在前秦忙著滅前燕，收前涼，平代國，遠征西域的時候，東晉一刻也沒閑著。面對強大的前秦，雖然再也不敢出師北伐了，但是東晉朝廷上上下下都明白，一旦前秦統(tǒng)一北方各地，屆時必然會揮師南向，大戰(zhàn)不可避免，事關(guān)生死存亡。
    376年正月，年僅十四歲的小皇帝司馬昌明親政，任命謝安為中書監(jiān)、錄尚書事，東晉開啟了由謝安當(dāng)政的時代。
    雖然不是那場戰(zhàn)爭的直接指揮者，但是，我認(rèn)為，謝安的當(dāng)政是東晉贏得那場決定中國歷史走向的戰(zhàn)爭的關(guān)鍵性因素。有名臣當(dāng)國，然后才有后來的一切，包括某些貌似偶然的必然事件和因素。
    和王猛相比，謝安是沒有戰(zhàn)勝攻取的武功的，但是在治國方面，同樣堪稱出類拔萃，毫不遜色。當(dāng)政期間，謝安選拔了徐邈、范寧、謝玄、桓伊等一大批文武賢才。同時以節(jié)儉治國為方針，改革賦稅制度，降低官員俸祿，裁撤冗員，杜絕虛耗用度，停止一切非軍國要事的差役和費用。這些措施減輕了人民負擔(dān)，使東晉從桓溫北伐失敗的陰影中走出，國力開始增強，為后來的那場決戰(zhàn)打下了堅實的物質(zhì)基礎(chǔ)。
    在緩和國內(nèi)門閥大族矛盾上，謝安任命桓沖為荊州刺史，桓嗣（桓溫子）為江州刺史，以王蘊（皇后父親）為徐州刺史，謝玄為兗州刺史、領(lǐng)廣陵相。長江中下游的方鎮(zhèn)大權(quán)分別由桓、謝、王三大家族掌握，東晉各大族互相妥協(xié)讓步，利益關(guān)系得以協(xié)調(diào)，桓氏一家獨大的局面得以緩和，朝廷與方鎮(zhèn)之間，上下團結(jié)和睦。
    強大的國力，上下團結(jié)一心，正是取得戰(zhàn)爭勝利的先決條件。幸甚，在前秦南征之前，東晉完成了物質(zhì)和心理上的雙重戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。對于一個國家來說，這是最為艱難的一步，正是在謝安的主導(dǎo)下順利實現(xiàn)。
    當(dāng)然，軍事上的準(zhǔn)備也同樣重要。當(dāng)時，為抵御前秦的巨大威脅，在謝安的舉薦和命令下，負責(zé)江北戰(zhàn)事的謝玄組建了一支在中國歷史上赫赫有名的軍隊——北府軍。
    [北府軍]
    北府軍，又稱北府兵，東晉時由謝玄主持創(chuàng)建，軍隊主體為北方流民，因謝玄鎮(zhèn)守地京口又稱為北府，其軍因而得名，是東晉抵抗北方胡族入侵的中堅力量。初始時由謝氏家族掌控，后來隨著政局發(fā)展，其軍隊領(lǐng)導(dǎo)人幾度易主，最終成為南朝軍隊主力。北府軍成軍期間，名將輩出，戰(zhàn)功卓著，其軍隊統(tǒng)帥傳到劉裕手中時，開多兵種協(xié)同作戰(zhàn)之先河，北府軍戰(zhàn)斗力達到巔峰，號稱中國古代最強之軍隊。
    一支軍隊的戰(zhàn)斗力是由多種因素決定的，北府軍的強大，同樣由多種因素促成。主要有以下幾點：
    其一，軍隊主體為北方流民，除了一路難逃的幸存者外，還包括殘存的乞活軍和北方義軍。這些人是在五胡亂華的背景下從尸山血海中爬出來的，和北方胡人有著血海深仇，敢于拼殺，驍勇頑強，是北方漢人僅存的精髓。
    親眼見識過親人和朋友如何被殺死，自然知道該如何拿起刀來拼命。
    其二，謝玄在組建“北府軍”時，并不是單純招募流民然后自己訓(xùn)練，而是通過招募流民軍首領(lǐng)整合成軍，軍隊凝聚力大，軍官掌控能力強，臨陣指揮經(jīng)驗豐富。
    大浪淘沙之后，依然能夠帶領(lǐng)一幫兄弟在快馬彎刀的胡人鐵騎下活命，自然有其非凡的膽識和智慧?？梢哉f，北府軍是北方漢人精髓中的精髓。
    其三，擁有優(yōu)秀的統(tǒng)帥，除組建者謝玄外，在其后來的歷史中，北府軍先后有劉牢之、劉裕、王鎮(zhèn)惡、檀道濟等名將出現(xiàn)，尤其是在劉裕統(tǒng)帥時期，北府軍戰(zhàn)力達到巔峰，創(chuàng)造了步兵打敗騎兵的神話。王夫之有言：“裕之為功于天下，烈于曹操”。
    其四，特殊的時代背景影響，外族入侵帶來的巨大壓力和肆意踐踏、屠殺使?jié)h人感覺到了亡國滅種的危險。在當(dāng)時，北方漢人要么加入義軍殺死胡人，要么獨自逃跑然后被胡人殺死，別無選擇。所以他們只能團結(jié)以求生，共同抵御胡人的屠戮。這就養(yǎng)成了這只軍隊從將領(lǐng)到士兵強悍的性格和習(xí)氣，戰(zhàn)斗力自然不差。
    總之，北府軍是一支由兇悍的士兵（久經(jīng)戰(zhàn)場淘汰后的精髓），優(yōu)秀的將領(lǐng)（義軍統(tǒng)帥中的精英分子），杰出的統(tǒng)帥（劉裕等人），再加上特定的歷史時期給予的團結(jié)和勇氣，共同組建而成的軍隊。
    像羔羊一樣等待屠戮還是拿起武器殺出一條血路？
    他們是已經(jīng)做出了選擇的人們，民族的危難賦予了它必須強大的使命。
    前秦所要面對的，原來是這樣的東晉。
    不過苻堅并不得知，在順利消滅前涼和代國所帶來的喜悅中，苻堅認(rèn)為，大軍所至，東南必當(dāng)授首。
    其實這是無解的戰(zhàn)事，在中國，任何一個已然平定了北方的政權(quán)，無論是華夏族還是異族，都必然會揮戈南向，以求一統(tǒng)天下，只是勝負難料，成敗不同罷了。
    這是秦始皇注入我們血管中的血液，也是他永久的豐碑。影響之巨大，今日尚存。
    378年二月，為奪取東晉北部戰(zhàn)略要地襄陽，打通南下通道，苻堅正式向東晉用兵。
    前秦大軍兵分四路，一路是征南大將軍苻丕，統(tǒng)步騎七萬，出武關(guān)（今陜西商縣西南），直趨襄陽；一路是京兆尹