為防止晉軍退守長江，達成在壽陽地區一舉殲滅晉軍主力的戰略目的，苻堅下令不得泄露他已經到達壽陽的秘密，“敢言吾至壽陽者拔舌”。保密工作做得相當不錯，當時，不僅謝石、謝玄不知道苻堅已經到達前線，連秦軍的前鋒將士們也不知道他們的天王陛下已經駕臨。
    苻堅此行，除了增加自己的危險系數，沒有任何意義。
    緊接著，苻堅出了一個昏招，派遣使者——朱序出使晉營，做政治勸降。
    就是那個在襄陽之戰中被俘虜的東晉將領朱序，終于被派上了用場。
    理論上是一招妙棋，有威懾敵膽之作用，但是，朱序到達晉軍軍營之后，不僅向晉軍報告了苻堅已到壽陽的消息，而且向謝石、謝玄和盤托出了秦軍部隊虛實情況，并建議：“若秦百萬之眾盡至，誠難與為敵，今乘諸軍未集，宜速擊之，若敗其前鋒，則彼已氣奪，可遂破也”（《資治通鑒》）。
    此時不打，等敵人大軍云集之后，死的就是“咱們”了！
    情況完全在苻堅意料之外，高官厚祿并沒有換來忠心，他的信任反倒為朱序的間諜行動提供便利。我相信，朱序在晉軍軍營中謀劃的，肯定包括那句“秦軍敗了”的呼喊。
    正是由于朱序的情報，東晉方面準確掌握了秦軍情況，在部將勸說下，晉軍統帥謝石決心向秦軍前鋒發起攻擊。
    十一月，謝石命令廣陵相劉牢之率五千精銳（北府兵）馳往洛澗，向前秦衛將軍梁成發起攻擊。梁成聞訊，依洛澗列陣以待。
    劉牢之進至洛澗之后，乘夜渡水，以夜襲的方式對梁成軍發動攻擊，一舉將其擊敗，陣斬梁成、王詠等十將，秦軍被殺及淹死者一萬五千人，秦揚州刺史王顯等人被俘，晉軍繳獲梁成軍全部軍械輜重。
    洛澗之勝是一次關鍵性的重大勝利，晉軍沖破了秦軍對淮河的封鎖，為后來的淝水之戰的勝利創造了有利的條件。更為重要的是，此戰的勝利，極大地鼓舞了晉軍將士的士氣，堅定了東晉方面的破敵信心，北府兵首戰告捷，為淝水之戰的勝利打下了基礎。前秦方面則恰恰相反，由于此次戰役的失敗，秦軍喪失了沿淮河對晉軍實施封鎖的有利局面，梁成軍幾乎全軍覆滅，挫傷了軍隊的士氣，對后來的決戰產生了極為不利的影響。
    苻堅親至壽陽后，并沒有對戰爭全局進行周密部署，而是心存幻想，派遣朱序勸降，意圖不戰而勝，反而將己方弱點暴露給晉軍。在兩軍對陣時，前秦方面明顯沒有進行周密謀劃，作為先鋒部隊的梁成遭到襲擊后，秦軍并未采取相應救援措施。一方面是由于晉軍突然反擊出其不意的效果；另一方面也說明秦軍在用兵上缺乏靈活機動的應變能力。
    而東晉在前秦大軍來勢兇猛之際，能夠以弱勢兵力堅守待時，后發制人，是極為正確的戰略決策。當發現梁成孤軍突出，與苻融主力部隊脫節的情況下，謝石、謝玄等人能夠當機立斷，拋棄消極防御的作戰意圖，及時抓住敵人破綻，派奇兵乘夜襲擊洛澗，攻敵所不備，戰果顯著。
    洛澗之戰取得勝利后，晉軍沿淮河水路并進，直抵壽陽東北淝水岸邊，于前秦部隊隔河對峙，淝水決戰態勢形成。
    公元383年十一月，決定中國歷史走向的秦、晉淝水之戰正式開始。
    淝水，也稱肥水，淮水支流之一，發源于古廬州（今安徽合肥）西北雞鳴山，分兩個支流，一支經合肥東，折向東南注入巢湖；一支經壽陽東北，改向西注入淮河。并不是什么長江大河，卻因為這場戰爭而名著史冊。
    在得知晉軍兵臨淝水之后，苻堅登上壽陽城頭觀察晉軍情況，但見對方部伍嚴整，將士精銳，又遙望遠處八公山上，草木皆類人形，誤以為也是晉軍士兵，回過頭來對苻融說道：“此亦勁敵，何謂弱也！”一改當初“有征無戰”的想法，而且，怫然有懼色！
    君王尚且如此，自然可以想見將士們當時心態，成語“八公山上，草木皆兵”由此而出。應該說，洛澗之戰的失利，讓苻堅認識到了東晉的強大，對東晉的堅決抵抗心理準備不夠充分。成語固然是用來嘲諷苻堅，卻也未嘗不是秦軍將士心生畏懼的寫照。原來敵人那么強大，我們也是會戰敗的，而且可能會敗得很慘。
    兩軍隔河僵持，沒有辦法前進，也不愿意后退，更不敢下河洗澡，只能耗著。
    晉軍前軍統帥謝玄抓住秦軍急于決戰心理，派遣使者向苻融建議：“君懸軍深入，而置陳逼水，此乃持久之計，非欲速戰也。若移陳少卻，使晉軍得渡，以決勝負，不亦善乎？”（《晉書》）。
    苻堅認為很“善”，可以在晉軍渡河時“半渡而擊之”，苻融也表示贊同，于是接受謝玄請求，命令沿淝水列陣的秦軍后撤一箭之地（兩百米左右），只等晉軍半渡之際，騎兵乘勢掩殺。
    兵法上確實是有這么一說，但是，就當是情況而言，秦軍新敗，軍心士氣不穩，而且人數眾多，指揮難度大，并不適合臨敵變陣，兵勢如水，一旦動起來，就不是那么好控制的。在我看來，最好的做法應該是主力逼陣，以騎兵側翼迂回攻擊，在晉軍陣腳大亂后，主力再渡河進攻；或者一直等，等到中軍主力全部到來，強行渡河。怎么著都