橫梁上的長船紋理在燭光中不斷變形，國王就在這座莊園的大廳中處理王國的公務，盡管身邊并無輔弼，他依然熟練地親自書寫各式公文敕令，包括將提供海峽艦隊的征稅份額從每槳架八馬克降低到四馬克，以及按每賽斯特45便士的價格購買小麥，為修建大道進行儲備。埃德加預計這兩部分收支相抵，可以凈入三千鎊，不過這部分收入并不會進入溫徹斯特的國庫，而是將變成肯特伯爵的海軍儲備金。
    金銀絕非小事，懺悔者愛德華這樣的圣徒也不免因此與自己的親生母親反目，埃德加不愿意重蹈覆轍，便為長子設置了獨立的司庫，以免在將來產生糾紛。
    對于埃德里克的親屬們，金銀更意味著一切，他們的勢力完全來自他們數不清的財寶，如今，買賣圣職雖然被禁止，但要維持家族成員在當地的權位，耗費半點不少。
    “還有一天。”埃德加向剛剛埃德溫騎士說道，“一天后如果看不到人，我們就要北上。”
    “一切都準備妥當，陛下……需要通知切斯特嗎？”
    埃德溫的后半句話令國王抬起頭來，他忽然感到一陣緊張，但是國王沒有說什么，只是搖了搖頭，便在布滿了修長字母的羊皮紙上按下了指環。
    白金漢的柏頓，一個手持弓箭的守門人居高臨下地盯著瑟奧武夫，他的身材幾乎比牧羊人闊了一倍。
    “我家大人正在睡覺。”
    “我知道大人在哪里，我有事務要和夫人談談。”
    “你說事務？”守門人幾乎笑出聲來，“那就去找家妓院，不要在這里逗留，滾開！”
    牧羊人嘆了口氣，從腰間解下一只錢袋，這個動作立刻吸引了守門人的注意力。
    “你可賄賂不了我。”守門人口是心非地說道，他的右手倒是非常誠實，幾乎本能地要接過錢袋。
    “我也沒這么打算。”牧羊人握緊了錢袋，狠狠砸在對方的鼻梁，接著是他的太陽穴，這個大個子轉眼悶倒在地，瑟奧武夫撿起鑰匙，如同回自己家一樣踱進門。
    “你瘋了！現在這種時候你怎么敢來這里？”希爾德加德夫人不可思議地站起身，手中的針線掉落在地。
    “我必須來，我知道是你救了我。”牧羊人低聲說道。
    “你不用謝我，我只是為了我自己。”希爾德加德夫人垂下了雙眼，睫毛如在接吻一般微微顫動。
    “你知道，事情還沒有結束。”
    “不，一切都結束了，我的丈夫已經完蛋了，他不會有任何機會，國王陛下和郡長都知道了。”
    “可是我的妻子已經死了！”牧羊人似乎想要證實什么，只是女人并沒有反應，也沒有否認。
    “我的妻子已經死了……無論是不是強盜下的手，我已經和這座村莊沒有任何關系，你知道我和那些人的關系，他們不會留情的。”
    “你以為我丈夫如果還在，會像從前那樣讓你留下來？”希爾德加德抬起頭，“他現在最恨的人就是你，如果我沒有說出那些事，他一定會殺了你的。”
    “所以，我會被驅逐出去，他們會說我的羊群踩壞了農民的籬笆，我的財產會被全村瓜分，我的孩子也會無家可歸。”
    “除非我來庇護你。”女人的話音很細，她不想驚動這座房子里的其他人，尤其是那個喜歡多嘴的肥廚娘，“我很快會成為一個寡婦，我有權利選擇任何人。”
    “但不會是一個牧羊人。”他打斷了女人的話，“你很清楚這點。”
    “我明白，所以我不會選擇任何人。但我仍然是這片土地唯一的貴族。”
    兩人的聲音越來越輕，最后化為壁爐中的青煙，消失得裊無痕跡。
    “為什么我們每次都會這樣？”瑟奧武夫問道。
    “我們還能談些什么呢？你甚至不認識一個字。”
    “我記得有段時間，你想要教我來著。”
    “有什么用處，不管拿起哪部書，最后的結果都是上床。”女人的聲音甜美中摻著濃酸，“你知道我本來不是這樣的人。”
    “我都清楚的，我的夫人。”
    “那時候我是個害羞的丫頭，整天害怕自己發胖，我喜歡祈禱和閱讀，喜歡去教堂里。”
    “我不記得你去過教堂。”
    “那個混蛋奸污了我之后，我差點死掉。”她的聲音如小貓在嗚咽，“幸好你出現了，我的丈夫對你嫉妒得發狂，但他不知道，如果沒有你，我可能早就不在這里了。”
    瑟奧武夫沉默了，他不是一個大膽的人，從來不是，但是為了這份危險的感情，他不斷冒險，方才聽見她提起那件陳年舊事的時候，他竟然生出了殺人的念頭，那個差點害死希爾德加德的神父——道貌岸然的畢力格，他想要殺了這個人。
    當太陽如乘著桃心木船舷浮上水面時，兩人同時醒了過來。
    “你知道，我隨時可能懷孕。”
    “你沒有生過孩子，你沒有懷孕過，我以為……”
    “傻子，神父曾說，強壯的種子可以打開子宮。”
    “哪個神父？”
    希爾德加德聞見了牧羊人的醋意，她立刻合上了嘴。
    這個早晨，西方的土地上升起同樣的太陽，國王的