?李氏一走，鐘氏才尋得空說：“你大堂哥回來會不會帶了文涵他們的信來？”又好奇問道：“他這回考試有把握沒有？我聽說他那先生是極看重他的，把他當子侄一般教養，早兩年就說他定然能中的。”
    早兩年哪有傳過什么朱伯修定然能中的話？紅珠愣了下，隨后才明白過來，可能是上回蔣先生贊了朱伯修一番，回來后被朱家人得知，朱老太太和姜氏她們隨后言談舉止間漏了出來。這一傳揚了，話也就變了，就算聽得旁人說朱伯修生下來就頭角崢嶸，紅珠也不當一回事了。
    紅珠一笑，不愿提蔣先生的話，只是回道：“信許是有的?！?
    鐘氏說了幾句書院里的事，隨后忽有興致勃勃地提起縣試來：“往年這書院里出來的學生，成個童生那都是應份的呢。若有一二沒過的，回頭還小半月不敢出門呢。只望你堂哥也好運，一下得中才是?！?
    紅珠隨著她笑了笑，也說了句好口彩。
    今兒一整天的食鋪這兒都忙得很，李氏離開之后紅珠一直找不到空閑也跟著去朱家，隨后她也就罷了。紅珠是有些擔憂的，原想著待李氏回來再問問情形，哪知李氏這一去，快到晚上了紅珠都沒見著人。李氏若是回家，是要經過食鋪的，紅珠沒能見著她，想來她是一直留在朱家了。
    紅珠還沒提起，李二舅那兒先覺得不妥了，跟紅珠說：“你別忙了，余下的事我跟你二舅娘盡能夠了，你去朱家看看你娘去。”
    鐘氏也道：“很是，你不去，我們心里也記掛著，渾身不自在?！庇执蛉ばΦ溃骸拔疫@還想著從你堂哥那問南興的事呢，你快去一趟?！?
    有他們這么說，紅珠也就沒有推脫，答應一聲收拾了下就往朱家去。
    此時天色開始昏暗了，路上行人也多是匆匆趕著回家的，紅珠還跟以往相熟的鄰人招呼了兩聲。到朱家時一看，前頭那雜貨鋪已然關了，有個伙計在上著板子。這伙計是近來新雇的，紅珠跟他不熟，便也沒有上前去搭話，只疾走幾步往后街那頭繞著，從朱家西南那后門進去。
    后門只是虛掩著，紅珠湊過去瞅了一眼就推開了，進了院子就此處一看。只見朱紫蘭在院子里收著晾曬的衣裳，前頭雜貨鋪那兒有人在走動，而堂屋處也透著燈光傳來說話聲。
    紅珠喊了一聲朱紫蘭，走上前去問她，“我娘呢？”
    朱紫蘭還記得先前的事，對著她沒有好氣色，聞言只往廚房那兒一偏頭，答也沒答應一句話。
    紅珠也沒心思跟她斗嘴，跟著她往廚房那兒看了一眼，大抵看到李氏的身影在那兒忙碌著，頓時就明白朱家找她們的緣由了，只道：“這是叫我娘來做活了？”她不由嗤笑一聲，“你也真好意思?！?
    朱紫蘭看她一眼，一點兒也不氣弱地回道：“她閑著也是閑著，不過是順手來幫個忙?！?
    紅珠哼了一聲，想也知道這話是從誰口中說出來的。真真是得了便宜還賣乖，就不叫人心里舒服的。
    紅珠神色一冷，也不管朱紫蘭了，一轉身徑直就進了廚房去看她娘。進去一看，里頭竟還有姜氏在，紅珠倒詫異了一下，想了想才故意揚了揚聲音道：“娘，你才剛病好，大夫說了不得勞累的！在家里有我時時盯著你，倒還好，你可別一離了我，就又不顧身子累病了！”她擔憂地說完，又半是抱怨半是生氣地說：“先前你病著，我心里不愿告訴你，你喝那些藥可貴呢，你再病了，你不心疼我日夜忙碌著侍候你，也該心疼下請大夫買湯藥的錢銀。”
    李氏正在灶頭前燒菜，聞言一愣，沒怎么去深想紅珠這話里的意思，剛聽了話就皺眉問她：“那些藥真那么貴么？”她驚疑過后，很快就嘆了口氣，果然心疼起錢銀來，只說：“我早說我身子沒那么精貴，是用不著什么好藥的，路邊的草根都能治病，那些大夫心里都清楚得很，藥方子都是看著人配的，能治好就是好藥。偏你不聽我的話，費那許多心思，如今懊悔也晚了?！?
    “我也不是真懊惱那些錢。”紅珠板著臉認真說，“我只要娘記得了這事，往后多顧著些自個身子，我心里就高興了，誰去管那些身外之物呢?！?
    紅珠說這話的時候眼睛卻是往大伯娘姜氏那兒一看，“哎呀，大伯娘也在呢?！彼溉灰恍Γ拔矣洅熘夷?，竟沒見著人。”
    姜氏笑了笑算是招呼了。
    紅珠又添了一句：“說句實在的，娘這身子好好的無病無災，就是掙了大錢了！大伯娘，如今我娘在家我可不叫她干活，真真是使喚不起來?！?
    這話一說就是李氏再實在也明白了紅珠的意思，更不必說姜氏這個心思玲瓏的。
    只姜氏這人若不是被人逼急了，向來就穩重得很，當下只是微微笑了笑，順著她的話就說：“紅珠就是個孝順的，如今文涵到書院里去了，你娘身邊就你一個，就該你這么貼心記掛著她才好。”又跟李氏認真說：“安娘，看著我可是羨慕，怎么我就沒生這么個能耐的閨女呢。瞧瞧，有你閨女這么盯著我，我也不敢使喚你了。”
    李氏不好意思地擺手道：“大嫂，自家親戚，怎么就叫使喚呢？若是這點活我還做不得，那也太……太精貴了。”
    姜氏得了她這么一句話，不由一