?雅居是一處三間的正屋，向南這面墻開窗,里頭只放待客的座椅，整一間都顯得寬敞透亮。紅珠等人在里頭等了一小會兒，那青平就領著蔣先生過來了。
    朱桂達做慣了生意,也不是個沒見識的，但見著兒子的師傅還是有幾分拘謹,一見了人就趕緊從位置上起來見禮。朱伯修雖說行動不太方便，但也被那書童扶著起來了。
    而紅珠和程文涵自然也是一樣,“先生好。”
    蔣先生淡淡笑道：“不必多禮了。”
    紅珠原還略有幾分擔憂,但那蔣先生相貌儒雅秀氣，說話不疾不徐,很有一種文人風度，不似那等眼高于頂難以相處的，紅珠不由就放心了。
    蔣先生先跟朱桂達寒暄了幾句，朱桂達似乎也松了口氣，態度平和隨意了許多。
    隨后蔣先生見朱伯修腿傷還綁著板子,不由就問道：“你這腿傷如何了？”
    朱伯修恭敬答道：“先生,已經好多了。昨日請大夫上門看了，說是長得不錯，平日里或拄著拐杖或有人攙扶，徐徐行走是絕無礙的。”他看向一旁的小書童，道：“先生，他叫驚蟄，這回跟著上山照顧我。”
    蔣先生看向他身旁那小書童，點頭許可，又道：“回來也好，若再晚些，你的功課說不得就要落下了。”他思索了一會兒，又道：“你在書院也有幾年了，前兩年我壓著你，不讓你去下場，就是想讓你磨磨心性。原我還想著，今年你可以一試了。”
    說起來，西山書院這兒教學出眾，稍有些天資的學生十歲后入學，讀個三兩年也就可以往縣試那兒一試了。今年來，通安里頭十余歲的少年秀才也不是沒有的。紅珠先前也疑惑過，若朱伯修當真在讀書上頭有天賦，得先生看重，那怎地竟連一回縣試也沒考過呢。朱伯修如今也有十七了，莫說秀才功名了，竟連個童生也不是，瞧著倒也稀奇。
    眼下聽蔣先生一說才曉得原來是他不讓他去。這正經拜了師傅的，跟尋常書院里授課的先生還不一樣，若說得嚴苛些，蔣先生比朱桂達這親父親更能管束朱伯修。若他說不讓下場，朱伯修是絕不敢違背他的。
    朱伯修神色一愣，眼神疑惑地說：“先生……”
    朱桂達一時也心慌意亂，歡喜道：“先生所言可是真的？他……伯修他今年真的可以下場考試？”
    蔣先生淡笑著點頭。
    似乎因著這回有朱桂達這父輩在場，蔣先生也溫和地多解釋了幾句：“前兩年我也不是說你學問不到，連下場也不能。我只私心想著，若沒那全然把握接連考過縣試、府試、院試，一舉得個秀才功名，只考一場縣試成個童生，也無甚意思。”他這話語氣雖清淡，但話語是極自得傲然的，他又半認真半玩笑地說道：“我親自選的學生，若下了場，不說得個案首，但也得選上廩生吧。”他笑，“若考得不好，書院里的先生們都該說話了。”
    得個廩生？
    這話紅珠一聽也覺驚訝，不由往朱伯修那兒看去。因著蔣先生在說話，朱伯修作為弟子是恭恭敬敬地聽著。但只要細察一下，紅珠還是能看出朱伯修歡喜之余，似乎也暗暗松了口氣。紅珠暗一琢磨，便也明白過來。朱家上下是早認定了朱伯修遲早可以考得功名的，可偏偏他沒下場，初一兩年還無事，待他年紀再大些，恐怕就有閑話出來了。再如何假裝無事，朱伯修心中也是不自在的。
    而朱桂達那兒，一聽蔣先生這么個說法，他哪兒不曉得他對自家兒子是極為看重的。一時間他心中又是歡喜又是驕傲，也不知該如何應答才好，想了想才道：“先生說的極是！我是個粗人，也不懂得那科舉上頭的事，先前伯修待在書院里好幾年，我怕他心里急躁，也時常勸他聽先生的安排……”他語氣稍有些急切，好一會兒才冷靜了些，一回頭他又給朱伯修訓話，“聽得先生是如何看重你的，你可莫驕傲自得，若有什么偷懶的，看我饒不饒你。這次回來書院依舊恭敬侍奉先生，好生跟先生讀書，不可再胡亂生事……看看你那腿！”
    朱伯修一聽自然連連答應。
    說完朱伯修的事，蔣先生就問起程文涵來。
    朱伯修心情甚好，也不吝惜替堂弟好話，“先生，不是因著文涵是我堂弟我就贊他，他實在是少有的聰明伶俐，小小年紀就通讀了四書五經，這也罷了，虧得他性子還沉靜，且是個能勤奮苦讀的。我比他這樣年紀時，哪兒能做到呢。”
    朱桂達也順勢說：“先生也知道我們家的底子，當年也就我那三弟肯讀書，還考上了秀才。后來他有教書育人之心，做了好些年的私塾先生。我這侄兒就像我三弟，如今也是一心想著秉持父志，好生考取個功名。前陣子他說要到書院里讀書，要考那入門試，我心里想這讀書也不是個易事，今日來就是想見一見先生，好考校看看他有沒有那本事。”
    蔣先生聽完后點點頭，也沒說可沒說不可，招了程文涵上前來說話。
    程文涵眼下倒也不怕了，紅珠見他悄悄吸了口氣，就鎮定地上前去，恭敬地行了個禮。
    蔣先生說話溫和，問了他幾個問題，有詩書的也有周易的，有淺顯的也有復雜的。程文涵有些答得極快有條理，有些略想了一會兒才答，只是略略而述。