奧德里克睜開了眼睛，他的眼皮有些腫脹，自從離開薩勒諾，他就沒有睡過一天安穩(wěn)覺。亞得里亞海的墨綠色波浪并不危險，水手們有時唱著各種曲調(diào)，包括一些對塞壬女妖的幻想，他曾經(jīng)在各種海域聽過各種民族的海員談論這些年輕的金發(fā)女子，她們是力量強大的女戰(zhàn)士，時而呼嘯于天際，時而潛泳于深海，隱沒于波浪下的魚群里，如死尸般寂靜，或行走在海岸陸上，如塵世生靈。奧德里克聽漁夫的妻子說起女妖如何用歌聲誘惑海民，那時候他還是無憂無慮的少年，對這樣的故事向往大于恐懼，現(xiàn)在他只會對這些愚昧的下流胚子不屑一顧，如同任何以間諜為業(yè)者一般露出憤世嫉俗的嘲弄之色。
    走下船艙時他便有些不舒服，只是他必須替卓戈喂那匹該死的牡馬，否則船員們遲早讓這畜生害病死掉。
    “大人睡得怎么樣？”他像個瘋子一樣對戰(zhàn)馬問候道，這畜生被吊車運上船時試圖撒蹄逃跑，毀掉了奧德里克的一件袍子，此時看見它萎靡不振的樣子，奧德里克還是有些幸災樂禍的。
    添加燕麥和草料時，奧德里克隨手將革囊中的一點麥酒倒進去，這可以讓它停止一切躁動，甚至在顛簸的船底昏睡過去。
    然后他就感受到一種奇怪的震動，似乎腳下的海水正在沸騰一般。奧德里克立刻返回甲板上，他的領主正在大喊著什么，但是他什么也沒聽見，眼前的景象已經(jīng)將他嚇呆了：
    無數(shù)槳帆船從西面靠近，他可以望見這支龐大艦隊的那些巨型撞角、三角形的拉丁式船帆、配備了大量弓弩手的塔橋，還有更多的細長快船從另一個方向高速襲來——奧德里克絕望地張開口，卻發(fā)不出任何聲音，他的領主就在旁邊，身上穿戴著華麗的盔甲，肩帶上懸掛的武器也已出鞘，卻沒有任何用處，敵人的拋石機已經(jīng)在投射引燃的瀝青火桶，地獄轉(zhuǎn)眼降臨水面。
    他們所乘的船只在威尼斯人的艦隊里只相當于一艘馬匹運輸艦，上面的設施大多是用來懸吊，而不是抵御撞角的，卓戈狠狠咒罵起來，因為槳手們正在竭力試圖逃離可怕的敵人，諾曼人的艦隊已經(jīng)瓦解了——而那些驕傲的威尼斯人，羅馬皇帝的藩屬，卻像是最偉大的征服者一般欣賞著敵人在自己眼前浮沉于波浪之間，一艘艘敵艦被己方戰(zhàn)船用弓矢、火焰和撞角毀滅，海上的戰(zhàn)爭比攻城戰(zhàn)更加殘酷，沒有曠日持久的對攻，卻需要同樣的拋射武器、攀爬壁壘，而失敗者沒有任何地方可以逃跑，他們的船只就是他們的墳墓。
    奧德里克告訴自己，他應該拋棄卓戈，獨自逃生了，他是一個漁民的兒子，雖然這些年更加熟悉使用刀劍和筆墨，但和波浪搏斗的本領終究沒有失去。
    只是，他始終缺乏這樣的心腸——即便多年來在南方大陸的土地上親歷過貴人的爾虞我詐，他這樣卑微的間諜依然保持著一顆良心——非常可笑，他這樣的人配講什么忠誠和榮耀？何況是對一個邪惡的領主？
    卓戈的護體白甲在火光中如同無數(shù)鏡片，他的箏形盾牌似乎要在煙炎中斷裂，奧德里克最終將這個佛蘭德貴族的武器解下來，領主顯然已經(jīng)陷入了迷亂，任由他擺布著卸下了鱗甲和劍盾。
    這時候，整支諾曼艦隊已經(jīng)被毀滅，奧德里克沒有逃跑，卓戈的胡須被熏得焦黑，就這樣兩個異鄉(xiāng)人都成了威尼斯艦隊的俘虜。
    在北方，另一支艦隊則在半個月以前跨海遠征，他們的統(tǒng)帥赫里沃德與羅德里戈隨即奔赴羅馬人所稱的薩克森邊墻。林肯郡領主對前線的事情幾乎一無所知，他見到埃德加國王之時，后者立刻給他下令，讓他加入自己的扈從，前去參加一次談判。
    “丹麥人？”這個領主滿腹狐疑，他從羅德里戈口中已經(jīng)得知了目前的敵人，被條頓人民稱作斯拉夫國王的克魯諾。這個異教君主統(tǒng)治著數(shù)個波羅的海西海岸的部落，殺死了皈依基督教的舊國王，將國王的兒子們驅(qū)逐到薩克森的宮廷。
    這些斯拉夫人曾經(jīng)是查理曼的盟友，幫助法蘭克人征服了薩克森，在奧托大帝時代則被納入帝國的統(tǒng)治范圍，直到一百年前，各部落趕走了日耳曼人的軍隊，恢復了古代的盟誓，以舊神的名義盤踞在帝國的東北方。
    赫里沃德大致了解到，在不久前，這些異教徒仍然受到丹麥國王的威脅，丹麥人一直希望建立一個波羅的海沿岸的帝國，但是眼下丹麥國王和雅爾們的力量在內(nèi)亂中不斷消耗，于是克魯諾便開始統(tǒng)帥異教大軍向易北河地區(qū)入侵，甚至劫掠過漢堡主教區(qū)。
    “他們希望建立一個對異教徒的同盟，所以這一次我們需要親自去見丹麥國王。”埃德加解釋了一句，然后羅德里戈伯爵便開口了。
    “我的陛下，我堅持認為，您不該親自赴會，眼下這片土地實在是太混亂了。”
    赫里沃德謹慎地附和道，可是埃德加不為所動，他的聲音變得低沉下去：“眼下的目標是奪取異教徒的根基——呂貝克，為此我們甚至答應了薩克森公爵的條件，幫助他收復舊邊區(qū)。這意味著我們不能浪費任何力量，丹麥人或許不會出兵，但是我們需要他們不會成為威脅。”
    既然國王已經(jīng)推心置腹，赫里沃德自然不能繼續(xù)公開反對，他甚至沒有拒絕護衛(wèi)國王前去與丹麥人會面，這令羅德