關(guān)于苻氏家族的記載，是從苻洪開始的，在他之前的歲月，只知道其家世代為氐族酋長，根正苗紅的官宦世家，祖?zhèn)鞯墓俾殻酪u的領(lǐng)導(dǎo)。
    苻洪本是沒有姓氏的，因家中池塘生有五丈長的蒲草，鄰里常以“蒲家”相稱，久而久之，也就以“蒲”為姓了；苻洪本也是沒有名字的，出生時(shí)恰逢陰雨不止，傳有民謠說“雨若不止，洪水必起”，于是，其父親就以“洪”字給苻洪取了名。“苻”姓是他后來自己改的，只為了一句讖（chèn）文：“草付應(yīng)稱王”。在實(shí)力足夠強(qiáng)大時(shí)，為了能順利稱“王”，果斷拋卻父輩傳下的姓氏，才有了本章所要講的“苻洪”。改姓氏那會兒，苻洪已經(jīng)姓了很多年的“蒲”了。
    為成就霸業(yè)，改“姓”是再簡單和正常不過的了，大家完全沒必要為苻洪感到奇怪。即使是兩千年以后的當(dāng)代，也依然有人愿意為高官厚祿而拋卻祖宗改投敵寇的。典型人物如汪兆銘，當(dāng)時(shí)聞風(fēng)歸附者，何止百萬，更因此有了“曲線救國”這么一說。同樣的事，不管是多么地不要臉，只要做的人多了，大家也就會覺得是理所應(yīng)當(dāng)?shù)模踔量梢栽斐鰝€(gè)理由來說服自己，讓它成為理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?
    苻洪，字廣世，略陽臨渭（甘肅秦安隴城）人，為人好施舍、多權(quán)變、有謀略，而且善騎射，勇猛威武，算是個(gè)文武雙全的人物，酋長的職務(wù)傳到他手里時(shí)，氐人即敬且畏還很服之。杰出的個(gè)人能力和崇高的威望為苻洪后來的成就奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，也是他在多方投靠之后卻不至于眾叛親離的資本，反而能夠在一次次的投降中走向強(qiáng)大。
    其實(shí)，苻洪并不是真心愿意投降，從他的第一次投降是被脅迫的即可看出。上位者有上位者的自尊和驕傲，但是，依附更強(qiáng)者卻是弱者在亂世當(dāng)中保全性命的必然選擇。
    當(dāng)時(shí)正逢西晉永嘉之亂，中央政權(quán)的淪喪使如苻洪這樣的小部落處在生死存亡的邊緣，何去何從，死生立定。但是即便如此，苻洪毅然拒絕了劉聰?shù)恼薪担⒉皇莿⒙敳粔驈?qiáng)大，只是因?yàn)樾闹写罅x尚存，曾經(jīng)的他的皇帝陛下，那時(shí)正穿著青衣小帽為劉聰端茶斟酒、牽馬執(zhí)鞭。
    為安身立命計(jì)，苻洪廣納英杰，自立盟主。不過當(dāng)匈奴人劉曜在長安建都立國時(shí)，面對近在身邊的威脅，苻洪卻不得不低下頭顱來，在蒲光等人逼迫下，向前趙投降。
    這是苻洪勢力的歷史性時(shí)刻，投降劉曜之后，苻洪被封為率義侯。此次投降不僅使自己在強(qiáng)權(quán)面前轉(zhuǎn)危為安，而且一舉告別草莽時(shí)代，完成了從農(nóng)民軍向正規(guī)軍的轉(zhuǎn)變。
    后來，劉曜戰(zhàn)敗，前趙隨之滅亡，石虎大軍橫掃關(guān)中，對前趙殘余勢力進(jìn)行了血腥的剿滅和屠殺。正是在此形勢下，苻洪再次選擇了投降，和第一次被脅迫的投降有所不同，這一次苻洪很主動，率領(lǐng)著他的兩萬部眾，欣欣然來到石虎帳前，下跪，繳械，認(rèn)慫并拍馬屁，一氣呵成。石虎很歡喜，高興之余向石勒上表，舉薦苻洪為監(jiān)察六夷軍事、冠軍將軍，并讓其管理西部事務(wù)。
    西部事務(wù)有很多，比如一方軍政要務(wù)，稅收，安置流民等。苻洪就是在這些西部事務(wù)中日益強(qiáng)大起來。
    在石虎統(tǒng)治時(shí)期，苻洪備受信任，即使有冉閔的誹謗，石虎依然絲毫不減對苻洪的器重。當(dāng)然，苻洪的回報(bào)也是極其豐厚的，不僅為石虎維持其殘暴統(tǒng)治獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策（遷關(guān)中豪強(qiáng)充實(shí)都城），而且屢立戰(zhàn)功（平定梁犢等）。也正是在此期間，苻洪勢力獲得了極大地提升，麾下十余萬眾，官至車騎大將軍，開府儀同三司，都督雍、秦州諸軍事，雍州刺史，晉爵略陽郡公，其部下被封侯者兩千余人。
    其實(shí)從這里我們可以看到，石虎雖然殘暴，但他的統(tǒng)治依然穩(wěn)固的原因。被殘酷剝削，被無情壓迫，被血腥屠殺的，永遠(yuǎn)都是那些像羊一樣的晉國的遺民。而維持其統(tǒng)治的利劍，始終被石虎攥在手中，光潔如新，鋒利無比。
    石虎死后，篡位成功的石遵聽信冉閔進(jìn)言，為防止苻洪割據(jù)自立，解除苻洪都督雍、秦州諸軍事職務(wù)，不再讓其鎮(zhèn)守關(guān)中。憤怒之下，苻洪派使者向東晉投降。
    這是苻洪的第三次投降，沖冠一怒為官職，什么君臣大義、華夷之辨統(tǒng)統(tǒng)不是事，重要的是利益。誰能給予苻洪更為巨大的利益，誰就是苻洪宣誓效忠的對象。當(dāng)年那個(gè)堅(jiān)決不向劉聰投降的苻洪已經(jīng)不復(fù)存在。
    當(dāng)時(shí)，苻洪的實(shí)力已經(jīng)足以自立，也已經(jīng)有了割據(jù)一方的想法，為此還專門改了姓氏（蒲姓改為苻姓）。當(dāng)屬下建議他向后趙講和的時(shí)候，苻洪更是喊出了自己的心中想法：“吾不堪為天子邪”（《通鑒》）。
    天下之主，兵強(qiáng)馬壯者為之！當(dāng)時(shí)亂世，建國者何止十六！禮義廉恥都是可以不要的，哪里還有什么配不配。能在危難時(shí)屈膝投降，就能在強(qiáng)大時(shí)稱霸稱王。對于有過三次投降記錄的苻洪來說，這壓根不是事兒。向東晉所拋出的橄欖枝，完全是苻洪尚未準(zhǔn)備充分時(shí)的權(quán)宜之計(jì)，毫無壓力。不用去朝拜，不用去納貢，只是象征性的低一下頭，就少了一個(gè)強(qiáng)敵，多了一份大義的名頭，何樂而不為？
    在北伐并不成功的時(shí)候，居然有北方實(shí)力派來降，即使明知道只是名義上的，東晉朝廷也依然非常高興，這正是體現(xiàn)自己是天命所