*** 皇家工程師貝尼迪克特院長坐進吊籃后，就開始一一解開索上的沙很快整個倫敦都會看見他八十年前短暫在空中滑翔的埃爾默修士將不再孤獨，而且這一次，他將飛越一整座城市！
    埃德加國王曾經想要親自試驗，不過現在正被所有人看得緊緊的，廷臣們生怕國王一時興起，那樣誰都拉不住的。
    院長并不算很重，根據計算，整整二百磅的吊籃還能裝進至少兩倍重量的裝備和補給，不過這一次并不是長途旅行，水箱和食物都沒有必要，不過試驗者還是象征性地裝了一套狩獵武器和一頓午餐。
    來自意大利的教皇特使在彌撒后便完成了上午的任務，現在也在國王身邊觀看這次冒險。
    “這東西真能飛起來？”作為一個學者，特使的興致同樣不低，“那團火焰難道不會被風刮到，引燃上面的一切？”
    “主教閣下，我可以保證，那火苗將院長送到天上以后，一下也不會晃動。”
    “真是不可思議，我在多佛海岸已經見到陛下的大燈塔，還以為那就是世間最大的奇跡了。”
    埃德加從一開始就覺得這個特使對自己的態度有些奇怪，似乎早已相識一般，他當然不知道對方當年也在康布雷，就算知道，以對方當時的地位，埃德加也不會認為他有機會看清自己。
    “那道繩索割斷后，就要起飛了。”埃德加忽然察覺自己的聲音也有些顫抖，雖然他早已見過比這個先進得多的氣球，不用那種飛行時會冒出蒸汽的使用噴嘴加熱的氫氣氣球，就是拿破侖加冕時用來表演的那套都比眼前的玩具先進三十年。
    然而這三十年已經是他離自己的前世最接近的距離
    地上用來吊起氣球的滑輪桿此時散在四周，陽光照射下，氣球內部的壓力越來越大，吊籃離地的瞬間，所有人都以為自己產生了幻覺。
    墜落的滿月重新升天，院長“操縱”著自己的杰作，幾乎緊貼著人群邊緣，在沸騰的歡呼聲中離開了陸地。
    這景致令人嘆為觀止，外形優美、繪制金色花紋的熱氣球確實像是一輪明月，毫無突兀感，似乎本就屬于天空。
    貝尼迪克特院長在牛津大學里見過許多精致地圖，他對首都的格局早已爛熟于心，但是他從沒在天上看過這一切：城墻的高度已經被他超越，鐘樓的高度即將達到，然后，越來越遠，地上的人顯得像是昆蟲一般，灰白色的建筑整齊地分布在狹直的街道兩側，華麗的威斯敏斯特宮殿在他的右腳下，河岸的倫敦塔在他的左腳下，曾經顯得無比高大的皇家橡樹和卵石差不多大，綠樹成蔭的南岸近在咫尺，國王的城市像是河濱的一艘戰艦，遠方“艦艉”的位置，克努特王和諾曼底公爵圍攻時期的溝壑赫然在目，雀不時掠過，皆被巨大的氣球驚散。
    精致的飲食從盒中被取出，享用著烤鵪鶉和甜酒的貝尼迪克特院長徹底擺脫身體的哆嗦，準備在回到地面前吃完這頓天上的午餐。
    風力漸漸不如之前穩定，但在四百多碼的空中，這點時間已經足夠跨越相當距離，城市跟河床已在身后，無花果樹遠望成林，隨著氣球降低，院長用強壯的手臂從吊籃里拋出一根錨索，在火焰還未熄滅之前翻出吊籃，順著錨索滑落。
    “我的天主！”他發現自己面前有一只短毛獵犬正盯著自己，忽然感覺雙腿徹底軟了下來。
    “這里！”恐慌的喊叫讓獵犬的鼻孔掀動，似乎有些不安。
    手持草叉的農民越來越近，一大群人，氣氛非常詭異。
    這些村民的目標是那個巨大的怪物，院長本人在地上坐著，大部分人甚至沒有注意到。
    國王的騎兵趕到時，村民們仍然圍著氣球，沒人敢過于靠近，以免弄醒這天上掉下的怪物。
    “圣埃德蒙啊，您還活著！”近衛騎士大聲叫道，“我們在這附近守了半天，只看見您的大家伙像雪鸮似的撲下來”
    “所以你以為我被摔死了，我的孩子？”院長笑著爬起身來，一身短袍已經徹底毀了，上面是樹枝劃出的斑紋，“不，我還沒摸著天國的邊呢，只是在門晃悠了一圈，比起寧錄和代達羅斯，我這點苦頭不算什么。”
    騎兵們很快驅散了人群，又在當地長老和一群修士的幫忙下幫院長將猛犸尸體一般的球囊和吊籃運到了河岸上。
    倫敦是北方最大的商業中心，有著兩萬五千以上的人，這天發生的異事傳播得格外迅速，八十年前的埃爾默修士在天上飛了一弗隆遠就被旋風吹落，而這次貝尼迪克特飛越了整座倫敦，這意味著整整二十五弗隆的距離！
    埃德加國王在晚宴上對教皇特使宣布這一結果時，這一天的英雄貝尼迪克特院長就在國王的右手。
    “圣貝德過，不列顛海峽的寬度是四百五十弗隆，或許不久以后，我們就可以從多佛直接飛到耶索利亞坎布洛涅。”
    諾森布里亞伯爵感到一陣顫抖，如果人類能夠直接飛越天險，那么王國的安如何保障？這個丹麥人的后代此時卻產生了過去曾屬于盎格魯撒克遜人的那種對陌生疆域的畏懼，不要是城堡的高墻，就是千仞絕壁也可能擋不住從天而降的狩獵者。拉格納洛德布魯克之所以給列國帶來如此恐怖，并非因為他的實力強