白金漢聚集了英格蘭最精干的執達吏、書吏和獄吏，一個月來，他們忙碌個不停，短短三十七天內總共進行了五十八次審訊，郡法庭幾乎工作不休，僅柏頓村就有三十五名被告，還有幾個證人。這些農民和教士們常常能在某個話題上滔滔不絕地講個不停，一份供詞往往占滿10頁甚至20頁大紙，為了避免出現荒謬譫妄的供詞，郡長禁止了對他們用刑。
    此次的審訊主要針對那些真正的異端傾向，但這種事情是前所未聞的，這個時代還沒有出現同類宗教審判所，旁聽的主教們則在某些細節上和被告展開無休止的討論，某些時候他們能夠獲得成功，但常常一個星期也無法讓一個異教徒接受三位一體的奧秘和基督的人神二性。
    每次審訊過后，負責記錄的錄事會在記錄草稿的基礎上起草一份“原始記錄”，這份記錄會被交給被告，并朗讀出來，讓被告對一些措辭進行修改。
    宵禁已被嚴格執行，這件事由瑟奧武夫村長負責，現在沒有人敢叫他的綽號“無骨者”，取而代之的是一個新的外號——“狼心”，似乎是贊美他的勇氣，但對一個牧人來說則是背叛者的同義詞。
    空氣中透出緊張的氛圍，沒有人敢撥動這根微妙的弦，一旦刀劍飲血，就再也收不回來了。
    在眾人開始厭倦等待之時，行刑的日子步步逼近了。前來觀看的已不止是周邊地區的鄉民，這塊匍匐著浪漫葡萄園和古老修道院的土地幾乎成了一個朝圣中心，見到這一幕，許多貴族都開始動搖了，照這樣下去，那名犯人很可能變成一名殉教的圣徒，而他們這些參與行刑的人倒可能被憤怒的人群當場撕碎！
    然而一切勸說都遭到斷然拒絕，王國的主人——埃德加國王陛下心意已決，似乎處死區區一名異端已經關系到王座本身的尊嚴。
    “會爆發叛亂嗎？”貴族們私下議論著，可是國王將觀看行刑看做忠誠的象征，想要私自離開已經不可能了。
    埃德里克的兄弟奧斯伍爾夫倒是不再憂慮了，或者說他已經看出國王無意追究他的罪行，即便審訊結果逐漸顯出某些對他極為不利的跡象。現在他只想安靜地等待行刑結束，然后返回自己的故土，這個麥西亞塞恩越來越覺得，宮廷生活一點也不適合自己。
    國王在這宜人的天氣中飲宴如常，似乎半點也不擔心，這個晚上，埃德溫侍衛長親自去了一趟地牢，確認了犯人的安全后才離開。
    “這個地點選的不錯！”埃德加似乎興致不錯，緊盯著一張地圖，頭也不抬。
    “我們還需要測量一下當地的水深……”貝尼迪克特院長答道。
    “那就是你們的事了。”國王興奮得有些出人意料，只是明顯有些心不在焉，很快，他又聊起了材料的問題。
    在確認了混凝土和大理石的價格后，埃德加忽然提起了一則舊聞：“你聽說過馬姆斯伯里的埃爾默修士嗎？”
    “是的，他已經去世近二十年了。”貝尼迪克特院長似乎非常熟悉這位僧侶，“就是在那顆預示著我們的災難的彗星出現的那年。”
    “我聽說他曾經在天上飛行過？”
    “那時候我還沒有出生，陛下。”院長仿佛陷入了回憶，“但是我聽人提過，埃爾默弟兄年輕時讀過希臘人的著作以后，決定效仿代達羅斯和伊卡洛斯，為自己裝上翅膀后，從馬姆斯伯里修道院的高塔上跳了下來，結果他在天上飛了一弗隆遠就掉到了地面，據說，埃爾默弟兄當時認為自己忘了安裝一根尾羽，所以才會失敗。”
    “我聽說那里現在有一條道路就是沿著他飛行的方向修建的？”
    “不錯，被當地人叫做埃爾默大道。”
    “很好，如果有一天，我們想讓你試驗飛行，你愿意嗎？”埃德加的問題讓院長嚇了一跳，他可不是年輕的埃爾默修士，摔在地上還能平安無恙，國王如果不是在開玩笑，那么這樣一次試驗基本就意味著他的生命終結。
    “愿意……”貝尼迪克特院長有些艱難地回答，“那將是我的榮耀。”
    這樣的對話自然無法令一旁的埃德溫騎士消解煩憂，他心中猶在為地牢中那名囚犯的表現而震撼，他聽主教們閱讀過許多卷宗記錄，了解關于那個人的各種傳言，甚至了解他的許多不為人道的細節，然而當面注視之時，他仍然忍不住要欽佩這個人。這個老人的法袍破裂得像是蝙蝠翅膀，他的身邊環繞著瘦弱的老鼠和骯臟的蛛網，隨便粉刷過的光禿禿的墻壁破爛不堪又陰森可怖，那地方是陽光的墳墓、地獄的小門，然而他只是呆在那里，神色莊嚴，一動不動，只是全神貫注地凝視沉思，仿佛瞳孔中暗藏著火焰，暫時潛伏在幽闃的黑暗中。
    天亮后，柴堆在廣場上立起，許多人顯然經歷了守夜，一早便趕到此處，好在士兵們早已將刑場周邊控制起來，任何人都無法靠近絞刑架和柴堆的方向。
    教堂的花窗如巨人的獨目俯視眾生，織著豎紋的帳幕將這片開闊的空間妝點出幾分尊貴，英格蘭教會的這種附庸風雅或許會被一個羅馬的改革派和一個清潔派異端共同斥責，但今天卻成為一種真信仰真德性的象征。
    女人的身影也出現在這個神圣的戰場，根據某些頑固的教士的意見，這