懷特島軍營(yíng)外，埃德加國(guó)王望向海峽對(duì)面，隔著白色的海岸，越過這鯨魚出沒的藍(lán)色道路，在法蘭西北方，一個(gè)龐大的諾曼領(lǐng)地正在成型。
    經(jīng)歷了數(shù)十年的角逐，在法蘭西西北部，諾曼底、安茹、布列塔尼的爭(zhēng)霸終于落下帷幕，諾曼底公爵將布列塔尼的霍埃爾公爵父子一并俘獲，這對(duì)可憐的俘虜或許不久就會(huì)遭遇柯南公爵那般橫死的下場(chǎng)。諾曼人的野心永無止境，在奪取了這個(gè)龐大公國(guó)后，還有誰能夠阻止威廉呢？法王腓力新敗于佛蘭德的羅伯特伯爵之手，卡佩王室僅能自保。安茹的力量早已衰落，和佛蘭德一樣經(jīng)歷內(nèi)戰(zhàn)，急需休養(yǎng)生息，再徐圖收復(fù)失地。
    眼下能自由行動(dòng)的只有諾曼底，這個(gè)公國(guó)根基深厚，兵甲強(qiáng)盛，吞并了布列塔尼以后，軍勢(shì)更急劇膨脹起來。當(dāng)初入侵英格蘭時(shí)，布列塔尼的蓬蒂耶維勒伯爵奧多就向諾曼人提供了五千步騎，一百艘船的兵力在阿蘭·盧福斯與布萊恩的率領(lǐng)下橫渡海峽，參加了黑斯廷斯的戰(zhàn)斗。諾曼人自身的力量更不容小覷，他們?nèi)缃癫坏诒狈綘?zhēng)鋒，更已在南面奪取了意大利的大片領(lǐng)地，眼下奧特維爾家族正率領(lǐng)諾曼人在西西里征戰(zhàn)。這些馬背武士信仰堅(jiān)定，作戰(zhàn)剛勇，埃德加早已在戰(zhàn)場(chǎng)見識(shí)到這些騎士的戰(zhàn)力。英格蘭王國(guó)如今軍力有限，丹麥人也隨時(shí)可能再度入侵，這營(yíng)中大軍就是埃德加最大的憑依了。
    “烏爾夫大人，我們需要緊急通知麥西亞伯爵，讓他立刻入駐康沃爾，防備敵人從西面登陸?！眹?guó)王向身邊的丹麥?zhǔn)绦l(wèi)說道。
    埃德加覺得，布列塔尼人對(duì)康沃爾的威脅一點(diǎn)都不小，這兩地的不列顛人長(zhǎng)期往來，淵源極深，甚至在布列塔尼也有一個(gè)康沃爾伯國(guó)，其居民基本是來自不列顛島的移民。在原先的歷史中，征服者威廉一直與布列塔尼的不列顛人合作，通過他們控制康沃爾地區(qū)，甚至短暫分封了一個(gè)布列塔尼人、古代康沃爾王室的后代為康沃爾伯爵。在這個(gè)動(dòng)蕩的局勢(shì)下，萬一布列塔尼人襲擊英格蘭西南海岸，那些對(duì)盎格魯撒克遜人心懷仇恨的不列顛居民極可能開始反叛。
    切斯特的堡壘里，麥西亞伯爵莫卡仍然在關(guān)注威爾士的消息，一場(chǎng)新的威爾士?jī)?nèi)戰(zhàn)不久前爆發(fā)，戰(zhàn)爭(zhēng)雙方分別是兩個(gè)叔叔和兩個(gè)侄子，波厄斯的布雷丁與格溫內(nèi)斯的瑞瓦倫擊敗了格魯菲茲大王的兒子馬雷杜和伊德瓦爾。瑞瓦倫與他的兩個(gè)侄子一起命喪戰(zhàn)場(chǎng)，眼下波厄斯和格溫內(nèi)斯都已經(jīng)落入了布雷丁的手中。
    哈羅德當(dāng)年擊敗了格魯菲茲大王以后，布雷丁與瑞瓦倫都宣誓向懺悔者愛德華臣服，而今隨著戰(zhàn)事的結(jié)束，這個(gè)英格蘭人的盟友贏得了勝利，這意味著麥西亞的西線暫時(shí)安全了。
    不過這段平靜很快又被國(guó)王的使者打破，在聽說諾曼人已控制了布列塔尼以后，伯爵忍不住長(zhǎng)嘆一聲：付出如許慘重代價(jià)，眾多戴胄王公血灑疆場(chǎng)，才將敵人驅(qū)逐出去。然而轉(zhuǎn)眼之間，大敵又實(shí)力盡復(fù)，不久英格蘭人或許又會(huì)奔赴戰(zhàn)地，堆骨如山。
    披上戎衣，告別家人，在這生命勃發(fā)的季節(jié)里，麥西亞人開始南下，他們?cè)竭^廣大的國(guó)土，跋涉在谷地與森林之間，最終渡過了埃文河口，來到古代威賽克斯王國(guó)的北疆。在進(jìn)入德文郡以后，莫卡伯爵接收了來自溫徹斯特的一些援軍，國(guó)王的命令非常簡(jiǎn)潔：守住港口。
    嚴(yán)陣以待的英格蘭民兵一直在南方海岸渡過了夏秋，然而海上的波濤異常平靜，夏季的農(nóng)忙以后，丹麥船并未出現(xiàn)，諾曼底和布列塔尼的敵人也仿佛忘記了這個(gè)島國(guó)。整個(gè)夏季里，國(guó)王都在軍營(yíng)中練兵，這期間海峽方向唯一發(fā)生的異事，就是來自法蘭西南部的一艘巴斯克捕鯨船在薩塞克斯海岸擱淺，被巡視的英格蘭民兵救起。這些來自巴約訥的漁民見到英格蘭國(guó)王后，都以為自己是在做夢(mèng)，然而埃德加國(guó)王對(duì)他們的事業(yè)卻頗感興趣，甚至聽對(duì)方不厭其煩地描述海上的風(fēng)景和各種奇異的怪獸。
    “陛下，您為什么要關(guān)心那些漁民呢？”丹麥?zhǔn)绦l(wèi)有些不解。
    “烏爾夫，我們被海上的入侵困擾了數(shù)百年，狂暴的波濤曾經(jīng)是所有英格蘭人的噩夢(mèng)，你大概不會(huì)理解英格蘭人的這種想法?！卑５录幽托牡亟忉尩溃翱墒呛Ｉ喜恢挥斜涞膼豪耍灿刑禊Z的歌聲，我覺得這些捕鯨船的出現(xiàn)，或許可以令英格蘭人見到另一種生活。在未來，我們會(huì)用橡木造出堅(jiān)固的長(zhǎng)船，到達(dá)一切候鳥的羽毛曾觸及的天際，將大海變成英格蘭人的宴廳?！?
    “陛下，您想要讓英格蘭人成為維京人嗎？”丹麥人似乎有些理解了，不過他還是不敢相信。
    “你聽過?？巳氐脑?shī)人歌唱海怪法斯提托卡隆嗎？”國(guó)王忽然問道。
    “當(dāng)然，丹麥人熟悉一切海上的怪物?！睘鯛柗蚧卮鸬馈?
    “你相信我們可以駕馭海上的駿馬，穿越在冰山之間，狩獵這些珍奇異怪么？”國(guó)王的眼中似乎有種生命的火光在閃耀。
    “那將是勇士的功業(yè)，善泳的高德人貝奧武甫或許可以勝任吧?！?
    “不，這是所有普通英格蘭子民的事業(yè)，我們的塞恩和刻爾都可以像那群巴斯克漁民一樣冒險(xiǎn)，我們的命運(yùn)在七海的盡頭，而不是這片岸上的巖石，這個(gè)北海的島國(guó)從此將以諸水的響聲為喜。當(dāng)我們跨越鯨路，用鋼鐵和