*** 布拉赫納宮的華麗陳設讓習慣了燈芯草毯的安格斯感到越發軟弱，他的腿傷已經恢復，但身上卻像女人一樣發出甜膩的香氣，宮廷中隨處可見的官僚、太監和侍女都差不多珠圓玉潤，就像侍奉死人的司祭。
    “我到底在干什么？”他不斷問自己，這地方并不需要他這種傭兵，除非是像那些打扮浮夸的禁衛軍一樣給人當儀仗。
    希臘貴人也把他當成又一個希圖幸進的蠻子，不時露出鄙夷的神色，與他們瞧向皇帝身邊眾多外邦人時臉上的妒色一模一樣。這些東方人以極度虔誠的生活自豪，在他們眼里，西歐那些不忌葷腥、結婚生子的神父都是褻瀆神明的墮落者，更不用提安格斯這種蒙昧的野蠻人了。
    “告訴我，主教閣下。”某天他終于忍受不下去了，“你的使命到底還要多久？”
    達戈貝特剛結束一次覲見，和那個話有些齒不清的皇帝交談顯然不是件輕松的事情，阿列克修斯皇帝總是帶著那種神一般的無謂態度，慢條斯理地遣詞，不時問出一句直指要害的話來，臉上的笑意就被兩道弓起的深黑眉毛打破，從掩藏的鷹鷙般的瞳仁中射出駭人的光芒，直可勾魂奪魄。
    “和你有關的部分已經討論結束了。”主教回答道，在對方露出喜色前，他轉達了另一個消息，“準備好，皇帝要見你。”
    安格斯狐疑地看著達戈貝特，這家伙不會又把自己賣了吧。
    阿列克修斯皇帝此時正在祈禱室休憩，他忽然向身邊的英格蘭人問道：“你了解過那個年輕人嗎，奧德里克？”
    “是的，陛下。”皇帝的禁衛軍奧德里克垂首作答。
    “他的來歷是什么？”阿列克修斯不會在了解情報以前就做出判斷。
    “什么也不是。”英格蘭人搖著頭，“一個傭兵，還不到十六歲，參加過幾次倫巴第的戰事——沒有任何頭銜，不屬于意大利任何名門，或許是某個北方的貴族子弟，更可能是個流放者。”
    這就更有趣了，一個這樣的人為什么能夠成為教皇指定的援軍指揮呢？
    阿列克修斯投向奧德里克的目光顯出一絲失望，他的手指微微示意，后者稍稍一愣，隨即捧著酒壺上前倒滿木杯。
    目前唯一的結論是，這個新人暫時看不出什么價值，沒必要像對待羅伯特·吉斯卡那個兒子一樣，只是雖然不能用，卻不能就此拋到一旁，必須時刻擺在眼前。
    “告訴他，暫時不必覲見了，就讓他去見西方禁衛長官吧。”
    當年挪威的哈拉爾德帶著五百侍衛加入禁衛軍，最初也不過持杖宿衛，這樣一個新人，帶了六十個倫巴第武士，在沒有建立功勛以前，并不值得授予帝國的名爵。
    就這樣，曾經打起高地之王旗號的安格斯得到了一道新的敕令。
    “這樣也好。”達戈貝特如此回答道，“至少比那個皇帝好對付。”
    “可是你還是沒有解釋這一切。”安格斯冷冷地答道。
    “這很簡單，圣座讓我想辦法贏得皇帝的友誼，皇帝告訴我，他需要援軍應對東方的變局。”
    “所以我的人就是援軍？”
    “是我們的人。”主教強調道。
    “你可以試試去指揮他們。”
    “你想要的不就是出人頭地的機會么？”達戈貝特主教用充滿誘惑的語調勸導著，“還有哪里會比皇帝的禁衛軍里更容易呢，私生子？”
    “別忘了，根據這上面的內容，我的人可不是加入禁衛軍的。”
    “只要你證明了自己的用處，那個皇帝是不會看不見的，他可不會讓爪牙之士落入別人掌握。”
    不得不，無論真實用心是什么，達戈貝特的道理似乎沒有漏洞，安格斯發現自己被這番話打動了。
    “你會留下來嗎？”
    “我將聽從使命召喚。”主教答道，“再見了，私生子。”
    “再見了……”安格斯忽然感到一絲悲涼，就這樣一個個離開自己，沒有人會永遠留下。
    “記住，私生子，你不在家鄉，不在卡諾莎，這里沒有誰能保護你，要活下去，就看你自己的了——不要問得太多。”
    是的，他知道這些，他在威爾士荒山吃過生肉，在倫巴第谷地烤過野狗，流放者永遠是孤獨的，世界隨時可能向他露出獠牙。
    “對了，你有信仰嗎？”主教驀地提了一個奇怪的問題。
    “不知道。”安格斯隨回道，他發現自己似乎過于相信這個人了，哪怕對方已經出賣過自己兩次。
    埃爾金修道院那個黑袍子對衣不蔽體的自己唱歌的模樣，難道已經忘記了嗎？
    “無知也足夠好了。”達戈貝特點點頭，“原本我想提醒你，不要和這里的人討論信仰……”
    第二天，安格斯來到新任西方禁衛長官面前，對方看起來很年輕，相貌和皇帝本人也有幾分接近。
    又是一個科穆寧，安格斯暗忖道。
    安德里亞諾·科穆寧和兩位素性簡樸的兄長不太一樣，在生活方式上更接近以前的杜卡斯皇帝們，和皇帝本人一樣，他的妻子也是一位杜卡斯，顯赫的家世背景帶給他首席貴族的爵位和指揮大軍的權力，剛剛二十七歲的安德里亞諾已是卡桑德拉的