*** 參加會議的王公均佩戴武器，國王宣布出征封賞后，眾人意氣彌厲，紛紛拔出刀劍戰(zhàn)斧，高舉揮舞，大聲歡呼——如塔西佗所言：在日耳曼習(xí)俗中，用武器表示同意乃最高敬意的贊同。
    王子至今尚未行劍禮，只是由于出身得以佩戴武器，這次要出兵國外，首先必須完成儀式，為了表示恩寵，王子的年輕侍從們：羅德里戈之子西格伯特、休厄德·巴恩之子埃努爾夫、莫卡之子奧斯瓦爾德與沃爾西奧夫之子尤特雷德等人將一同受劍。
    此時去古未遠(yuǎn)，異教習(xí)俗仍然保留，這類典禮一般是在新月初上舉行，這意味著所有王公需要在首都繼續(xù)住上半個月。這給了即將受封的騎士們準(zhǔn)備服裝的時間，事實上，是劍禮，從戰(zhàn)旗、長矛、盾牌到戰(zhàn)馬都需要一一準(zhǔn)備，青年武士的家族需要為此付出不菲的錢財。
    “陛下，”會議后，沃爾西奧夫伯爵單獨留了下來，“有件事需要您的準(zhǔn)許……”
    國王原本正要去見姐姐克里斯蒂娜夫人，不過伯爵的請愿顯然更加重要：沃爾西奧夫和格斯帕特里克希望獲得聯(lián)姻許可，這件事相當(dāng)敏感，他需要權(quán)衡一番。
    諾森布里亞伯爵的女兒一旦嫁給坎布里亞伯爵，兩個家族就會成為一體，作為國王，埃德加并不希望見到北方家族的聯(lián)合，但是斷然回絕同樣可能帶來問題，埃德加并沒有忘記布勒特伊新娘事件在諾曼底公國造成的內(nèi)部分裂。
    駕馭強(qiáng)大領(lǐng)主是統(tǒng)治的基礎(chǔ)，他們的刀劍時刻鳴響，既可以為王室出鞘，也可能落向國王本人的盔尖。
    年初的那場戈德溫入侵令二百八十六名南方塞恩受到剝奪土地的懲罰，這些人必須向國王交出一副武器、一匹有鞍的戰(zhàn)馬和一匹無鞍的馱馬，此外還有各種象征了塞恩地位的財產(chǎn)，比如獵犬和獵鷹，由于處罰規(guī)模龐大，這些鷹犬如今已經(jīng)餓死了大半，如果不是威斯敏斯特的敕令，恐怕還會有更多繼續(xù)被運(yùn)進(jìn)溫徹斯特。
    南方的鷹犬既然損失慘重，北方的爪牙就更緊要起來了，國王的藍(lán)色瞳仁如同受到陽光直射的貓眼一樣朝眼白中央收縮。
    拒絕的理由并不難找，譬如——Consanguinitas——同血緣的婚姻是不被教會允許的。然而并不能如此……
    我必須忍受他們。
    半個月后，即將獲得武器和馬刺的待封騎士們在守夜前各自獲贈了一套禮物。
    看著帶獨角的護(hù)面與拋光處理過的明亮護(hù)胸，羅德里戈伯爵忍不住贊嘆起來：“真是巧奪天工！”
    “陛下太大方了。”格斯帕特里克有些嫉妒地評價道，他已是騎士，這次自然不在收到國王饋贈的名單上，不過國王的外甥西格伯特的西班牙戰(zhàn)馬蒙上這副鈑金鋼甲后的凜凜威勢讓他下定決心，立刻向格林尼治的大師訂貨。
    國王當(dāng)初送過法蘭克國王腓力十具馬鎧，不過那是東方風(fēng)格的鱗片甲胄，被法王當(dāng)成了寶庫中的私藏，從未出現(xiàn)在宮廷之外，更別是戰(zhàn)場上了。
    眼前這批鋼甲的制造原料并非當(dāng)世通行的鍛劍工藝所得，只是以進(jìn)自瑞典的鐵礦石，使用鑄鐵脫碳的方式，批量產(chǎn)出的鋼錠，論質(zhì)量自然不如刀劍鋒刃鋼材，優(yōu)點在于產(chǎn)量大，適合盔甲制造業(yè)，在缺乏溫控技術(shù)的情況下，只有少數(shù)大師能夠熟練運(yùn)用表面硬化的技術(shù)，因此國王贈送的這批板甲價格足以和一艘丹麥船相比。
    至于那種波斯和印度出的烏茲鋼錠，目前依然是無價之寶，英格蘭王國目前也只有沃爾西奧夫之子尤特雷德有一把這樣的闊劍，鋒利無匹，可以像剃刀刮胡子一樣削斷頭顱或四肢，無論是羅德里戈伯爵的“無玷之鋼”科拉達(dá)還是埃德加國王的“碎冰”真銀劍，都無法與這柄八字胡王之劍相比。
    “陛下看來是真的打算放這些孩子上陣了。”沃爾西奧夫的臉上有一絲青，他總是忘不了父親當(dāng)初從蘇格蘭返回時的事，那天本是他最高興的日子，直到返回的軍隊前列不見了兄長的身影。
    “以后你就是我的繼承人了。”他記得父親把兄長的戰(zhàn)馬拖到自己面前，撫摸著它的鬃毛，這樣對自己宣布道。
    世人都記得諾森布里亞伯爵休厄德在七眠者之戰(zhàn)大破阿爾巴至高王麥克白，沃爾西奧夫記住的只有那空蕩蕩的馬鞍，還有在城堡中痛哭的母親和姨媽。
    “是時候了，諾曼公爵的兒子這次就立下大功，下洛林公爵十年前就佩戴盾牌，現(xiàn)在已經(jīng)身經(jīng)百戰(zhàn)了。那些雜種早不是童男了，既然知道了女人的滋味，怎么也該知道男人是怎么流血啦！”沃里克郡長托爾刻爾大聲嚷著。
    他的話極有道理，在場貴人都點頭稱是，沃爾西奧夫當(dāng)然也很認(rèn)同，十三歲大的男人如果不會用劍，那還不如去當(dāng)教士。
    這時，沃爾西奧夫余光掃見一個熟悉的人影，捧著伍爾夫希爾德王妃那件靛藍(lán)色絲綢披風(fēng)，似乎正向教堂方向跑去……
    巴黎的西岱島宮墻下，腓力王將手指浸入圣油，然后在女兒的額頭輕抹一記，大橋過去就是禿頭查理皇帝修建的那座塔堡，這座要塞曾擋住過拉格納之子勇者比約恩，如今卻已破敗不堪。
    “保護(hù)好她。”腓力掀了掀擋風(fēng)的斗篷，轉(zhuǎn)向自己的弟弟。
    “我以性命發(fā)誓，保證公主安抵