“越來越瘋狂了……”英格蘭國王在高塔上嘆息道。
    他并非在觀察鳥類飛行的蹤跡，或者是研究星空的律法，登臨此處單純是因為他想和埃瑪一道遠離宮廷眾人的視線，在這恢宏的牢籠里找到一處自由的角落。
    王后在擔憂王子的健康，那個可憐的孩子一出生就顯得有些虛弱，畢竟，這是她所生的頭一胎。而埃德加獨倚石柱，越來越像在自言自語。
    “Quod-principi-plaquit-legis-habet-vigorem……”
    “悅君之事皆為有效律法？”王后吃驚地說道。
    “是的，據說這句話出自亨利皇帝的宮廷。”
    “真是大膽的想法。”
    “自從一年多以前，米蘭大主教和拉文納大主教同時被罷黜，我就以為圣座正在失去理智。”國王再次嘆了口氣，“現在看來，沒有人比皇帝本人更加瘋狂了。”
    埃瑪王后沒有意識到即將發生的事情，她從不是一個敏感的女人，不但在政治上，在家庭中同樣如此。但是埃德加非常明白這個黑暗時代的危險，歐洲可以走向崩潰，也可以邁入復興，而他的王國隨時搖擺在天平之間，最終將隨著整個世界浮沉，這個島國的命運從來如此——前世在克里米亞戰爭時他便意識到這一點，英倫三島的光榮孤立從未存在！
    這些年，許多人都以為和平已經降臨，接下來就是在田園牧歌中享受蜜酒，他們的埃德加國王難道不是醉心于藝術和學問嗎？只有最聰明的人才會憂慮，這種憂患心態來自盎格魯撒克遜人的往昔經驗：歡娛的歌聲終將召來黑暗，正如赫羅斯加國王遭遇格蘭戴爾一般。對于這樣的人來說，悲傷是永恒的，對自己的時代終將重蹈覆轍，恐怖將重新降臨人世的擔憂籠罩著一切：這樣的智慧有時幾乎是一種詛咒。
    提起英格蘭國王，外邦人都以為這是一頭入睡的猛獸，不必打擾就可以了，畢竟，沒人覺得埃德加是一個野心勃勃的君主，年輕的西撒克遜之王一直表現得恬然無思、澹然無慮，這給所有人造成一種印象：這位英倫霸主和諾曼底的威廉是兩種人。
    然而無論是為國王沉溺安逸而憂慮，還是認定國王于四鄰絕對無害，這等人都為埃德加接下來的動作震驚了。
    夏末時，英格蘭國王高調地介入了危險的凡爾登繼承之爭：即便從任何角度看，這對他都沒有好處。
    三年前，亨利皇帝奪去了原本應該由戈弗雷繼承的下洛林公國，只將布永和安特衛普留給了這個年輕的騎士，戈弗雷·德·布永為了這些封地則需在皇帝麾下戰斗，參與帝國內部最危險的內戰，即便僥幸勝利，也可能會在某一天發現自己站在教宗本人對面。
    如今這個佛蘭德騎士還要面對另一個對手，他那位“偉大的”舅母——卡諾莎的女主人瑪蒂爾達夫人。半個月以前，當聽說亨利皇帝也選擇了支持瑪蒂爾達以后，他已經放棄了一切希望，這個年輕人并不是什么圣潔的騎士之花，他渴求的是名望和土地，為了獲得這兩者，他決定不惜一切代價。暫時的低頭不過是必要的迂回，他這樣寬慰自己。
    直到腓力國王的使者告訴他，英格蘭和法蘭西兩個王國都會站在他的身邊，他的心中才重新燃起希望的烽火。腓力暫時雖不希望和日耳曼人發生沖突，但是洛林地區的重要性終究無與倫比，這片產出鋼鐵的地區某種意義上堪稱歐洲的軍事心臟，默茲河上的凡爾登則是法蘭西王國入主此地的門戶，從蘭斯經此處往東，便是自古以來的軍事重鎮梅斯。可以說，控扼洛林高地的條頓王國對西部的法蘭西便有高屋建瓴之勢，腓力對于在這片地區擴張影響力自是心動不已。
    最難理解的是發起此事的英格蘭國王，表面上看，唯一的解釋便是，這位北方的撒克遜君主終于不甘寂寞，決定在國際事務中摻入一手了。只不過他的選擇并不算很明智，因為支持戈弗雷就意味著同時得罪了皇帝和教宗，并且引發一個強大女性的怨恨——這個性別可從不以寬宏大度著稱。
    “撒克遜人！”亨利皇帝不顧奧斯納布呂克主教貝諾在旁，怒聲吼道。
    他有理由感到憤怒，在北方的戈斯拉爾地區，那些薩克森貴族幾乎在公開支持魯道夫的事業，這些叛亂成性的北方領主不但為士瓦本公爵提供了大量兵力，更成了那個偽帝的錢袋子：哈爾茨山脈和戈斯拉爾自古便是銀礦所在，為了加強對這個地區的控制，亨利曾試圖在此建立一圈城堡，最終因薩克森貴族的反抗而失敗。
    不過這一次，更令皇帝感到憤慨的是那個西撒克遜人的國王埃德加，來自西部的消息越來越不樂觀，由于英王的慫恿，法蘭西國王已經不再掩飾野心，腓力的軍隊出現在香檳的方向，根據某些間諜的說法，另一支英格蘭軍隊也將登陸布洛涅，一旦這個預言成真，帝國的西線將面臨嚴重危機！
    “科隆大主教擔心，萬一萊茵河到默茲河之間發生戰爭，南部的士瓦本和北方的薩克森或許會趁機動作，這意味著我們在西部的兵力可能受到三面威脅！”當世最著名的城堡建筑大師貝諾主教依然盡職地提醒著皇帝。
    皇帝緊鎖的眉頭開始陷下：“如果英格蘭人出兵，他們會出