比一廂情愿的“半渡而擊之”好得多，要知道，對方敢于渡河，就一定會有所防備。
    果然，秦軍在接到后撤命令后，陣勢頓時大亂，不可復止。那個叫朱序的間諜更是趁機在后陣大呼“秦兵敗矣！”正在撤退中的前秦將士真的以為秦軍已敗，于是爭相逃跑，一發不可收拾。
    這時，謝玄所率領的八千精騎已經渡過淝水，趁勢猛沖，前秦部隊更加混亂。苻融在阻止部隊后撤時跌下戰馬，被晉軍殺死，苻堅也在亂軍之中被流失射中，秦軍前鋒統帥被殺，直接導致全軍崩潰。晉軍乘勝追殺，直至青崗（壽陽西北）。
    前秦后續部隊見前軍潰敗，也一起潰退，四散逃命。逃跑途中，聞風聲鶴唳，皆以為晉軍追至，晝夜不敢息。據史書記載，在此戰中，前秦士兵被晉軍殺死，被凍死、餓死，自相踐踏而死者，“蔽野塞川”！
    苻堅單騎逃至淮北，潸然流涕，對隨行的張夫人（曾勸苻堅不要出兵）道：“吾今復何面目治天下乎！”
    不僅沒有面目統治天下，經此一戰，苻堅連統治前秦的資格和實力都已喪失。
    在苻堅慘敗的同時，幽、冀軍進至彭城的部隊，涼州軍進至咸陽的人馬，相繼退走。
    龍驤將軍姚萇，正自蜀地順流而下，聞苻堅兵潰，退回原州郡。
    荊州方向，慕容暐戰敗，部將被殺，自己棄軍而逃。
    至此，中國古代歷史上規模最為宏大的秦、晉淝水之戰以前秦的慘敗而告終，
    苻堅逃回淮北后，所統大軍大都潰散，只有慕容垂所率三萬余人全師而還，并護送苻堅回到洛陽。
    383年年底，苻堅回到長安，等待他的，是前秦整個政權的總崩潰。
    勝利的消息傳到建康時，晉軍統帥謝安正在和客人下棋，隨意看了一眼戰報，便將其放在床上，了無喜色，淡定如常，繼續下棋。不過客人實在是憋不住，問他前線情況如何，謝安徐徐答曰：“小兒輩遂已破賊。”稍后客人告辭，謝安回屋，在過門檻時不小心將所穿木屐的屐齒折斷都沒發覺，可見心中喜悅之情。而這，就是典故“謝安折屐”之由來。
    一顆熱忱卻鎮定的心，鼓舞了整個東晉的抗戰。
    淝水之戰后，東晉先后收復了襄陽、彭城、蜀地等在淝水之戰前丟失的全部領土，而且有乘機向北擴張之勢。但是，外在威脅解除之后，東晉內部潛在矛盾再度凸顯，謝家父子叔侄遭受排擠，謝安憂憤成疾，在淝水之戰的兩年之后（公元385年）去世。東晉未能抓住機遇，匡復中原。
    前秦發動的，旨在滅亡東晉的淝水之戰，是中國歷史上規模空前的大戰役，其力量對比之懸殊，結果之出乎意料，損失之慘重，影響之深遠，絕無僅有。除上文提到的失敗原因外，總結有以下幾點：
    一，苻堅對國內形勢估計錯誤。
    伐晉之戰，是一定會發生的，在前秦統一北方的基調形成之時，這一點就成為歷史發展之必然。但是，攻打晉國的時機卻是可以人為選擇的，前秦發動戰爭時，選擇的時機并不對其有利。
    正如文中反對伐晉的大臣們所提到的那樣，前秦統一北方時日尚淺，根基不夠穩定；政權內部民族之間矛盾重重，被迫投降的鮮卑、羌族，時刻都在等待風云變幻，東山再起；苻氏集團內部不團結，叛亂時有發生，統治力量內耗相當嚴重；伐晉之戰，統治階層意見嚴重分歧，難以形成統一意志，合力作戰；而且，在統一北方進程中，國力消耗嚴重，兵疲民困。諸多因素，構成前秦在出兵伐晉時的不利局面。
    攘外尚且要先安內，更何況是主動出擊。
    假如苻堅能夠聽取大臣們的意見，按兵積谷，以觀東晉之變，再伺機而動的策略；或遵從王猛，“鮮卑、羌人宜漸除之”的遺言，著力抓好內部的團結與穩定，消滅東晉也只會是時間問題。
    在國內形勢尚未完全具備取勝條件的情況下，苻堅急于“混一六合”，傾國伐晉，這不能不說是前秦失敗的基本前提。
    二，驕傲輕敵
    在南下伐晉之前，苻堅統一北方的過程太過順利，滅亡最為強大的燕國只用了一年時間，其余小國更是望風而降，基本沒打過什么硬仗、惡仗。這就使苻堅心生傲慢輕敵之心，認為在伐晉之戰中，只要憑借“累捷之威”和“有眾百萬，資仗如山”的軍事優勢，足以“何忠不克”，甚至“有征無戰”，沒有看到秦軍在“累捷之威”的背后存在著因長期作戰而“兵疲將倦，有憚敵之意”的致命短板。
    由于驕傲輕敵之心的存在，苻堅對于軍隊的調集、戰爭的準備、戰略策略的制定、臨戰的組織指揮等等方面的問題，便十分輕率和粗略。對敵人的戰爭實力、抵抗意志、軍隊數量、作戰素質，更是一無所知。一個軍事統帥，陷入這樣一廂情愿的盲目驕狂情緒之中，自然難以逃脫驕兵必敗的歷史規律。
    在《資治通鑒》中，司馬光評論說“堅之所以亡，由驟勝而驕敵也”，并非“由不殺慕容垂、姚萇故也”，切中要害。
    三，戰略指揮上的失誤
    在伐晉過程中，苻堅兵分三路會攻建康的戰略是極為正確的，但是，從進軍情況來看，各路大軍只有分進而沒有合擊，更