?待送了朱老先生等離去，已是辰時過了大半了。紅珠見這兒暫且無事，心里又記著食鋪，便跟李氏說要趕過去。
    李氏遲疑了下，卻開口攔了她道：“你昨兒也沒歇好，還哪有精神再去食鋪上工。”
    紅珠有些著急，“這會兒過去已經晚了，昨晚我們匆匆來此，二舅那兒也沒來及告訴一聲，再不去，我怕二舅他們著急，都得來找了。”
    李氏是有心讓她不去，可也知食鋪那兒是缺不得人的，有心自個去，可朱家這兒她也不放心，紅珠也怕也不肯答應，左右為難只覺心焦得很。
    還是程文涵說：“娘，不如我跟著姐姐去，有事我幫她多做些就是了。”又說：“我睡得夠，且如今我也是壯勞力了。”
    一句話逗得李氏都笑了，不由就肯了。
    紅珠也覺得好，又囑咐李氏說：“娘，若這兒真有事再來尋我。”說完便攜了程文涵離去。因怕朱老太太那兒有話說，紅珠也不往正房那兒告辭，跟程文涵使個眼色悄悄就走了。
    也虧得他們早早走了，才沒見著后頭一番大戲。
    兒女走后，李氏心里也有些忐忑，回頭往房里送茶時到底還是與朱老太太說了一聲。朱老太太正守著朱三寶那兒服了藥，見小孫兒安安穩穩地睡著了，心情倒好些，聞言只道：“昨兒也累著了你們，我也很該謝你一回。如今三寶不妨事了，你也尋個空子多歇歇。”
    李氏得了這么一句話，吶吶道：“娘，都是一家子骨肉，哪有謝不謝的，你這般說，我都不自在了。”
    朱老太太伸手拍了拍她的手，感慨道：“你性子雖軟弱，但到底純善，比旁的人好多了。”
    李氏更是又驚又喜，眼睛不由紅了，“娘……”
    這時朱桂達和朱紫蘭正好進來，閑話兩句，朱桂達便讓朱老太太和李氏都去休息，只說這兒有他守著便好。
    朱老太太卻忽然說起來：“前頭鋪子怎么辦？你看紅珠和文涵還顧著鋪子，咱們朱家的雜貨鋪都是老店了，如今三天兩頭歇起來不做生意，倒連旁人都比不得。”
    李氏也不是全無沒眼色的，想到先前朱老太太還拿她與“旁人”比，便曉得朱老太太心里不知哪兒還是憋了火氣，她也不敢做聲，只拎著水壺輕輕走出去了。
    “娘，今兒實是沒得空子，也缺人手，就歇一日吧。”朱桂達皺眉道，“三寶這樣，我實在不放心。”
    朱老太太不滿意了，道：“今兒怎地沒有人手？你媳婦呢？”
    朱桂達這才明白過來，他娘這話指著的是姜氏呢。這說起姜氏來，朱桂達心里也有些不滿，只淡淡答：“還未回來。”
    朱老太太見兒子不答這般，頓時忍不住罵：“你說說，她這是去了天腳底么不成，什么時辰了還半點蹤影沒有！真真是蛇蝎心腸，自個兒子險些喪了命，她倒好，生下來不管養活，撇開了手獨個自在去。可憐我這一大把年紀了，日日替她喂養小兒，生病吃藥都是我哄著，我這是娶了個兒媳婦還是求了個討債鬼家來？是不是人走了，就有好理由來責怪我了。”
    朱桂達守了兒子一夜，也沒心思去和朱老太太攀扯細論，嘆一口氣，只勉強說一句：“娘，伯修今兒考試，也是事不湊巧罷了。”頓了頓，覺得話不盡意，便又道：“伯修第一回下場，這也是要緊事不是。”
    朱老太太先一句語氣原還只算是平平，偏聽了朱桂達后頭的話，心里火氣卻猛地激起來，只罵道：“這話我聽得就罷了，你可別往外頭說去！叫人曉得了，還當我們朱家滿心滿眼的功名利祿，為了科舉，連親人死活都不顧了！你倒是說說，這下場考試要緊，還能要緊得過生老病死么？若哪天我病得起不來床，是不是為著伯修考試，連話也瞞下來，讓他考了試再說？”
    朱桂達皺眉道：“娘，你這話是哪兒打哪兒呢，好好的，怎么就生這么大的氣。得了，算我說錯了話了。我也曉得是三寶要緊，只是昨兒三寶看著好了些，他娘才出去的，也是我們一時大意沒想仔細。”
    “一時大意就得要了命去！”朱老太太仍不解氣，“昨兒我就說她不必去，偏她不聽，只怕我連累她沾不得文氣似的，一回頭就不見了人。眼下都這時辰了，還未回來，莫不是還得等在縣衙門口陪著考完？”
    朱桂達聞言也無話可說，昨兒三寶雖未大好，但看著也不壞，姜氏走時跟他說起，他也并未勸阻，便也算是他肯了的，哪知后來三寶就病成那樣了。他心里也懊悔著呢。
    眼下他娘硬說是姜氏做錯了，多少也有故意往她身上撒氣的緣故。想來老太太昨兒跟著折騰、傷心了一夜，又是累又是急的，見不得兒媳躲閑撇清似的在外頭，才生氣的。
    朱桂達不愿火上加油，只勸道：“娘，我曉得了，你就別氣了。等她回來了，我好生說說她。”看了眼安靜坐著的朱紫蘭，又說：“娘，孩子都在，就別說這些了。”
    一旁朱紫蘭也跟著勸說：“奶奶，別氣了。”
    朱老太太卻冷哼一聲，對著兒子道：“如今我說三句，她都不見得聽一句，我就怕你這性子，往后這家不姓朱，倒去姓了姜了。”
    朱桂達是早曉得自家老娘發作起來是真真厲害的，若往日里，