?紅珠和程文涵到食鋪時，李二舅和鐘氏果然著急得很。
    正巧食鋪也不甚忙，鐘氏見了他們姐弟兩個松了一口氣，只抱怨道：“天都大亮了還不見人，若不是記得今兒是縣試的日子，想著朱家那兒怕是有事，才耽擱了。我都得讓人去找一找了。”
    紅珠歉然笑了笑，“事情急，也沒來得及來人告訴一聲。”說著便把朱家里頭的事說了。
    說著又一笑：“幸而也是縣試，城里設了卡，人又都往那頭趁熱鬧去了，鋪子里也不多人。”
    鐘氏聽完后大驚，著急地追問朱三寶病情如何，待紅珠答如今已大抵無礙了，她才稍稍安心，念了一句佛，而后感慨道：“這事兒都是冥冥中自有安排的，三寶病得厲害，原是一難。可他既幸運遇著了心善相幫的好人，有能耐的好大夫，偏又湊巧得了好藥，這有一本也難了，他得了三，可見是福大命大，命不該絕。過了昨兒一難，往后就是順順當當長大成才了。”
    鐘氏這話是好的，讓人聽了安心。可她說著卻很有幾分街上和尚道士解簽批命的口吻，紅珠聽了忍不住發笑，程文涵更是笑道：“有二舅娘這般照看著，三寶定然平平安安的。”
    鐘氏也笑，卻半真半假地斥道：“別胡鬧。這佛祖是欺不得的，便是你不信，也該尊重些。”
    程文涵嘿嘿笑了。
    紅珠見眼下食鋪不忙，便問起早上生意來。鐘氏卻說：“也不知是不是因著縣試，人都往縣衙那兒瞧熱鬧去了，咱們這一早上的倒少人來。昨兒個預備的包點還剩了好些呢。”
    紅珠卻奇怪道：“不應該呢，便是人去瞧熱鬧了，這一大早出門也該用早點才是。”
    鐘氏卻闊達，說：“做生意也不是一日兩日的事，哪有日日興旺的，若是真的從早到晚的來人，我跟你二舅還不去了半條命去，這食鋪也再做不得了。”
    紅珠便也沒有別個話說。
    李二舅本也在一旁歇著聽他們說話，想著這早上少人的事，卻忽然想起一事來，訝道：“莫不是因著路上設卡的緣故？”
    鐘氏疑惑說：“這往年也有設卡的，不過是不讓馬車堵在縣衙門口罷了，又不是不讓人過，哪會就少了許多人去。”
    李二舅皺了眉，卻問紅珠道：“昨兒賀鳴衡說縣太爺家的千金也得了病？”
    紅珠不明所以，只點頭答：“是啊，聽著賀哥的意思，怕是這一片的孩童多有生這病的，因這個，昨兒這大夫才不好尋。”說著見李二舅臉色有異，不由也是一怔，慢慢兒心里有些明白了，驚覺自個還是有所疏漏，可一時又不敢肯定，便又說：“他也說了設卡的事……可只提了縣試的事，倒沒說別的。我是年紀小，也沒聽說過這樣的事兒，也不曉得這小兒生這病算不算……是個什么疫病？”
    這回就連鐘氏也擔憂起來，只忽的笑一聲，擺手只道不是，又取笑他們兩個說：“多大的事，叫你們嚇的。”
    程文涵聽得幾分話意，到底是年紀小沒經過事，也不曉得這疫病的可怕，還好奇問：“若真是個疫病，會傳很多人么？”
    李二舅點了點頭，忽又覺得不該危言聳聽的，便勉強一笑，“唉，這都是閑聊胡說的，若真出了事，縣太爺那兒早有安排了，總不能不聞不問白白干耗著。”
    紅珠心里卻有些沒底，不說古代這時候的官僚，就說她上輩子，尸位素餐的也多得很。且就這時候的信息傳遞和組織手段，真要出了什么大事，那種一兩個村落都死絕了，而后鄉縣里才得了消息的情形也不是不可能的。如今這小老百姓真要靠縣衙來救命，可算是癡心妄想。
    紅珠想著，也沒細想就過去牽了程文涵的手，抓得緊緊的。
    程文涵不解，晃了晃手問：“姐，怎么了？”
    紅珠忽的就說：“我看你若無事，還是盡早回書院去吧。”
    程文涵一愣，有些不樂意地說：“我才回來呢，怎的就叫我回去，好沒意思。”
    鐘氏也說：“也是，文涵這人都沒歇回氣呢，好歹等兩天，在家里吃些好的補補。”
    紅珠卻挑了眉，對程文涵道：“要辦的事你辦了，該見的人也見著了，還待如何？”這話說的急，顯是有些心煩意亂，又看了眼鐘氏，說：“南興哥都留在書院里用功，偏他鬧騰，故意在先生那兒攬了個事回來。不過是說幾句話罷了，也當個正經任務來，可不好笑。”
    程文涵聞言只覺委屈，往常他姐只會不許他埋頭苦讀，不讓他做書呆，哪會說他不用功……他心里不高興，一時也不說話。
    倒是李二舅明白些，也不想他們姐弟鬧起來，便勸說：“文涵，紅珠也是關心你，她是想著這邊亂糟糟的，你住得不安心，也怕你生了病，倒不比回書院清靜的好。”
    程文涵這才恍然，心里那點氣也消了大半，只疑惑說：“姐，娘說我也是生過那病的，這有過一回了，往后就不會再得，想來也不用特特去避開了吧。”
    紅珠見他明白了，也緩了口氣道：“這我曉得，可人同人不一樣，病也不會一成不變，若這回不一樣呢？就算不再得這個病，如今城里有這樣的病氣在，終歸不好。若是身子骨不好的，被這病氣一沖，五臟六腑一弱，不得這