遲遲下不了進攻的決心。
    這是桓溫的第一次北伐，北伐軍有步騎四萬，梁州刺史司馬勛、前涼秦州刺史王擢各自率軍攻打前秦西部，策應北伐。
    在偏師取得攻克上洛、俘獲前秦荊州刺史郭敬的勝利之后，354年四月，桓溫主力在藍田縣與前秦太子苻萇展開激戰(zhàn)。此戰(zhàn)，前秦苻生參戰(zhàn)，其人勇猛非常，猶如常山趙子龍附體，單騎突陣，前后斬殺晉軍將領數(shù)十人，北伐軍將士肝膽俱裂。但是在桓溫的率領下，晉軍仍然取得了最終勝利。與此同時，桓沖也在白鹿原擊敗前秦丞相苻雄。桓溫隨即進軍長安，駐軍灞上。
    這是一場對后世具有深刻教育意義的戰(zhàn)斗，苻生在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)告訴我們：兇殘，如果用對了地方，也可以稱之為英勇。……桓溫也用行動告訴我們：雖然被嚇壞了，但只要團結起來，還是可以打敗對手的，即使他是惡魔一般的存在。
    當是時，前秦首都長安危若累卵，晉軍北伐形勢一片大好，三輔之民歸之如潮，百姓簞食壺漿者不計其數(shù)。更有年老者望著晉軍旗幟，老淚縱橫：“不圖今日復見官軍！”軍民一家，場面感人，士氣振奮。
    承平日久了，生活太過幸福美滿、安逸富足，我們舉目皆兄弟，處處是同胞。根本無法體會那些在異族鐵蹄下茍活的人們見到祖國軍隊時的心情。“遺民淚盡胡塵里，南望王師又一年”是時代最為悲慘的哭泣。桓溫的到來，給了那些西晉遺民以希望：異族的奴役不會永遠，“我們”終究是會打回來的。
    然而，桓溫駐軍灞上之后并未渡過灞水攻擊長安，而是與前秦軍展開對峙。
    數(shù)萬大軍，千里深入，披荊斬棘，浴血奮戰(zhàn)，到了馬上就要成功的時候突然止步不前，讓人費解，引人遐想。
    于是很多人給出了解釋：桓溫的北伐是為了獲取聲望而不是收復關中，數(shù)次勝利之后，北伐目的已經(jīng)達到，無意再行進軍。
    當時，有個叫王猛的人來到了桓溫的軍營，關于他的到來，史書中有頗為詳細的描述，如下：
    “桓溫入關，猛被褐而詣之，一面談當世之事，捫虱而言，旁若無人。溫察而異之，問曰：“吾奉天子之命，率銳師十萬，杖義討逆，為百姓除殘賊，而三秦豪杰未有至者，何也？”猛曰：“公不遠數(shù)千里，深入寇境，長安咫尺而不渡灞水，百姓未見公心故也，所以不至。”溫默然無以酬之。
    “默然無以酬之”成了桓溫北伐動機不純的最大把柄，惹來了當時人和現(xiàn)代人千百年的非議。也正是因為桓溫的止步不前，讓“三秦豪杰”心生疑惑，對戰(zhàn)爭勝負持觀望態(tài)度，“未有至者”成為理所應當?shù)氖虑椤．吘梗诓荒艽_定北伐必勝之前，沒有世家大族愿意把家族的興衰壓寶在突然出現(xiàn)的晉軍手里，即使他們是“自己人”。神州陸沉已經(jīng)很多年了，誰不是誰的匆匆過客？
    對于桓溫停止進軍的原因，其實還有這樣一種解釋：
    其一，長安城的守軍并不是孤軍，游離在城外的苻萇、苻雄的敗軍加上雷弱兒的三萬精兵，軍隊數(shù)量并不比晉軍少，甚至在晉軍之上。守軍極有可能是苻健的誘餌，作為統(tǒng)帥，桓溫必須考慮久攻不下時被城外秦軍腹背襲擊的情況。
    其二，即使能夠迅速攻克長安，在當時形勢下，也有可能導致北伐軍在攻克長安后被周邊秦軍包圍的形勢，造成困守孤城的局面。要知道，在長安城外伺機而動的秦軍實力并不比晉軍弱小。
    其三，桓溫在等待另一支北伐軍的到來，此刻，司馬勛正從子午谷奔襲長安，桓溫在等待兩面夾擊情況的出現(xiàn)，然后雙方合兵一處，圍困長安，進而切斷長安守軍糧草，逼其出戰(zhàn)。這樣要比桓溫孤軍奮戰(zhàn)更有把握些。
    可惜，北伐軍進攻步伐的停止，給前秦創(chuàng)造了布局反擊的時間。在雙方對峙期間，戰(zhàn)場形勢發(fā)生變化。司馬勛雖攻破陳倉，但在子午谷被主動出擊的苻雄擊敗，致使桓溫兩面夾擊的戰(zhàn)略企圖破產(chǎn)。隨后，苻雄軍攜勝利之勢，在白鹿原再敗桓溫，北伐軍損失達上萬人，桓溫軍士氣受挫。堅守長安的苻健在固守之余，實行堅壁清野政策，麥熟之際，派遣部隊搶先收割長安附近麥子，致使桓溫就食于敵計劃落空，北伐軍糧草不繼，陷入缺糧困境。
    354年六月，先機盡失的桓溫攜關中三千余家南歸。前秦軍乘勝追擊，屢敗晉軍，至潼關時晉軍傷亡以萬計。桓溫退兵之后，負責策應的司馬勛退回漢中，前涼王擢退回略陽。
    在抵抗前秦追兵的戰(zhàn)斗中，北伐軍射傷前秦太子苻萇，不久，苻萇即因箭傷發(fā)作而死，這也算是桓溫的意外收獲。
    第一次北伐至此結束。
    桓溫先勝后敗，損失戰(zhàn)士以萬計，然而卻帶給了人們戰(zhàn)勝北軍光復中原的希望。也讓前秦認識到：晉軍之威武雄壯，并不在己之下；晉軍之赫赫軍威，同樣能摧枯拉朽。
    那年金戈鐵馬，兩軍再次碰撞之際，才有了“草木皆兵”的故事流傳。
    那個向桓溫發(fā)表了一番見解和牢騷的王猛，并沒有和桓溫同進退、共榮辱，在桓溫兵敗撤退之際，王猛選擇了留下，等待著尋找一位真正屬于他的主人，演繹一段絲毫不次于桓溫的傳奇故事。屬于君王的謀士，并不愿做將軍的幕僚。我