宏偉的地基、神圣的廢墟，記述了不知名的古代君主的豐功偉績，在這條道路盡頭，那座堅固的要塞既是屏障，又是鎖鑰，環形塔樓和乳白色碉堡環環相扣，羅馬文明曾經擁有的創造力至今依然令人驚嘆，即便這個帝國的殘余正在北方的陰影下顫抖。
    最近幾天傳來的都是壞消息，帖爾古和所羅門越過哈伊莫斯山脈，一路勢如破竹，在維利亞托瓦隘口的異端協助下，一直前進到腓力堡——西方禁衛長官格里高利·帕克連諾斯去年陣亡的地方。
    接替格里高利長官綏靖西線的泰提修斯將軍已經加入了皇帝的主力，這意味著特勞洛斯的摩尼派異端隨時可能加入戰爭。
    塔圖什可汗帶著他的草原聯軍繼續圍攻多瑙河上的要塞，皇帝在首都聚集了一支大軍，一邊向塔圖什的方向派去一支精干的羅馬艦隊，一邊朝西部軍區分出最寶貴的中央軍兵力，此時此刻，尼古拉將軍的禁衛軍旗就在這座堡壘的第七座高塔上插著。
    安格斯的拉丁傭兵已經見識過這些帝國精華的神氣，諾曼人彼得·阿利法斯的鐵衣騎士都沒法和他們相比，這些人整天頤指氣使，對待外國人就像他們的先輩對待那些狂熱破壞圣象的軍區農兵，吉利克經常偷偷將他們稱作城垛上的石像鬼。
    不過這些人無論戰斗力如何，他們的存在就意味著君士坦丁堡對西方軍區的重視，意味著這里是整個帝國最安的地區之一，所以即便物資緊張，亞德里亞堡周圍還是聚集了帝國西部最龐大的一批人口，要塞北方的軍事大道上，每天還有更多的遷徙隊伍不斷趕來，逃離腓力堡方向的敵人，
    “你的父親來了，”小約翰·杜卡斯對自己的斯基泰女奴宣布道，“你的丈夫也來了。”
    庫臺斯克貝格的女兒試圖抬起頭，卻被首席貴族按了下去。
    “如果你那個馬扎爾國王看見你現在為我做的，會怎么想呢？”
    這一次，伊琳娜一動也不動，繼續在首席貴族的大腿間賣力。
    小約翰拿起一塊李子脯，閉上眼睛咀嚼，甜澀的感覺刺激著味蕾，人們該多么恐懼正在發生的事情啊，但是為什么理智和感官的差別是這么巨大呢？如果這就是滅亡前的日子，那倒也不算壞。
    “我們漂洋過海請來的傭兵至少做了一件好事，給我們帶回了一塊滑膩的斯基泰血琥珀。”
    杜卡斯想起希羅多德對游牧民的描寫：古代的馬薩格泰人習慣分享自己的妻子，馬薩格泰男人感到有需求，就可以在女人的車上掛一個箭袋，然后就可以不受任何人干擾地為所欲為。
    如果這習俗是真的，那么他現在的作為不正符合一個馬背漢子的標準么？所有人都把杜卡斯們稱作“呂底亞人”，不僅因為他們的出身地區，也因為他們的富可敵國。現在看來，或許這個所羅門才更適合這一稱號，他的第一個妻子在陪一個波蘭人睡覺，第二個妻子在一個羅馬人的帳內，除了呂底亞的坎道列斯王，還有哪個好丈夫能和他相提并論呢？
    他的手指輕撫過伊琳娜的背脊，甘甜的芳香迅速散出，他曾經在首都的小巷漫行，熟悉那些對付最低等妓女的伎倆，即便那些女人已經習慣用最粗俗的姿態撓著下體——通常來說，他很少會受到過強的刺激，羞恥、興奮、條件反射，都是遙遠的記憶，美好的記憶。
    但是這一個……這一個和之前的都不一樣……阿芙洛狄忒的翹奶啊……所羅門是怎么活到現在的？
    地板的震動越來越明顯，就像是海上的船艙甲板，他越來越快，越來越近，共同的預期令兩人都越來越興奮，就像無法套上韁索的烈馬，就像尼羅河里絞殺獵物的鱷魚，他的手攏住她的黑色長發，酥癢感透過發根傳入，伊琳娜的頭頂既然經歷過神圣的手術，這感覺就傳播得格外精確瞬時。
    “天殺的婊子！”隨著一聲活塞迸出的脆響，號角聲傳入這城堡深處，打斷了幽室中的泄欲。
    驚慌的號角——嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
    再沒有了羅馬人的浮華與傲慢——嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——人類面對死亡時才會發出這樣恐懼的吶喊——第四枚封印打開了，我看見一匹蒼馬，騎乘其上的名為死亡，地獄如影隨形！
    安格斯沿著長梯爬到高墻頂上，站在箭垛上的十字弓手身邊，向北方極目遠望，于是整個世界都開始搖晃起來。
    一個民族烏云般滾動在北方的地平線上，數不清幾千幾萬，隆隆軋過的車輪，齊聲歌唱的戰士，狂風中飄動的千百只寬袖，齊齊躍入眼簾。
    他們身上或許裹著腐爛皮革，他們眼中的寒意不容質疑，他們是戰爭之民！
    “為什么？為什么是我們？”安格斯腦子一片混亂，所有人，包括和他并肩的那個瑟瑟發抖的十字弓手，部在心底發出這個疑問。
    這里有戰士，這里有馬匹，這里有石頭堡壘，為什么游牧民會來這里？難道不該是羅馬人會合以后再去腓力堡找他們決戰，把他們趕回哈伊莫斯隘口北邊嗎？
    塔圖什的庫曼-佩切涅格大軍也來了嗎？他們終于放棄圍攻北方的伊薩克西亞，厭倦了多瑙河岸的貧瘠之壤，決定在這里——亞德里亞堡——重啟一場賭局？
    “看起來，我們都