安格斯從格林尼治獲得的那筆小財富正在以可見的速度萎縮，支付了船費(fèi)和車馬的價錢后，所剩的本就不算多，購買消息又花去了他不少銀幣，現(xiàn)在，他迫切需要找到一個雇主。
    “我們要加入哪一邊呢？”
    “當(dāng)然是愿意付錢的一邊。”安格斯將匕首在胸前劃出一個八字，施展了頗為精彩的幾招。
    梅芙和吉利克幾乎打扮得一模一樣，兩個裝備不錯的侍從和他們的戰(zhàn)爭領(lǐng)主組成了這支小型戰(zhàn)團(tuán)，一路上倒也沒有誰敢惹這樣三個全副武裝的行人，只是這般趕路，免不了在南方的烈日下汗流浹背。
    他們早先從一路的酒客口中得知，南方的盧卡城已經(jīng)陷于皇帝之手，北方的都林則在皇帝的岳母阿德萊德女邊伯控制下，盧卡的安塞爾姆主教和瑪?shù)贍栠_(dá)夫人正在東部的摩德納地區(qū)繼續(xù)抵抗——自從四年前的伏爾塔-曼托瓦那之?dāng)∫詠恚數(shù)贍栠_(dá)夫人便陷入了敵人的圍攻，甚至丟失了自己的統(tǒng)治中心盧卡。目前，皇帝本人雖然已經(jīng)離開，帝國的繼承人康拉德王子卻留在了意大利，這意味著皇帝的支持者們擁有一個足夠堅強(qiáng)的核心，而已被皇帝剝奪了封地的瑪?shù)贍栠_(dá)已經(jīng)禁不起第二次戰(zhàn)敗了。
    “也許我們到達(dá)的時候，仗都已經(jīng)打完了。”吉利克隨口說道，“那時候我們該怎么辦？”
    “那你就去戰(zhàn)場上搜查尸體去！”安格斯沒好氣地回答著，又拉了拉鎖帷子領(lǐng)口，他現(xiàn)在覺得穿鎖子甲真是個錯誤的決定。
    一個騎馬的武士從不遠(yuǎn)處靠近了三人，打斷了他們的閑聊。
    “我是雷吉奧的雨果，你們是誰？”騎士警惕地打量著對面的三人，仿佛在審視三個竊賊，話音卻保持著基本的尊嚴(yán)，幾乎算得上彬彬有禮了。
    “我是莫萊的安格斯，一個傭兵。”蘇格蘭的私生子揚(yáng)眉應(yīng)道。
    “那他們是誰？”意大利騎士的額頭緊鎖起來，一開始，從對方的裝束來看，他以為自己面對的是一名騎士，然而傭兵這個職業(yè)顯然不值得他平等對待，他立刻改變了語氣。
    “我的奴隸。”
    “你允許你的奴隸拿武器？”雨果騎士保持著戒備的姿態(tài)，仿佛一言不合就會踢馬沖刺一般。
    “他們和我一樣，都是高地氏族出身，現(xiàn)在這個時候，這樣更安全些。”安格斯面不改色，只是這個答案似乎并不能讓對方滿意。
    于是意大利人繼續(xù)追問道：“你們在為誰服務(wù)？”
    “不為誰，誰出得起價錢我們就把劍租給誰。”
    “他們也都是和你一樣，來自北方？”騎士開始打量起梅芙，這個高地少女的模樣顯得越來越可疑。
    “怎么，你懷疑我的話？”安格斯的傲慢語氣似乎開始激怒對方，騎士二話不說，將馬鞭揮來。
    “該死的間諜！”雨果騎士惡狠狠地罵道，“我要把你們交給阿達(dá)爾伯特藩侯大人……”
    安格斯撥轉(zhuǎn)馬頭，避開了對方的鞭子，然后催動坐騎，猛地撞了上去，叮的一聲，他從腰間抽出闊劍，在騎士尚未收鞭時一劍刺穿了對方的襯甲，從胸骨透入，深深地插進(jìn)了心臟。
    從地面的尸體旁撿起馬鞭，安格斯回過頭，對著目瞪口呆的吉利克和梅芙苦笑了一聲：“這下我們只剩下一個選擇了……”
    觀看了主日彌撒后的弓箭訓(xùn)練，埃德加便匆匆離開了白金漢郡，那場轟動一時的火刑已經(jīng)被溫徹斯特的僧侶記錄進(jìn)了編年史，以作為天主榮光的見證，柏頓的局勢也終于恢復(fù)了表面的平靜——除了新上任的瑟奧武夫長老家似乎有些后院失火，但這已不是埃德加能幫上忙的事了，如今他更關(guān)心的是自己的秘密武器。
    泰晤士河岸的烏里奇附近是一座新建的高塔和五邊形的高墻堡壘，國王通過守備森嚴(yán)的大門時，對岸的鐘聲恰好傳來，埃德加抬起頭，遠(yuǎn)處的地面擺放著一堆巨大的銅管，看起來都是些鑄廢的炮管。
    這座軍械廠是新建成的，原址在約克附近的烏斯河上，最初只是用于普通武器的修理，布列塔尼繼承戰(zhàn)爭后，隨著初期版本火藥的試制成功，埃德加新設(shè)了一個秘密軍械部，這才開始嘗試鑄造火炮。
    十年來，受到經(jīng)費(fèi)限制，黑火藥改良與鑄炮的進(jìn)展都相當(dāng)緩慢，英格蘭的榿木鼠李被大量用于制造火藥所需的木炭，而為了獲取硝石原料，軍械部還設(shè)置了專門的集硝官，直到最近，生產(chǎn)顆粒化黑火藥的技術(shù)才基本成熟。
    火炮的問題更多些，早期的試驗并不令人滿意，那種厚厚的炮管和花瓶式的外觀設(shè)計自然無法令埃德加滿意，甚至連炮彈也是個問題，拋石機(jī)使用的球形石彈對工事還算有些破壞力，但在攻擊其他目標(biāo)時就顯得極為薄弱了，最后是國王下令，允許格林尼治將鑄鐵原料直接出售給軍械廠，工匠們方獲得了充足的優(yōu)質(zhì)炮彈供應(yīng)。
    鑄炮可不是件便宜的工程，廢品率一直居高不下，而埃德加又不愿意將就，他清楚地知道，前世的歷史中，蘇格蘭的詹姆斯二世是如何被佛蘭德進(jìn)口的勃艮第火炮“獅子”炸死的。如果不能制造出足夠可靠的火炮，埃德加并不愿意過早裝備這種武器，尤其是在英格蘭本土尚未受到威脅之時。
    以目前的鍛冶水平和科學(xué)基礎(chǔ)，許多過于先進(jìn)的技術(shù)并不能