第三十八章 弓弦(1/2)
圣誕過后,冬季逐漸顯示出自己的威力,作戰士兵大量凍傷,熬不過去的一些馬匹也被煮食,對約克的圍攻已經完全停止下來,威廉國王強迫自己的軍隊冒著嚴寒進攻了兩天,在壕溝邊留下無數尸體后,差點獲得一場嘩變。就這樣,國王的才智面對自然的力量,不得不暫時屈服了。
城內的情況也不算好,由于缺乏木柴,諾森布里亞人甚至將一些房屋拆掉,為守軍供暖,街巷邊的櫟木和冬青已經被砍光,四處都顯得光禿禿的。沃爾西奧夫伯爵和一百多名騎士一起在埃德加王子的大廳里休息,剩余的騎士和扈從們則與其他守軍在一處,傷兵都被達勒姆主教安置在了圣彼得教堂里。就這樣,英格蘭人在城墻和房屋的庇護下,默默等待著敵人力竭而去。
埃德加王子的身體已經完全恢復,由于戰事的停歇,他決定從事一點運動。王子的興趣集中在射箭上,自從上次見到那些丹麥人的射術后,他就對這種后世頗為傳奇的長弓產生了濃厚的興趣,在丹麥人的示范下,王子也不顧自己的形象,學著對方的樣子,以那種頗為猥瑣的扭曲姿勢練習起來。意識到射藝的難度后,埃德加反倒愈來愈熱情高漲,每天來報告諾曼人情況的貝尼西亞伯爵對此非常難以理解,不過還是按照王子的意思,選出了數十名刻爾出身的年輕弓箭手來一起參加訓練。城內的丹麥人平日大多使用較短的獵弓,只有一些老兵能熟練掌握北歐長弓的技藝,他們按照自己習慣的方法教導英格蘭人,埃德加王子還命人用硬化鋼鐵制作了許多重型箭矢,包括帶弧形倒鉤的闊箭頭、細長的錐形箭頭和丹麥式樣的叉形片箭等。各類箭支分別被仔細制作保存起來,作為戰備物資存放,埃德加打算試驗后推廣箭術訓練,逐步改變英格蘭軍隊投射火力的悲慘現狀。由于大多數英格蘭人的年齡和體質,丹麥人并沒有讓他們使用拉力較高的長弓,在他們的教導下,英格蘭人開始改變原先的習慣,逐漸適應這種新的射術。跟法蘭克人與諾曼人的弓箭手不同,這些使用長弓的丹麥人并不只是靠手臂力量在拉弓,而是將自身重量都壓在弓背,因而身形一眼看去頗為扭曲,如果弓力達到一百磅以上,這種技藝對身體的韌性要求就更高了。埃德加對此深有體會,曾經開玩笑地對北安普頓伯爵提起,如果長期練下去,說不定以后在馬背都沒法直身了。
士兵們在冬季的歇戰期間總是變得越來越懶惰,這令諾曼營地中的威廉國王感受到一種挫敗,他的所有計略和之前的一切戰果,都因為這個該死的天氣浪費了。如果英格蘭人沒有下決心死守約克,他完全可以從這個要塞出發,向北方大肆攻掠,即便敵人拒絕和自己正面交戰,他也總可以進行燒荒,從而在戰場之外擊敗敵人。威廉有把握,當自己摧毀了約克到達勒姆之間的一切后,叛軍一定會立馬作鳥獸散,諾曼人的軍隊甚至可以在春天之前穿越奔寧山脈的隘口,躍馬哈德良長城。可是眼下,約克的殘敵和那些大小堡壘橫亙在自己和北方的土地之間,諾曼人無法冒險將這么多敵人留在身后,完成征服諾森布里亞的洪業。近來,威廉的心頭一直在盤算著退兵的念頭,雖然就此放棄非常可惜,但是目前軍隊的損失已經不小,南方的遼闊土地還是足夠安全地掌控在他手中,暫時后退或許是比頓兵城下更好的主意。
等到一月份,威廉國王都沒有下定決心,直至羅伯特·德·伊烏伯爵帶來一封來自諾曼底的信件。看完這封信后,國王反倒如同松了一口氣一般,對身邊的莫爾坦伯爵說道:“卡佩的那個浪子開始不安分了。”
羅伯特·德·莫爾坦從國王手中接過那封羅伯特王子的書信,只掃過一眼就皺起了眉頭,他看了一眼鎮定自若的國王,說道:“曼恩的事情有些麻煩,那些叛亂的貴族一定會像過去一樣尋求安茹伯爵的幫助,再加上法蘭西國王的背后支持,恐怕會非常棘手。”
威廉國王把玩著手中的一枚指環,又補充道:“不止這些,我們軍中的那些曼恩貴族恐怕也變得不可靠了,除非我們肯給他們更多英格蘭的土地。而且按照目前的局勢,我們最壞的情況是受到三面圍攻,丹麥的斯汶國王恐怕一時不會對英格蘭死心,安茹和腓力國王都隨時可能動手,羅伯特這個蠢貨在信里居然信誓旦旦地聲稱這絕不可能!事實上眼下只有布列塔尼方向暫時還算安全,而我們的盟友佛蘭德人看樣子這次是幫不上什么忙了。”
旁邊的西蒙·德·弗克桑聽得眼皮直翻,這么危險的形勢,國王居然一副云淡風輕的樣子,一旦腓力國王翻臉,他的家族領地將首當其沖,更不必說諾曼人的事業將受到重大打擊。接著,心中忐忑的西蒙騎士又聽莫爾坦伯爵說道:“陛下既然已經做出判斷,不知道目前該怎么應對?”
威廉國王沉默了片刻后方才回答:“為了征服英格蘭人,我們目前不能和腓力鬧翻,先告訴腓力,我們對曼恩的繼承并不會直接反對,只要安茹的軍隊不進入勒芒,我們和法蘭西王室的盟約就依然有效。再讓羅伯特撤出曼恩邊境的軍隊,命他們返回布列塔尼的前線,然后派人給布列塔尼的女公爵傳信,警告他們不得越過邊界一步。還有,你馬上傳令全軍,準備撤退。我們先返回諾曼底,這樣腓力和安茹伯爵就不敢輕
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