曾緯提著食盒，食盒里是一屜鱔魚包子，一缽白米粥，往政事堂走。
    辰巳之交，常朝的臣子們陸陸續續離開文德殿。
    這些不必像宰相們那樣再去政事堂議事的官員，有的徑直回家，有的留在東廊下等著御膳所送午膳來。
    “咦，那不是曾家四郎？”
    “是他。曾家嫡子四人，這小郎君風姿最佳。”
    “也不小了，行完弱冠之禮都三年了吧。”
    “怎地，你想與曾樞相互稱眷兄弟（眷兄弟，公爹與岳丈間互稱）？難怪你彈劾章相公虛增邊事那般下力氣，樞相必然都看在眼里。”
    “嗬，老兄你也太抬舉我了，家中小女哪里高攀得上。聽聞，就連蔡左丞（蔡卞）的聯姻之意，樞相都婉拒了。”
    朱紫大臣家子女們的婚事，歷來是官場軼聞的核心內容之一。
    聯姻意味著結盟，尤其在黨爭白熱化的時代，一場婚姻的指征作用，好比汴河橋梁四端高桿上的五兩雞毛，有助于中下層臣子們判斷風向。
    曾緯將意味深長的目光甩在身后，跟著領路的書吏，又繞了兩處短短的回廊，來到政事堂外。
    父親曾布，入冬后就胃疾復發，昨日回府抱怨御膳所給政事堂準備的午膳，盡是章惇喜歡的濃膩羊湯餛飩（現代的餃子），實在難以下咽。
    于是今晨卯初，曾緯隨著府里的馬車，將父親送到待漏院后，與父親約定，自己去市肆里買鱔魚粥。
    曾緯在耳房里候了好一陣，仍未見政事堂的門開啟。
    他打開食盒，拿出溫盤。
    畢竟十冬臘月，就算備了溫盤，粥與鱔魚包子，眼見著就涼了。
    為了避免火災與濫用公帑，朝廷規矩，十月初一正式入冬，到次年正月三十這段時間，內侍省、政事堂、翰林院、御史臺等地方才能燒爐子取暖。
    此刻，耳房里就有個小小的炭盆。
    曾緯于是干脆用溫盤下層已經不燙的水洗了手，將鱔魚包子一個個地掰開，挑出里頭的鱔魚肉?
    碼放在粥罐上。又小心翼翼地撥拉了幾塊炭?
    調整成一個穩定的角度，把陶罐架在上面。
    “四郎？”
    忽聽一個沉甸甸的聲音喚他?
    曾緯忙抬頭?
    卻是章惇。
    曾緯清楚政事堂的議事規矩，中書門下乃第二撥奏班?
    自己父親領銜的樞密院是最后奏班，故而?
    章惇出來得早些。
    曾緯行個晚輩的大禮：“章公。”
    章惇干脆踏進門來?
    饒有興致地探頭看了看粥罐，又瞥了一眼桌上的竹屜。
    被掏空了餡兒的包子皮，敞著大口子，仿佛一張張笑容尷尬的大嘴。
    章惇白眉一揚：“給你阿父送午膳？”
    曾緯點頭。
    “樞相吃得著實清簡。”
    “老家南豐的傳統?
    入冬后多吃鱔魚粥?
    祛風濕，又養胃。”
    “市肆里沒買到鱔魚粥，就拿鱔魚包子取了餡兒泡在粥里？”章惇揶揄道，“四郎好機靈，你真是個做轉運使的好料子。待你進士及第、得了官身?
    老夫定要向官家討你去戶部。唔，或者去工部?
    回河是個大事，調運周轉的關節甚多?
    都說后生可畏，像四郎這樣的才俊?
    定可大顯身手。”
    章惇故意將“工部”二字說得重些。
    曾緯感覺吃了個蒼蠅。
    前工部侍郎吳安持是章惇的人。
    現在吳侍郎已經在謫貶南方了。
    父親曾布借著開封大水?
    挑動因叔父蘇轍被貶而與吳安持有過節的蘇迨?
    上書彈劾之。此事本來還能由新黨中亦被打壓的御史們繼續興風作浪，將章惇門下得力干將們把持的幾件政事一一翻出來、好好寫幾篇言事奏章，不想吳安持的親戚在蘇迨家點火，官家立即對臣工們擺出了息事寧人的態度。
    章惇素來氣量狹窄，何況關涉自己的仕途。
    他此刻點名“工部”給曾緯聽，就是惡心惡心這政敵的寶貝兒子。
    曾緯面如靜水，不言不語，低頭又將粥罐撥得穩了些。
    章惇還想說什么，政事堂吱呀開門的聲音傳來。
    曾緯疑惑，倏地站起。
    果然，不過須臾，父親曾布出現了。
    “咦，樞相這么快就出來了，今日這第三班，無事可奏？看來夏人這陣子很太平。”章惇意味深長道。
    曾布和顏悅色：“有話則長，無話則短，老夫向來不是虛奏邊事之人。”
    他跨進耳房，見兒子守著粥罐，眼里慈色涌動，喉頭也仿佛已能感受溫潤粥湯流過的暖意。
    章惇被“邊事“二字刺到，雙眼一瞇、嘴角微噙：“子宣，老夫真羨慕你，有這般孝順知禮的兒子。前幾日蔡尚書還在念叨，不知哪位同僚家的小娘子能有福氣，教四郎相中。”
    曾布撩了袍子坐下，淡淡道：“不一定非得是官宦之家的千金。四郎能與娘子兩情相悅，他二人能過得開心，最是要緊。”
    曾緯心中一動。
    父親這話，聽起