衙門里的活可不就是這么一代一代傳著的。又誰個曉得，正經被曾涯領著去的，半點本事沒學到，湊趣跟了去，在一旁才聽見看見三四分的，卻極通透有手段。沒兩年，這衙門里頭的書吏差役竟跟賀鳴衡稱兄道弟起來，倒把曾家那個兒子都扔到后頭了。我也不說他如何處事，只聽這結果你們也該明白，他是什么個心計，他有什么能耐？能是個良善淳樸的人么？”
    李氏向來心思就不在這些個上頭，以往只曉得賀鳴衡能干，卻也沒多去揣測，一時聽了這話，倒好有些被嚇著了。她張了張口，半響才說出一句話來，“若不是娘說，我還真沒想到，他，他可是個厲害人。”
    一旁紅珠卻隱隱覺得朱老太太說得偏頗了些，可到底紅珠活了兩輩子都是普通老百姓，衙門里頭的陰私隱秘紅珠是道聽途說，要緊底細都是不懂的，賀鳴衡能這般出頭，到底不一般，與她們而言，實則多幾分警醒也并無不可。論起來，賀鳴衡也不過是個鄰居，紅珠大抵還是少了幾分睦鄰友好的心思的，人犯不著她，她又何必時時盯著人呢。
    朱老太太又說：“他能干本事，若守著本分倒也罷了，聰明人誰不喜歡？偏他能耐了，卻不安分了。曾涯如今年紀大了，眼看衙門里的事兒子接不下來，便也想著讓賀鳴衡去。又想著親上加親，把女兒嫁給他。誰知那賀鳴衡心大，兩者皆看不上。年前一言不合，就搬出來了。”她哼一聲，“我年紀大了，聽來這些話也不過當個消遣，背地里說兩句這人不安分，不識抬舉。這還是輕的，若換了個潑辣厲害的，怕是張口就罵他忘恩負義大逆不道了！”
    李氏聽完，到底信了七八成，便搖頭道：“若真是如此，他是不對的。”說罷嘆了口氣，莫名地看了眼紅珠。
    紅珠卻沒留神李氏這舉動。她想著朱老太太的話只覺得好笑，罵人忘恩負義大逆不道的少不了朱老太太一個，她還敢說她自個心善呢。紅珠生怕被朱老太太看出端倪，便垂著頭不言語。
    朱老太太見此只覺得這兩母女都信了，這才住了嘴。
    又說兩句，紅珠就岔開了話題問起朱三寶。其實見了朱老太太和李氏有這心思在屋里閑話，三寶那兒多半是無礙的。
    果然朱老太太神色還算平靜，答道：“早上就退了熱，只是不安分，哭一會兒歇一會兒，沒個消停。我在那屋里是待不得的，若在那兒還不被他鬧了半條命去。左右這病得有個幾天，如今算是穩了，我也放心了，叫盼兒看著就是了。”
    紅珠聞言也放心了，又問起朱伯修來。得知一大早朱桂達就送了他往客棧去住，連書籍行李都帶上了，不考完是不會回來的。昨兒個姜氏和盼兒守了三寶一夜，如今姜氏熬不住睡下了，朱桂達本要守著人，見三寶退了熱，便還是叫盼兒和朱紫蘭看著，自個往前頭去開了鋪子。
    紅珠去看過三寶，見果是無事，又去幫著朱紫蘭熬藥。待那湯藥熬好了，又回來幫著盼兒一道喂了藥。見時辰差不多了，紅珠這才說去食鋪里，臨走前李氏還說早把她的衣裳都帶了來了，晚上忙完了紅珠可以直接來朱家。
    紅珠心想她若不來，李氏怕也不回去，便答應了早些回來。