*** 伍爾夫希爾德心地退出國王的書房，一抬頭，卻發現“盧比諾”正在興奮地撲向自己。
    “好姑娘，可擔心死我了！”她一把接住絨毛如瀑布垂身的愛犬，這才發現了眼前之人。
    她的心跳差點停止。
    是他。
    “是你在喂她？”
    “從我自己的盤子里。”王子的聲音依舊那么遙遠，伍爾夫希爾德卻忍不住破涕為笑。
    他是我的未婚夫……
    國王此時正在看一堆文件，最上面的是東盎格利亞的老索雷德的一份最新請愿，初春的海潮侵蝕了這個領主的大量產業，他請求王室派人調查土地損失，以免過重的稅負將自己壓垮。
    埃德加取出另一份諾曼底的地圖，那些參與叛亂的下諾曼底領主此次被剝奪了大量土地，他決定將其中一部分補償給自己的附庸，東盎格利亞沼地北方到西部劍橋郡的塞恩和侍衛們此次為戰爭做出了大量犧牲，無論是在敦刻爾克還是索姆河上，這一地區的民兵都是損失最重的，國王必須賜予相應的報答。
    當然，這一行為會帶來一定的麻煩：這些海岸諸郡的產業并非王室直屬，而是肯特伯爵負責的“五港同盟”下轄，其稅金屬于皇家艦隊維持金專屬份額，一旦將此次海潮侵蝕的地產置換成諾曼底原本的騎士采邑，其義務負擔與管理都會復雜化。
    埃德加已經思考了很久，五港同盟體系本是用來替代過去的“軍稅”（heregeld）或者丹麥金的，由諸郡郡長征收，現在如果在諾曼底設置同盟體系轄區，絕不能直接設置出身當地家族的郡長，但是如果直接從倫敦派出官員，公國會是什么反應？魯昂宮廷是否會認為這是徹底征服的信號？
    他將發辮散開，盤腿坐在地上，只打算暫時忘記這些紛繁的政務，今天晚上的宴會還有太多事情。
    但愿我的兒子有一顆狼心，在我將他放入荒野之前。
    宮殿前方的威爾士橡樹依舊光禿禿的，唯有形態臻于完美，令經過之人不由凜然生畏。
    縈繞著議論的走廊沿圣徒與國王的雕像延伸至銘刻有雙足飛龍的金殿入，殿門左右有一棵白色的橡樹，此時門已被推開，只有賓客的想象力在由此揭示出的輝煌大廳間馳騁。
    黃金和青銅裝飾的十字架下方，頭戴冠冕、紫袍綴銀的國王已經在巨型壁爐對面落座，柔和的光輝照在臉上，高貴的頭發如長河流下。國王身旁的鷹架上，那頭白色矛隼左顧右盼，渾身罩著鐵甲一般的厚羽。
    齋期終于結束，這場復活節的宴會也是戰爭結束以來的第一場慶功宴，半個王國的領主都出現在這座大廳中。
    “陛下，如果您執意批準這個繼承，我只能請求您的寬恕——請允許我離開宮廷。”老得不成樣子的坎特伯雷大主教利奧夫里克試圖再次勸。
    “我們會給他一個敕命，宣布他是麥西亞的合法子嗣，如果有必要，我會向圣座請求特許。”國王不為所動。
    主教的咳嗽聲越來越響，壓過了從里拉琴弦擴散開的音樂。
    “親愛的亨利大人，到我們跟前來。”國王轉向賓客方向，大聲喊道。
    盎格魯撒克遜人和丹麥人的目光都集中到了諾曼底公爵的兒子身上。
    亨利的身材頗為矮壯，滿頭黑發像是渡鴉的羽毛，在埃德加國王眼里，這具身體中仿佛蘊含著無窮的力量，讓他想起油畫上的拿破侖一世。
    “我們要冊封你為牛津伯爵，你將作為王國的使節，到蘇格蘭宮廷通報我軍的勝利。”
    亨利的眼睛飛速轉了轉，和國王的獵鷹簡直一模一樣，他從國王的命令中聽出了那個暗示：承諾依然算數，自己將和蘇格蘭國王的女兒聯姻。
    成為蘇格蘭國王的女婿或許不算什么，但是從此成為威塞克斯王室的一員對亨利來意味著一切！
    自己的地位盧福斯或許再也無法企及。
    諾曼人退下以后，另外三人立即被引到國王面前。
    “格斯帕特里克大人、伍爾夫諾思大人、哈康弟兄。”
    站在面前的正是坎布里亞伯爵和戈德溫兄弟，這樣一群人聚集在盎格魯撒克遜之王的宴廳，仿佛今晚注定是數十年斗爭的了斷。
    “我聽，你已經俘虜了那些諾曼人？”國王首先向格斯帕特里克問道。
    “多虧了王后陛下和伍爾夫諾思大人，一切還算順利。”
    國王的姐姐克里斯蒂娜夫人早已發現了這幾人，此時卻還是如墮夢中——弟弟和那個女人到底瞞著自己干了些什么？
    埃德加露出微笑，舉起一根手指：“伍爾夫諾思大人，我們不會忘記你的——友善，你想要從我們這里獲得些什么呢？”
    “陛下，我想要的一切如今都在這里了。”伍爾夫諾思·戈德溫森知道所有人都在打量著這里，那些能將自己后背灼透的目光中一定包含著各種顏色。
    “你是你的侄子？哈哈，不管怎么，你為我們冒了生命的危險，盧福斯的部下沒能掀起更大的風浪，王座應該感謝你！”埃德加斟酌了一番，這才開道，“你的家族產業……”
    “陛下，我和哈康確實只求您的庇護，退隱是我們唯一的熱望。”
    “這樣吧