桓溫是早已經勵志北伐了的，為了實現可以見人的和不可以見人的遠大志向，桓溫并不介意親冒矢石，以身犯險。
    在西征成漢勝利之后，東晉確實擁有著一段相當長時間的北伐良機，期間也組織了兩次之多的北伐戰爭，然而領軍北伐者，并不是桓溫。
    當時的北方局勢極其混亂，349年，后趙皇帝石虎去世，為爭奪皇位，石虎的兒子們先后將屠刀揮向了自家兄弟，后趙陷入內亂之中。經過一系列血腥殺戮，冉閔勝出，建立漢人政權——冉魏。此后，中原漢人和內遷的胡族進行了一場事關民族存亡的大血戰，《滅漢檄》、《殺胡令》伴隨著尸山血海沓至紛來。在此期間，冉閔曾以冉魏皇帝的名義向東晉發出進軍中原的邀請。遠在遼東的前燕也趁機南下，于352年消滅冉魏，逐鹿中原。
    鎮守荊州的桓溫并沒有“琴棋書畫詩酒茶”的閑情雅致，也決不愿意跳出功名利欲之外，在群雄逐鹿的亂世做一個悠閑的看客?！靶达L與云”的情操，并不是每個人都擁有或愿意擁有。滅亡成漢后的幾年時間里，桓溫屢次上書朝廷要求北伐，并且積極部署兵力，全力備戰。
    然而，每次在他的北伐行將施行之際，卻總有另一只友軍舉起北伐的大纛，率先出擊，將桓溫晾在一邊。
    已經獲得了西征成漢的勝利，如果北伐再取得成功，桓溫的威名不僅會響徹東晉的大街小巷，街角旮旯，甚至會在百姓的心中獲得永生。司馬家族是以軍隊起家謀權篡位而立國的，對于相似情況下的桓溫，不得不防，不敢不防。那時景象，是司馬家族的榮光，也是夢靨，并不愿意場景再現。功勛顯赫的桓溫不但不被重用，反而被東晉世家大族和朝廷（當權者司馬昱）極力壓制。
    349年，在桓溫數次上書請求北伐之后，褚裒（chǔpoú）率軍北伐。
    代陂一戰，后趙軍擊敗褚裒部將王龕并將其俘虜，北伐失敗。投奔北伐軍的晉朝遺民二十余萬陷入絕境，孤立無援，被后趙騎兵盡數屠戮，褚裒羞憤而死。
    350年，在數次上書要求北伐之后，桓溫決心效法西征成漢時做法，拜表輒行。大軍進駐武昌，并沿江而下，司機北伐。但司馬昱勸阻了桓溫的行動，因為要“思寧國而后圖外”，因為桓溫此舉為“異常之舉”。因為朝廷已經派遣了殷浩率軍北伐，無余力支撐桓溫的軍事行動?；笢仉S即退軍還鎮，坐看殷浩成敗。
    殷浩是名士，視金錢如糞土，待功名似浮云。朝野推崇備至，時人譽之：出仕則江東興，歸隱則天下亡。殷浩是隱士，盛名之下，果斷放棄唾手可得的功名利祿，在荒山野嶺深林里隱居了十年。當然，換來的結果是名聲更盛。司馬昱曾寫信給殷浩：再不出來當官，置天下蒼生何？
    東晉的天空下，地球如果少了殷浩，大概不會再轉動了……。
    司馬昱之所以啟用殷浩，正是為了利用殷浩之盛名和西征之后聲威大振的桓溫相抗衡。但桓溫并不看好殷浩，因為其幼年時曾經和殷浩進行過一段不怎么愉快的玩耍，殷浩總是撿他玩膩了丟棄的玩具。而且這樣評價殷浩領兵：“阿源（殷浩）有德有言，向使作令仆，足以儀刑百揆，朝廷用違其才耳?！泵髅魇侵卫硪环降奈墓伲瑓s要讓他領兵行征戰之事，怎么能做得好？
    殷浩的北伐以前鋒將領姚襄在進軍途中的臨陣倒戈而告終，前后歷時兩年，兩次出擊均遭慘敗，損兵折將、勞民傷財，除此之外，沒有成就。在桓溫的強烈要求下，殷浩被廢為庶人。
    怪不得殷浩寧愿隱居！還是回去那荒山野嶺深林中居住吧，但是，再不稱之為隱居。
    兩次北伐的失敗大大打擊了東晉中央政府的權威，褚裒和謝氏（殷浩北伐，以謝尚為安西將軍）勢力均受到嚴重削弱，從此之后，東晉各勢力中，能夠擔任北伐大任者，只剩桓溫一人。
    欲取之，先予之。并不是每一次的爭奪都要拼個頭破血流，因為，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，在其任而不稱其職者，并不能搪塞以對。所以爭取，是為了讓三軍將士免受一將無能之累。
    西征的勝利也讓桓溫明白，只有戰爭和勝利，才是他突破門閥士族的禁錮，進而獲取更高權力的唯一途徑，否則，將永遠在東晉門閥世家的重重封堵之下，仰他人鼻息。
    經過漫長的等待之后，桓溫終于迎來了屬于自己的北伐時機。然而，時光荏苒，北方局勢已經趨于平靜，前燕入主中原，前秦也已經抵定關中，屬于他的北伐時機，已經逝去。
    但北伐還是要繼續的，即使已不具備了所有有利的外部條件，只要恢復河山的夢還在。
    出擊！
    這是魏晉大寫的風骨。
    354年四月，長安城外，灞上。
    初夏的暖風拂過桓溫冷峻的臉龐，并未給他帶來些許溫暖，身披戰甲策馬而立的桓溫凝視著遠處巍峨的長安城墻，面色凝重、神情復雜，一言不發。城內的符健雖只剩下六千老弱，但城外卻游蕩著雷弱兒率領的三萬精銳秦軍，苻萇的敗兵也在逐步收攏并與雷弱兒會合。厚重古老的長安城，仿佛一戰可定，卻又仿佛堅不可摧?；笢鼗仡^望了一眼軍營中斗志高昂卻疲憊不堪的晉軍將士，